帕米尔高原的寒风，裹挟着雪粒和沙尘，抽打在“鲲鹏”运输机厚重的舷窗上，发出持续的、令人不安的嘶嘶声。机舱内灯光昏暗，王奎裹着厚重的羊皮军大衣，靠在硬质的座椅上，面前摊开着西域战区比东京军管委员会复杂十倍的敌我态势图、兵力部署表、后勤补给清单以及“钢轨计划”那令人望而生畏的工程进度报告。从南京起飞，经停兰州、乌鲁木齐，一路向西，海拔越来越高，气压越来越低，连呼吸都仿佛带着冰碴子。窗外是永恒的灰白与土黄，偶尔掠过的山脉褶皱如同巨人冻僵的皮肤，看不到一丝绿意，只有无尽的苍凉与肃杀。
这里与东京的繁华、湿润、秩序井然（哪怕是征服者强加的秩序）截然不同。这里是世界的屋脊，是生命的禁区，也是共和国疆域最遥远、最脆弱的锁钥之地。
“长官，还有二十分钟抵达喀什前进基地。”副官的声音有些发闷，高原反应让他脸色发青。
王奎点点头，收起文件，揉了揉酸涩的眼睛。他没有明显的高原反应，但连续的飞行和大脑高速运转带来的疲惫是实实在在的。临行前高岩的嘱托犹在耳边：“西域，国之西门，锁钥之地。门闩不稳，则强寇可长驱直入。此去，非为守成，乃为筑闩，铸铁闩！”
运输机开始下降，颠簸加剧。透过舷窗，可以看到下方逐渐清晰的景象：喀什绿洲边缘，一片庞大的、布满伪装网的军事基地如同灰色巨兽般匍匐在大地上。跑道延伸向远方，周围散布着机库、营房、雷达天线和密密麻麻的车辆。更远处，土黄色的山脉如同沉默的屏障，那就是即将直面北极熊兵锋的前线。
飞机在简陋但坚实的跑道上重重着陆，滑行时卷起漫天尘土。舱门打开，凛冽到刺骨的寒风立刻灌了进来，带着干燥的尘土味和一丝若有若无的硝烟气息。
西域战区司令员贺云山上将，一位面色黝黑、身材敦实、脸上带着高原特有“红二团”的老将军，已经带着一众高级军官在跑道旁等候。没有鲜花，没有仪仗，只有笔挺的军姿和凝重如铁的目光。
“王总指挥！一路辛苦！”贺云山上前敬礼，声音洪亮，带着西北汉子的粗犷。
“贺司令，各位同志，辛苦的是你们。”王奎还礼，目光迅速扫过迎接的将领们。他们大多面带风霜，眼神锐利而疲惫，军装磨损，但那股久经沙场、尤其是经受了与北极熊初期交锋考验的沉稳与坚韧气息，扑面而来。
没有过多的寒暄，一行人立刻乘车前往战区前线指挥部。指挥部设在喀什城外一处山体掘进加固的掩体内，深入地下，通道曲折，空气混浊着机油、汗水和电子设备发热的味道。巨大的作战沙盘和电子显示屏取代了东京办公室里那些精致的图表，上面标注的每一个箭头、每一个番号，都代表着可能成百上千士兵的生命和鲜血。
“情况简报。”王奎脱下大衣，直接走到沙盘前，开门见山。
贺云山亲自拿起指挥棒，点在“野马滩”区域。“北极熊‘近卫第17摩托化步兵师’主力，协同独立坦克第212营，在过去七十二小时内，向我‘野马滩’桥头堡南岸阵地发动了七次营连规模进攻。我方第112团、第115团轮番上阵，伤亡很大，尤其是反坦克武器损耗严重。敌人的浮桥增加到三座，还在架设第四座，渡河兵力估计已超过两个整建制营，坦克十五辆以上。”
指挥棒移到“黑山口”以北。“同时，敌小股精锐部队和空中力量，持续袭扰我‘钢轨计划’北线施工区域和补给车队。三天内，我们损失了四台重型推土机，两个临时弹药堆积点被敌人迫击炮敲掉，工兵和技术人员伤亡持续增加。北线急造军路推进速度，比原计划滞后了百分之四十。”
“空中呢？”王奎问。
战区空军指挥官，一位姓刘的少将脸色凝重：“我们尽力了。‘猎鹰丙’中队昨天投入战斗，击落敌米格-3两架，但自身也被击落一架，重伤一架返航。敌人前线航空兵出动频率很高，而且他们的雅克-9低空性能很好，对我们的施工点和运输线威胁极大。我们的防空火力密度不够，尤其是机动防空和高炮。”
坏消息比在南京时看到的汇总更加具体，也更加紧迫。北极熊的进攻并非虚张声势，而是有节奏、有重点的持续加压。他们就像经验丰富的猎人，在多点试探后，选中了“野马滩”这个看似最容易突破的咽喉，持续增兵，企图一举咬穿。
“我们的预备队？”王奎看向贺云山。
“能调动的机动力量已经全部填上去了。”贺云山苦笑，“从内地紧急西调的部队，最快的一个师还要五天才能全部到位，而且重装备转运更慢。我们现在是拆东墙补西墙，前线每个团都缺编，炮兵打光了炮弹要等补充，坦克坏了要等备件……后勤压力太大了。从兰州到喀什的铁路运力已经饱和，公路运输车队在戈壁上天天挨炸。”
王奎沉默地盯着沙盘。指挥室里只有通风系统低沉的嗡鸣和各级参谋压低声音的通话声。压力，像帕米尔高原的冰雪，沉甸甸地压在每个指挥官的肩头。
“贺司令，你的判断是什么？北极熊的最终意图？”王奎问。
