时光流逝。
陈诺睁开了双眼。
在他在卡莉的协助下逃离那个黑暗空间后，他的大脑直接陷入了昏迷。
而现在，他微微侧头望去，看见凯特正轻缓吐息，仿佛陷入熟睡。
凯特还活着。
呼...
他长舒一口气。
原本以为无论怎么做凯特都会死，而现在他们两个，却都奇迹般的生存了下来。
而这一切，都是因为卡莉的及时赶到。
“暂时安心好好休息吧，你的身体没有大碍，随着时间推移自然就能恢复。”
陈诺呆愣地点点头，悄悄移开视线，看到卡莉正露出歉疚的表情。
散乱红发下的脸庞并不明亮。
这个在他濒临崩溃时拯救了他的人，如今仍守在他身边。
也因此，他无法理解她为何要露出那般歉疚的神情。
“卡莉教官...你怎么了？”
“没事...在出了那样的事情后，我居然还没有对你保护到位，实在无颜面对。”
“怎么会，谁能预料到会发生这样的事呢？我能活下来，全是你的功劳。”
陈诺坦率表达心意，同时伸出手，轻轻握住了病床边卡莉的手。
拉上帘子的空间里，只有卡莉与陈诺，以及透过帘缝可见的凯特身影，让他能毫不拘谨地行动。
虽然接受了陈诺的亲近，卡莉仍轻轻咬住嘴唇。
陈诺凝视着她清晰的面容，悄悄露出微笑。
他轻缓、如同对待最珍贵的宝物般抚摸着她的手，再次开口：
“在加强了警备的情况下，还是出现了这样的事，这是谁都无法预料到，所以，答应我，不要再自责了，好吗？”
“陈诺学员...”
“而且，我在昏迷中听到有人谈话，说你不是抓住了最重要的线索吗？”
“...嗯，没错。”
即使卡莉回答得勉强，陈诺也依然认为这是最大收获。
虽然未料到对方是强大到能让卡莉失手的使徒，但她已从那逃脱的存在身上捕捉到了力量痕迹的线索。
关于为何使徒能持续出现在帝国内，那个根源。
虽然卡莉未能杀死使徒，却成功掌握了关键线索。
“这次遇难学员的牺牲...绝不会白白成为祭品。”
陈诺平静的说着。
虽然这次的事件是谁也无法阻止，也无法预料的意外。
但如今，卡莉掌握了线索。
凭借这个线索，对于即将到来事件，总算有了应对之策。
这个线索，正是最关键的核心。
线索是，学院内部，存在与使徒勾结的内奸！
从卡莉未能击杀的使徒身上感知到的力量来看，很可能是与使徒订立契约的人类。
事故频发的理由、以学员为目标的动机，此刻都已彻底明朗。
虽然学院即将面临比昨天更庞大的混乱，但在陈诺看来，这是必要的混乱。
原本故事里未曾揭示的线索现已浮现，至少不会任人宰割。
“一定能揪出内鬼。”
“无论如何都会查个水落石出。从今天起将全面调查教官和学院内部职员。”
看着卡莉坚决的语气，陈诺点了点头。
沙沙。
当卡莉悄悄握住陈诺的手时，他感到心情略微放松。
虽然思绪纷杂，但此刻的他只是在对现实再次心怀感激。
感激卡莉拯救了他们，感激原以为难逃一死的凯特竟能生还，这一切令他更加真实地体会到其中的意义。
原以为无法挽救，却勉强获得救赎。
凯特没有消失。
他原以为必须独自战胜困境，可是她们找到了他，并拯救了他们。
并非毫无希望。
陈诺最后做出的判断，那时选择守护凯特所争取到的时间，此刻想来仿佛是天运眷顾。
“与其独自求生，不如做好与凯特同死的觉悟...”
没想到这个选择竟让他们都活了下来。
“陈诺学员。”
听到她轻柔的声音，陈诺再次看向她。
原本正凝视着他的卡莉小心伸出手，那只先前被陈诺握住的手微微颤动，而另一只手轻缓抚上他的发丝。
“不要勉强自己，不要想太多，好好休息吧。”
听到这充满担忧的声音，陈诺不禁露出笑意：
“我已经在放松休息了。”
但卡莉听罢却轻轻摇头：
“还是希望你能更安心些，另外从今天起，将由黄金骑士负责你的护卫工作，鉴于近期连续事故与使徒频繁出现被判定为针对你的威胁，皇室已接受此决议，派遣皇室骑士。”
后续的话语让陈诺相当震惊。
这可是黄金骑士啊，只由皇室调遣的黄金骑士。
“本来学院打算指派专属教官保护你...但皇室已公开宣布全面介入本次事件，作为将你列为最优先保护对象的象征，他们决定派遣黄金骑士。”
卡莉轻抚着陈诺头发，露出放心微笑，但这消息只让陈诺难以置信。
近期的事故中心总有他，使徒的袭击已让人不得不意识到目标就是他。
但即便如此...
