西辽王宫的廊柱还沾着未干的晨露，刘强将最后一份军报塞进封套，指尖在冰凉的蜡印上按实，抬眼时，天边已泛起鱼肚白。案头的铜壶滴漏声清脆，敲得他心头一动，自攻破虎思斡耳朵城，他接手大军主帅之职已有半月，方七佛的伤势，该去看看了。
“备马。”刘强起身时，玄色的将军常服下摆扫过案边的铜盆，溅起几点水花。他抬手理了理腰间的玉带，指腹摩挲过带扣上的饕餮纹，那是方七佛先前赠予他的旧物。亲兵闻声推门而入，甲胄碰撞发出沉闷的声响：“将军，护卫已在宫门外候着。”
刘强颔首，大步流星地跨出帐门。清晨的风带着塞外的凉意，吹得他鬓角的发丝微微颤动。宫道上的石板被清扫得干干净净，偶尔能看见几名身着青色宫装的侍女低头走过，见了他便屈膝行礼，眉眼间带着几分的怯意。
西辽王宫的规制仿中原而建，只是廊柱上的彩绘多了几分西域风情，此刻朝阳初升，金辉洒在彩绘上，倒也显得几分暖意。
“将军，大都护住的偏殿就在前面了。”亲兵的声音压低了些。刘强抬手示意众人在外等候，自己只带了一名贴身护卫，缓步走向那处被侍卫守着的偏殿。殿门外的石阶旁摆着两盆开得正盛的波斯菊，花瓣上的露珠滚落在青石板上，洇出小小的湿痕。
偏殿之内，空气里飘着淡淡的药香。方七佛穿着一身宽大的白色睡衣，腰间束着一根素色的绸带，正扶着墙慢慢挪动脚步。
他的脸色还有几分苍白，额角的伤口已经结痂，露出淡红色的疤痕。先前被巨石砸中胸口，虽未伤及要害，却也让他躺了足足十日，此刻每走一步，眉头都微微蹙起，左手下意识地按着后腰，脚步迟缓却沉稳。
“大都护。”刘强轻轻推开虚掩的房门，声音放得柔和。方七佛闻声转过身，原本蹙着的眉头舒展了些，嘴角牵起一抹浅淡的笑意，抬手摆了摆：“来了。”
方七佛的声音还有些沙哑，说话时气息略有些不稳，说完便扶着旁边的梨花木椅慢慢坐下，指掌在椅扶手上轻轻敲了两下，像是在平复呼吸。
刘强快步走上前，目光在他脸上扫过，又落在他按在后腰的手上，笑道：“大都护你好了！看这气色，比前几日听闻的好多了。”
他顺势在方七佛对面的椅子上坐下，身姿依旧挺拔，双手自然地放在膝盖上，眼神里带着关切。
方七佛再次摆摆手，指尖微微蜷缩了一下，语气平淡：“还没好，不过已经没什么大碍了。”他微微侧过身，避开窗外直射进来的阳光，额角的疤痕在阴影里显得不那么明显，“只是这腰还不太利索，走几步就发沉。”
刘强闻言，目光落在他的胸口处，沉吟片刻道：“大都护还是要多静养。先前大都护受伤，大军群龙无首，众将士人心惶惶，商议之下便推举卑职为大将军，暂代主帅之职。”说到这里，他微微欠身，腰杆弯了几分，眼神诚恳，“此事仓促，未曾事先请示大都护，还请大都护不要介怀。”
方七佛闻言，缓缓摇头，抬手拍了拍椅子扶手，力度不大，却带着几分随意：“你做得对。”
他的眼神清明，看着刘强的目光里带着赞许，“这次是我大意了，一时贪功冒进，亲自冲上前线，险些坏了大事。”说到这里，他的眉头又蹙了起来，脸色沉了几分，语气里带着自责，“要是因为我的原因导致大军惨败，那才是犯了天大的过错，我万死难辞其咎。”
见方七佛并未怪罪，刘强心中的石头落了地，身姿微微放松了些，随即想起正事，坐直了身体，语气变得郑重：“禀告大都护，此次破城之后，耶律大石和其王后见大势已去，已经在宫中自刎殉国了。”
方七佛闻言，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，轻轻“嗯”了一声，示意他继续说。
