锦州卫城外的厮杀声渐次平息，天边已泛起鱼肚白。晨光穿透硝烟，洒在尸横遍野的战场上，浊血与泥土凝结成暗褐色的斑块，折断的兵器与残破的旌旗在风中微微晃动，诉说着昨夜激战的惨烈。
李诚勒住战马，玄铁铠甲上溅满了暗红的血渍，刀刃上的血迹顺着锋刃缓缓滴落。他抬手抹去额头的汗水与尘土，目光扫过满目疮痍的战场，最终落在策马而来的秦良玉身上。她的银枪枪尖犹带血珠，鬓边发丝散乱，却依旧身姿挺拔，眼中闪烁着劫后余生的坚毅。
“秦将军，辛苦了。”李诚翻身下马，抱拳行礼，声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳有力。
秦良玉亦翻身下马，回礼道：“李将军说笑了，若不是你星夜驰援，锦州卫恐怕早已城破人亡。这份恩情，良玉与城内将士没齿难忘。”
两人并肩走向锦州卫城门，沿途的明军将士纷纷驻足行礼，眼中满是敬畏与感激。经过连日苦战，这些将士们个个面带倦容，甲胄破损，却难掩劫后余生的喜悦。城楼上的旗帜经过战火洗礼，虽有些残破，却依旧傲然挺立，在晨风中猎猎作响。
进入城内，街道上一片狼藉，断壁残垣之间，随处可见忙碌的身影。军医们正忙着救治伤员，百姓们则自发地为将士们送水送粮，空气中弥漫着药草与烟火混合的气息。秦良玉看着这一幕，眼中闪过一丝愧疚：“连日战火，让城中百姓受苦了。”
李诚轻叹一声：“保家卫国，本就是我等军人的职责。待北疆安定，再让百姓们过上安稳日子吧。”
来到府衙，秦良玉让人备上热水与干粮，两人简单洗漱后，便在堂内议事。亲兵们将一张北疆地图铺在桌案上，锦州卫、宁远城、沈阳城等地标清晰可见。
“李将军，此次你率领五万大军驰援，路上定然遭遇了不少阻碍吧？”秦良玉一边为李诚倒茶，一边问道。
李诚端起茶杯，浅饮一口，缓缓道：“一路疾驰，先后在黄河渡口遭遇联军哨探，又在山谷中遇伏，虽有伤亡，但总算按时抵达。倒是秦将军，锦州卫被围多日，你是如何坚守到现在的？”
提及坚守之事，秦良玉眼中闪过一丝凝重：“皇太极与林丹汗联军十万，来势汹汹。起初他们猛攻城墙，我军凭借坚固城防拼死抵抗，双方死伤惨重。后来联军改变策略，围而不攻，想要耗尽我军粮草。幸得城中百姓相助，军民同心，才勉强支撑到现在。若再晚一日，恐怕……”
她没有继续说下去，但李诚已然明白其中的凶险。他看着地图，手指指向宁远城的方向：“皇太极率领残部向宁远城撤退，想必是想重整旗鼓，再图反扑。宁远城作为北疆重镇，一旦失守，后果不堪设想。”
秦良玉点头认同：“宁远城城墙高大，粮草充足，本是易守难攻之地。但此次联军虽败，兵力仍有七万之众，不可小觑。更重要的是，皇太极此人诡计多端，林丹汗麾下的蒙古骑兵又骁勇善战，两人联手，实力依旧强劲。”
“此外，”秦良玉补充道，“宁远城守将吴三桂虽有勇力，但行事谨慎，缺乏决断。若联军猛攻，他能否坚守得住，还是个未知数。”
李诚眉头微蹙，手指在地图上轻轻敲击：“锦州卫经此一战，兵力损耗过半，需要休整补充，暂时无法出兵。我率领的五万大军，虽伤亡两千余人，但主力尚存。我打算今日午后便率军赶赴宁远城，协助吴三桂防守。”
“不可！”秦良玉连忙劝阻，“李将军，你与将士们已两天两夜未得休整，一路奔波，又经历昨夜激战，早已疲惫不堪。若此时强行行军，恐将士们体力不支，遭遇敌军埋伏，后果不堪设想。”
李诚何尝不知将士们疲惫，但他更清楚时间的紧迫性：“秦将军所言极是，但皇太极不会给我们太多时间休整。他现在必然也在加紧赶路，想要抢占宁远城的有利地形。我们必须赶在他之前抵达，才能做好防御部署。”
他顿了顿，继续道：“这样吧，你留在锦州卫，安抚百姓，救治伤员，补充粮草弹药。我挑选三万精锐，即刻启程赶赴宁远城。剩余两万将士留在锦州卫休整，待恢复体力后，再率军赶来支援。”
秦良玉见李诚态度坚决，知道他心意已决，便不再劝阻：“既然如此，李将军务必小心。我已让人备好干粮与马匹，为将士们补充体力。另外，这是锦州卫仅剩的五千石粮草和两千支箭矢，一并交由你带去宁远城，聊表心意。”
“多谢秦将军。”李诚抱拳致谢，“锦州卫的安危，就托付给你了。”
“李将军放心，有我在，锦州卫万无一失。”秦良玉坚定地说道。
