黎明前的风，带着裂谷残留的焦灼气息和一丝难得的清新，吹过荒芜的土地。
玄尘真人带领着止戈营地的大批修士赶到时，看到的是一片狼藉却平静的战场。裂谷深处那道曾经令人心悸的黑色漩涡已经消失，天空中的铅灰色云层正在逐渐散去，露出一角泛着鱼肚白的晨曦。
敖渊和阿禾并肩站在一片相对平坦的岩石上，身后是伤痕累累却神色坚毅的慧明师太、云鹤子、叶孤云等人。
“龙君陛下！阿禾姑娘！”玄尘真人疾步上前，目光扫过众人，“诸位可还安好？方才裂谷异动，老朽等人在营地都能感受到那股恐怖的威压……究竟发生了何事？”
敖渊简短地将经过告知：潜入裂谷、摧毁母树、三位幽王伏诛、幽冥圣主意志降临、琉璃残念现身净化……每一个字都让玄尘真人和他身后的联盟修士听得心惊肉跳。
当听到琉璃残念以同归于尽的方式净化了幽冥圣主意志时，不少人面露悲戚与崇敬。即便只是上古神灵的一缕残念，这份守护天地的决绝与牺牲，也足以令人动容。
玄尘真人朝着裂谷方向郑重一礼：“琉璃前辈大义，天地共鉴。我辈修士，永世铭记。”
他身后数百修士齐齐躬身行礼，神色肃穆。
礼毕，玄尘真人看向阿禾，目光落在她怀中那盏更加剔透璀璨的心灯上，眼中闪过复杂情绪：“阿禾姑娘，如今你已正式继承净火传承，成为新一代的净火使者。此乃天地大幸，却也是……重任在肩。”
阿禾捧着心灯，神色认真：“阿禾明白。琉璃前辈将责任托付于我，我定会竭尽全力，守护这人间清宁。”
“好，好。”玄尘真人欣慰点头，又看向敖渊，“龙君陛下，幽冥教此番元气大伤，三位幽王陨落，圣主意志被净化，短时间内应无力再掀起风浪。但裂谷深处被幽冥之力侵蚀多年，地脉污染严重，恐怕需要很长时间才能慢慢恢复。不知东海龙宫方面……”
敖渊明白他的意思：“朕会传讯龟丞相，调遣擅长净化与梳理地脉的龙宫水族前来协助。另外，黑水蛟族此次与幽冥教勾结，罪证确凿，朕也会以东海龙宫的名义，向四海龙族及中土正道联盟发出通告，共同讨伐黑水蛟族，清理门户。”
玄尘真人松了口气：“有龙宫出面，此事便好办多了。黑水蛟族经此一役损失两位长老和两百精锐，实力大损，正是将其连根拔起的好时机。”
众人又商议了片刻后续事宜，包括清理战场、救治伤员、修复地脉、防范幽冥教残部反扑等。不知不觉，天色已大亮。
晨光驱散了最后一丝夜色，也驱散了裂谷上空积压多年的阴霾。虽然大地依旧荒芜，但空气中那股令人窒息的幽冥秽气已经消散大半，取而代之的是一种劫后余生的、混杂着焦土与血腥的复杂气息。
“先回营地休整吧。”玄尘真人道，“诸位鏖战一夜，皆已疲惫。具体事宜，待大家恢复后再细细商定。”
众人确实都已精疲力尽，闻言纷纷点头。
回到止戈营地，气氛比离开时轻松了许多。虽然伤亡统计尚未完全出来，但所有人都知道，最危险的敌人已经被消灭，这场持续数月、波及甚广的幽冥之祸，终于看到了结束的曙光。
阿禾被安排到原先的帐篷休息。敖渊送她到帐外，却没有离开。
“你……不回去休息吗？”阿禾问。她能看出敖渊的脸色也很疲惫，身上多处伤口虽然已经止血，但并未完全愈合。
“朕看着你睡。”敖渊的语气不容置疑，“你动用净火之力过度，又经历了心神冲击，需要好好休息。朕在这里守着，免得你又不听话乱跑。”
阿禾脸一热，小声嘀咕：“我哪有乱跑……”
却也没再反对。她知道敖渊是担心她，这种被人在乎的感觉，让她心里暖暖的。
她确实累极了。躺在熟悉的床上，几乎是头一沾枕头，便沉沉睡去。
敖渊坐在床边，看着她恬静的睡颜，伸手轻轻拂过她额前散乱的发丝，金眸中情绪翻涌。
昨夜种种，如同惊涛骇浪。他自问修炼千年，历经风雨，却从未像昨夜那样恐惧过——不是恐惧强敌，而是恐惧失去她。
当看到她挡在巨人虚影前，当看到她决意与净火残念并肩作战时，那种心脏仿佛被攥紧的窒息感，至今仍有余悸。
幸好，她平安无事。
幸好，一切都结束了。