贺云山用指挥棒在“野马滩”以南，沿着一条虚线划了一下：“他们想拿下‘野马滩’南岸全部高地，彻底控制这个渡口，然后以此为契机，或继续向南压迫，威胁喀什绿洲北缘；或向东卷击，与可能在‘黑山口’方向的其他攻势配合，割裂我前沿防御体系，最终目标是……在冬季大雪完全封山前，将我们的实际控制线向南推至少五十到一百公里，夺取战略主动，为明年可能的大规模冲突占据有利出发阵地。”
很清醒的判断。北极熊胃口不小，但并非盲目进攻。
王奎走到巨大的西域全图前，目光从“野马滩”向北，掠过广袤的戈壁和雪山，最终落在遥远的、被标记为“敌深远后方”的区域。然后，他又看向那条从兰州蜿蜒向西、正在艰难延伸的“钢轨计划”线路。
“我们的劣势，是补给线漫长，兵力一时难以完全展开，技术装备数量和质量局部处于下风。”王奎缓缓开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“我们的优势，是什么？”
众人一愣。优势？眼下这局面，处处被动，何谈优势？
王奎转过身，目光锐利：“第一，我们在自己的国土上作战！背后是完整的国家意志和正在全力开动的工业机器！北极熊的补给线同样漫长，而且他们是在境外作战，政治压力、后勤压力只会比我们更大！第二，‘钢轨计划’！这不是一条普通的路，这是共和国插入西域、连接中原的钢铁动脉！它每向前延伸一公里，我们的劣势就减少一分！第三，”他的手指重重敲在沙盘上“野马滩”附近，“敌人骄狂！他们以为凭借火力优势和初期突然性，就能让我们步步后退。他们轻视了我们守卫国土的决心，也低估了我们反击的能力！”
他走回沙盘边，接过贺云山手中的指挥棒。“基于以上判断，我命令——”
所有军官挺直身体。
“一，正面防御，原则不变：寸土不让！但战术要灵活。‘野马滩’南岸高地，采用弹性防御，梯次配置兵力，加大雷场和障碍物设置，利用反斜面工事减少炮火伤亡。把我们的狙击手和反坦克小组像钉子一样撒出去，专打敌人的军官、通讯兵和坦克观察窗。不以阵地得失为唯一目标，而以杀伤敌有生力量、迟滞其推进速度为要！”
“二，空中和防空。刘司令，集中所有可用的‘猎鹰丙’和‘隼式’，在接下来三天，发起一次‘短促突击’。目标不是与敌机缠斗，而是突袭敌人位于边境线附近的野战机场、前线雷达站和弹药堆积点！哪怕只能瘫痪几个小时，也能为我们争取时间。同时，将国内刚刚运到的那批‘箭-2’单兵防空导弹，优先配发给‘钢轨计划’施工沿线的护卫部队和重要车队！”
“三，也是最重要的，‘钢轨计划’！”王奎的指挥棒沿着那条虚线用力划过，“贺司令，从现在起，我兼任‘西域战区交通建设与战时运输司令部’总司令，你兼任副司令。我授予该司令部战时特别权限：可以征用战区范围内一切民用车辆、骆驼、骡马；可以动员组织沿线所有适龄民工参与建设、运输、抢修；可以为了保障关键工程进度和运输安全，调动任何就近的战斗部队，包括我的总预备队！‘钢轨计划’北线，尤其是‘黑山口’至‘野马滩’后方这段，是当前重中之重！我不管苏联人怎么炸，工兵必须给我二十四小时轮班作业！设备坏了就修，人倒了换人上！我要在十五天内，看到一条能够通行重型卡车和牵引火炮的急造军路，从我们后方基地，直接通到‘野马滩’防御部队的屁股后面！”
“四，”王奎的声音压低了一些，带着一种决绝的冷意，“启动‘秃鹫’预案。从各部队抽调最精锐的侦察兵、炮兵观察员、工兵爆破手，组成一支加强营级别的特种突击集群，由我直接指挥。集结地域，保密。任务，待定。”
“秃鹫”预案！指挥室里几位核心将领心头一震。这是战区最高级别的机密反击方案之一，旨在极端不利情况下，通过一次高风险、高回报的纵深突击，扭转局部态势。王奎刚到任，就要动用这张牌？
“王总指挥，‘秃鹫’预案风险极高，一旦……”贺云山忍不住提醒。
“没有一旦。”王奎打断他，目光如寒星，“只有成功，或者我们所有人，连同这条防线一起，被北极熊碾碎。执行命令吧，同志们。我们没有退路，身后就是喀什，就是兰州，就是共和国腹地！这一仗，不仅是为了守住疆土，更是要为‘钢轨计划’赢得时间，为我们的大动脉赢得生存空间！时间，现在比任何东西都宝贵！”
命令如同冰原上的寒风，迅速刮过整个西域战区。防御部队开始调整部署，工兵和铁道兵收到了近乎残酷的进度死命令，空军开始策划冒险的突击，一支支神秘的“特殊分队”从各个部队被抽调出来，消失在苍茫的戈壁与群山之中。
王奎站在指挥部的了望孔前，望着外面被风沙笼罩的荒原。东京的征服已成过往，在这里，他将以另一种方式，为共和国镇守西极，锻造一把足以锁死北熊南窥之念的、真正的钢铁门闩。而第一道淬火的命令，已经下达。寒锋，即将在帕米尔之巅初砺。