午后，阳光明媚，锦州卫城外，三万明军精锐已然集结完毕。将士们虽然面带倦容，但眼神依旧坚定。李诚身披玄铁铠甲，手持佩刀，立于帅旗之下，高声道：“弟兄们，锦州卫之围已解，但北疆的战火尚未平息。皇太极率领残部逃往宁远城，想要卷土重来。我们必须赶在他之前抵达宁远城，守住这道北疆防线！此去路途艰险，可能会遭遇敌军埋伏，但我相信，只要我们同心协力，就没有克服不了的困难！为了大明江山，为了黎民百姓，随我出发！”
“出发！出发！出发！”三万将士齐声呐喊，声音震天动地。
李诚翻身上马，帅旗一挥，大军浩浩荡荡地向着宁远城的方向疾驰而去。秦良玉站在城门楼上，望着大军远去的背影，心中默默祈祷，希望李诚能顺利抵达宁远城，守住北疆的门户。
与此同时，宁远城守将吴三桂正站在城楼上，眉头紧锁。他早已收到锦州卫解围的消息，也得知皇太极率领残部向宁远城方向撤退。吴三桂深知，以宁远城现有的兵力，想要抵挡七万联军的进攻，难度极大。
“将军，明军援军已从锦州卫出发，正向宁远城赶来，领军之人正是李诚将军。”一名副将上前禀报。
吴三桂眼中闪过一丝喜色，随即又陷入沉思：“李诚……此人乃是大明名将，作战勇猛，足智多谋。有他相助，宁远城的防守压力定会大大减轻。但他率领的大军一路奔波，疲惫不堪，能否赶在联军之前抵达，还是个未知数。”
他转头看向城外的官道，心中焦急万分：“传令下去，加强城防，派出斥候密切探查联军与援军的动向。另外，打开粮仓，清点粮草弹药，做好长期坚守的准备。一旦联军抵达，务必拼死抵抗，等待援军到来！”
“遵令！”副将抱拳领命，转身离去。
吴三桂望着远方，心中暗暗盘算。他知道，这场宁远城之战，必将是一场恶战。皇太极与林丹汗绝不会善罢甘休，而李诚的援军能否及时赶到，将直接决定宁远城的命运，甚至影响整个北疆的战局。
夜幕再次降临，李诚率领的三万大军依旧在官道上疾驰。将士们轮换着骑马，疲惫到了极点，不少人在马背上都睡着了，但只要听到号角声，便立刻惊醒，继续前行。李诚深知将士们的辛苦，他也早已疲惫不堪，但他不敢有丝毫懈怠，始终走在大军的最前方，目光锐利地扫视着四周，谨防敌军埋伏。
夜半时分，大军行至一处山谷。突然，前方传来一阵急促的马蹄声，两名斥候疾驰而来：“将军，前方发现联军哨探，大约有五百余人，正在探查路况！”
李诚心中一凛，皇太极果然派人前来探查。他勒住马缰，沉声道：“传令下去，全军隐蔽，准备突袭！务必将这股哨探全部歼灭，不能让他们回去报信！”
三万明军将士迅速隐蔽在山谷两侧的树林中，大气不敢喘一口。很快，五百余名蒙古骑兵便进入了山谷。他们手持弯刀，骑着骏马，警惕地扫视着四周，缓缓前行。
当蒙古骑兵全部进入山谷后，李诚一声令下：“动手！”
埋伏在树林中的明军将士们如猛虎下山，瞬间冲出，将蒙古骑兵团团围住。蒙古骑兵猝不及防，想要反抗，却已是为时已晚。明军将士们个个奋勇争先，与蒙古骑兵展开了殊死搏斗。
山谷中喊杀声震天，兵器碰撞的声音刺耳难听。蒙古骑兵虽然骁勇，但架不住明军人数众多，且突袭而来，很快便被击溃。半个时辰后，战斗结束，五百余名蒙古骑兵全部被歼灭，明军无一伤亡。
“将军，此战大获全胜！”一名副将前来禀报。
李诚点了点头：“做得好。传令下去，立刻打扫战场，继续赶路。务必在明日清晨抵达宁远城！”
大军再次启程，速度比之前更快了几分。李诚知道，这股哨探的覆灭，必然会引起皇太极的警觉，但此时他们已经离宁远城不远了。只要能顺利抵达宁远城，与吴三桂会合，做好防御部署，就能从容应对联军的进攻。
次日清晨，天边泛起一抹红霞。李诚率领的三万大军终于抵达了宁远城外。远远望去，宁远城的城墙高大坚固，城楼上旗帜飘扬，守军严阵以待。
“将军，宁远城到了！”副将兴奋地说道。
李诚勒住马缰，眼中闪过一丝欣慰。他转头看向身后的将士们，高声道：“弟兄们，我们到了！即刻进城，与吴三桂将军会合，准备迎敌！”
就在此时，宁远城的城门缓缓打开，吴三桂率领一众将领出城迎接。他快步走到李诚面前，抱拳行礼：“李将军，久仰大名！今日得见，果然名不虚传！多谢你及时赶来支援，解了宁远城的燃眉之急！”
李诚翻身下马，回礼道：“吴将军客气了。守护北疆，乃是我等共同的职责。如今联军将至，我们还是尽快进城商议防御之事吧。”
“李将军所言极是，请！”吴三桂侧身引路。
李诚点了点头，与吴三桂并肩走进宁远城。他知道，一场更大的恶战，即将在宁远城外拉开序幕。而这一次，他必须与吴三桂同心协力，守住宁远城，击退联军，守护大明北疆的安宁。