居然派黄金骑士当他的私人护卫？
黄金骑士。
以往造访学院的只是普通“皇室骑士”，人人实力强劲。
但黄金骑士意义完全不同。
学院中也有驻守皇族的黄金骑士，但那仅限于【皇族】。
他们的存在已完全超越普通军官的等级。
在帝国中，他们是肩负守护最重要皇族使命的骑士。
堪称登峰造极的存在。
说他们的实力与卡莉非常接近，也绝非夸张。
更重要的是，这种存在，不会保护平民。
“等等。”
想到一半，陈诺的思绪突然混乱。
“卡莉教官，即便如此，若对方是黄金骑士...不应该是高阶贵族出身吗？”
“确实如此，不过传闻黄金骑士大都品行端正，陈诺学员也不必过分担忧。”
尽管卡莉的声音带着温和笑意，陈诺却仍完全无法放下心来。
因为这个世界的贵族，即使比他在其他小说里见到的更不傲慢，但高阶贵族中仍普遍存在某种倾向。
而黄金骑士作为守护皇族的存在，其审查标准严苛到令人发指。
出身、家世、实力、品行...任何一项稍有欠缺，都绝不可能晋升。
黄金骑士的册封底线至少需达到侯爵家族的等级。
这意味着...学院里那些贵族学生根本没有人达到这一规格。
当然，陈诺确实见过更高级【皇族】...但他们属于特例。
“另外刚接到通知，今天午后皇室骑士就会抵达。”
“这么快？”
“嗯，他们使用了皇室专用的传送门，皇族与黄金骑士无论前往何处，都不受时间限制。”
听着卡莉平淡地陈述事实，陈诺还是有些无法相信。
咔嚓。
咔嚓...重甲摩擦发出的特有金属声。
但回荡的声响与普通铠甲的金铁之声本质截然不同。
——！
各处火光映照下更显绚丽夺目，连魔导学特殊处理都已完成的极度稀有铠甲。
为黄金骑士打造的铠甲，其非凡之处绝非任何铠甲可比。
以银白为基底的甲胄上，淡金色纹路优雅点缀着每个部位，而与其华美外观相比，铠甲性能更是超乎想象。
能让区区骑士获得「超越人类」之力的铠甲。
同时也是仅授予最特殊之人的铠甲。
沙沙...比这般铠甲绚丽美感更光彩夺目的，是那位拥有金色短发的女性。
与她端庄美貌形成鲜明对比的，是那张写满沉默不快的脸庞。
嗒。
脚步停驻的瞬间，她的视线自然转向传送门指定处入口的一名男性。
“伊莎贝尔，你就这么讨厌去学院吗？”
面对前来迎接的前任黄金骑士杰登厚颜无耻的笑容，伊莎贝尔猛然皱紧眉头。
“是，非常不乐意。”
直白的回答。
然而杰登仍未收敛笑意。
“可又能怎么办呢？这是现任皇室的决定，而最适合这任务的只有你啊。”
当杰登用挑衅般的口吻喊出伊莎贝尔这个名字时，她没有作出任何回应。
“...”只是微微眯起眼睛，冷冷注视着同穿这种铠甲的骑士杰登。
即便面对这般冰冷目光，杰登仍扑哧一声扭曲了嘴角。
“呵呵...所以说你根本藏不住情绪啊。”
那副乐在其中的模样，仿佛对伊莎贝尔的反应感到趣味盎然。
察觉到这点的伊莎贝尔沉稳地轻启朱唇：
“杰登阁下，您认为这种局面符合常理吗？”
“跟我搬出常理可没用，伊莎贝尔。所谓黄金骑士，终究只是遵循皇族命令的盾牌罢了。”
嗒。
杰登摩挲着华丽的剑鞘从容应答，伊莎贝尔不自觉地咬紧了牙关。
咯吱——！
即便她咬牙的声响清晰传入杰登耳中，对方依然不为所动。
即便面对明显带有敌意的目光，杰登也只是保持着游刃有余的微笑。