“如今宫中只剩下公主耶律普速完和王子耶律夷列，两人年纪尚幼。”
刘强语速平稳，条理清晰，“末将已经让人严加看管，并用快马将二人送回南京，交由陛下发落。”
顿了顿，又补充道，“至于城中的财物，这几天钱峰他们带人仔细搜刮了一番，共查出五百万两银子，还有不少珠宝玉器、珍稀皮毛。末将已经下令，留下一百万两作为犒赏三军的奖赏，剩下的都装箱封存，准备送入南京国库。”
说完，刘强微微前倾身体，目光看向方七佛，等待他的指示：“大都护看还有什么要补充的吗？”
方七佛闭了闭眼，手指在椅扶手上轻轻敲击着，似乎在思索。片刻后，他睁开眼，：“没有了，你做得很不错。”
“赏银要尽快发下去，不能拖欠，将士们出生入死，该得的奖赏不能少。”
“末将明白。”刘强颔首应道。
“另外，”方七佛转过头，眼神变得锐利了些，“西辽周围的疆域也该着手接收了。派去各地的探子尽快召回，整合情报，拟定接收方案，务必稳妥，不可再出纰漏。”
“是，末将即刻去安排。”刘强连忙起身，想要上前扶他，却被方七佛抬手制止了。
就在这时，殿门外传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫略显慌张的声音：“大都护，将军，京城来人了！说是……说是带着陛下的圣意而来，已经到殿门外了。”
刘强和方七佛对视一眼，都从对方眼中看到了几分讶异，这旨意是干什么的。方七佛扶着椅子扶手，缓缓直起身体，脸色微微变了变，随即恢复平静，沉声道：“快请进来。”
侍卫应声起身，快步退了出去。片刻后，一阵细碎的脚步声由远及近，殿门外，一名二十多岁的男子走了进来。
他身着一身大红袍，袍角绣着精致的祥云纹，腰间系着玉带，面容俊朗，皮肤白皙，只是眉眼间带着几分刻意拿捏的倨傲。
太监身后跟着七八名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，个个身姿挺拔，眼神锐利，进门后便分散站在殿内两侧，目光警惕地扫视着四周。
刘强认得这种服饰，是宫中司礼监太监的常服。他心中一动，想起京中传闻，林朝恩在宫中权势日盛，不少宗族子弟都依附于他，眼前这人，想必就是其中之一。
那红袍太监正是林回。他本是林朝恩的远房侄儿，在家乡已有五房妻妾，生了五个儿子，日子过得不算差。
只是他野心勃勃，见族叔在宫中身居高位，呼风唤雨，便动了心思。起初还舍不得那二两肉，辗转反侧想了三夜，终究是权势迷了心窍，狠下心自宫，托关系进了宫。靠着林朝恩的关系，他一入宫便坐上了司礼监随堂太监的位置，专门负责传天子圣旨和口谕，平日里见惯了官员的阿谀奉承，性子也越发骄纵。
林回走进殿内，目光第一时间落在方七佛身上，上下打量了一番。见方七佛穿着白色病服，脸色苍白，身形消瘦，眼中闪过一丝轻蔑，随即又收敛起来，摆出一副倨傲的姿态，清了清嗓子，朗声道：“本天使乃是司礼监随堂太监林回，奉陛下之命前来传旨。方七佛大都护，接旨意吧！”
他顿了顿，见方七佛还未起身，眉头微微蹙起，语气加重了几分：“陛下有口谕要训斥你，还不跪下接旨？”
来了，方七佛心中暗叹一声。他早料到陛下会追究他贸然上前线受伤之事，只是没想到来得这么快。他不敢耽搁，挣扎着想要起身，后腰传来一阵剧痛，让他忍不住倒吸一口凉气。刘强见状，连忙上前扶住他的胳膊，小心翼翼地扶着他站起身。
方七佛推开刘强的手，咬了咬牙，缓缓屈膝，跪在了冰凉的青石板上。白色的病服下摆铺在地上，沾了些许灰尘。
他微微垂着头，声音恭敬：“臣方七佛，恭迎圣谕。”
刘强也连忙侧身走到一旁，微微垂首，
林回见方七佛跪下，脸上露出一丝满意的神色，站直了身体，胸膛微微挺起，模仿着陛下的语气，声色俱厉地开口道：“蠢货方七佛！咱以前是怎么教你打仗的？你身为一军主帅，统领数万大军，竟然敢亲自上前线冲锋陷阵，全然不顾大军安危！”
“还差点被石头砸死，丢尽了朝廷的脸面！”林回上前一步，居高临下地看着方七佛，语气里的轻蔑毫不掩饰，“就你这个水平，也配当大都护？充其量就是个百夫长的水平！要是真被砸死了，传出去就是一个天大的笑话，让四方蛮夷耻笑我大明无人！”
这些话像淬了毒的刀子，狠狠扎进方七佛的心里。他征战沙场十年，战功赫赫，何时受过这样的羞辱？脸色瞬间变得一阵青一阵白，额角的青筋微微凸起，呼吸也变得急促起来。
林回却毫不在意，继续说道：“念在你以往有功，陛下从轻发落，罚你一年俸禄，闭门反省！日后若再敢如此鲁莽，定不饶你！”
“臣……接旨。”方七佛的声音带着一丝颤抖，他深深吸了一口气，努力平复着心绪，抬起头，看向林回，眼神里带着羞愧，“麻烦林公公回去禀告陛下，臣谢陛下恩典，日后定当吸取教训，不再犯这种低级错误。”
宣读完口谕，林回脸上的倨傲瞬间消失得无影无踪，换上了一副亲和的笑容，快步走上前，想要去扶方七佛，语气也变得温和：“方国公，陛下口谕宣完了。您身体有伤，快起来吧，仔细伤着。”林回的态度转变之快，让一旁的刘强都有些愕然。
方七佛本就憋着一股气，又跪了这许久，后腰的疼痛越发剧烈。听到林回的话，他挣扎着想要起身，刚直起一半身子，胸口突然一阵闷痛，眼前一黑，喉头涌上一股腥甜。他张了张嘴，想说什么，却没能发出声音，身体一软，便直挺挺地向后倒去。
“大都护！”刘强眼疾手快，一把冲上前扶住方七佛的身体，入手一片冰凉。他低头看去，只见方七佛双目紧闭，脸色苍白如纸，嘴唇微微发紫，呼吸也变得微弱起来。
刘强心中一紧，着急地大喊出声，声音里带着几分慌乱，“大都护！你怎么了！”
“快叫大夫！”
看着面色惨白的方七佛，林回语气里带着几分惶恐要是方七佛真被自己给气死，这趟差事可就办砸了，“刘将军，这可不能怪我啊，我只是按旨传谕……”
刘强此刻哪里有心思理会他，小心翼翼地将方七佛平放在床上，解开他的衣领，让他呼吸顺畅些，同时伸手探了探他的脉搏。
林回见状准备带着人溜走
刘强余光瞥见他的动作，冷冷地瞥了他一眼：“林公公，此刻大都护昏迷，你身为传旨太监，岂能随意离开？若是大都护有个三长两短，你我都担待不起。”
林回脚步一顿，脸上露出为难的神色，却也不敢再动。殿内的气氛再次变得凝重起来，只有刘强急促的呼吸声和方七佛微弱的喘息声，还有殿外传来的杂乱脚步声，交织在一起。
片刻后，几名身着官服的大夫提着药箱，急匆匆地跑了进来。他们二话不说，立刻蹲下身，给方七佛诊脉、查伤，动作麻利而专业。
太医诊脉片刻，抬起头，对着刘强摇了摇头，语气凝重：“将军，大都护是急火攻心，加上旧伤复发，情况不太乐观。我们先施针稳住他的伤势，再开方子调理。”
“有劳各位太医，务必治好大都护。”刘强连忙拱手行礼，语气恳切。
太医们应声点头，立刻从药箱里拿出银针，小心翼翼地给方七佛施针。银色的银针一根根刺入穴位，方七佛的眉头微微动了动，呼吸似乎顺畅了一些。
林回站在角落里，看着这一幕，舒心了不少，心中暗自祈祷方七佛能平安无事，否则他这次真的要吃不了兜着走了。