他握住她放在被子外的手，感受着她平稳的脉搏和温热的体温，心中那根紧绷的弦，才慢慢松了下来。
阿禾这一觉，直接睡到了次日晌午。
醒来时，帐篷内空无一人，只有枕边放着一套干净的衣裙和几样清淡的吃食。她起身洗漱，换好衣服，简单吃了些东西，感觉精神恢复了不少。
刚掀开帐篷帘，便看到敖渊正站在不远处的空地上，与玄尘真人、慧明师太等人说着什么。阳光落在他身上，将那身玄色劲装镀上一层金边，衬得他身形越发挺拔。
似是感应到她的目光，敖渊转过头，朝她微微颔首。
阿禾走过去，听到他们在商议后续的人手安排和地脉净化方案。
“东海的第一批支援三日后可到，约三百水族，由龟丞相亲自带队。”敖渊道，“届时可先从裂谷外围开始，逐步向内推进净化。”
“联盟方面，老朽已传讯回总部，不日也将有擅长阵法和净化的大批修士前来。”玄尘真人道，“只是裂谷范围太大，地脉污染又深，彻底恢复恐怕需要数年甚至更长时间。”
“无妨，东海会负责到底。”敖渊道，“此事因幽冥教而起，却也有我龙宫疏忽、未能及时察觉黑水蛟族异动的责任。东海愿与中土正道联盟携手，共同治理裂谷，还西北一方净土。”
玄尘真人闻言，郑重抱拳：“龙宫高义，老朽代联盟上下，多谢陛下。”
“真人不必多礼。”敖渊摆手，“此乃分内之事。”
阿禾在旁边听着，心中感慨。她知道，敖渊此举不仅是为了弥补过失，更是为了确立东海龙宫在中土正道中的地位，为未来的合作打下基础。经此一役，东海龙宫与中土正道联盟的关系，必将进入一个新的阶段。
商议告一段落，玄尘真人等人告辞去处理其他事务。敖渊这才转身，仔细打量阿禾：“睡得可好？”
“嗯，好多了。”阿禾点头，又看他，“你呢？伤口处理了吗？”
“小伤，无碍。”敖渊不甚在意，却还是补充了一句，“慧明师太已为朕处理过。”
阿禾这才放心。她想起一事，从怀中取出完整的心灯：“莲生还在沉睡，我能感觉到她在吸收融合后的力量，可能需要一段时间才能醒来。”
敖渊看了一眼心灯，灯焰中的七彩莲花虚影确实比之前凝实了许多，莲生的身影在其中若隐若现，如同在茧中蜕变。
“不急，让她慢慢恢复。”他道，“你也要趁这段时间，好好熟悉完整的心灯之力。净火传承非同小可，需循序渐进，切莫急于求成。”
“我知道。”阿禾认真应下。
两人正说着，云鹤子匆匆走来，脸上带着喜色：“龙君陛下，阿禾姑娘，方才收到东海传讯，龟丞相已动身，且……西海龙宫也传来消息，表示愿派兵协助清剿黑水蛟族，并已开始在西海境内扫荡幽冥教残部！”
“哦？”敖渊挑眉，“西海龙宫这次动作倒快。”
云鹤子笑道：“龟丞相在传讯中说，西海龙宫此次如此积极，一是因为黑水蛟族本是西海叛逆，清理门户责无旁贷；二来嘛……也是看到了陛下的实力和东海的态度，想要缓和与东海的关系。”
敖渊不置可否。四海龙族之间的关系错综复杂，西海龙宫此前对黑水蛟族的纵容和对东海的隐隐敌意，他心知肚明。此次借着幽冥教之事，若能趁机敲打西海，重新确立东海在四海中的主导地位，倒也不失为一件好事。
“传讯给龟丞相，东海欢迎西海援手，但西海军队需听从东海统一调度，且清剿黑水蛟族后，其原有领地和资源，需由四海龙族共同商议分配。”敖渊淡淡道，“至于幽冥教残部……告诉西海，务必斩草除根，一个不留。”
“是！”云鹤子领命而去。
阿禾在一旁听着，虽然不太懂这些政治上的弯弯绕绕，但也明白，经此一役，敖渊和东海龙宫的威望与实力，都将达到一个新的高度。
接下来的几天，营地内忙碌而有序。
伤员得到妥善救治，牺牲者的遗体被妥善安葬或送回故乡。联盟从后方调集了大量物资和人员，开始着手修复营地，并准备对裂谷进行初步的清理和净化。
阿禾则在敖渊和慧明师太的指导下，开始系统地熟悉和掌握完整心灯的力量。她发现，完整的心灯不仅净化之力大增，还多了许多妙用：比如可以凝聚净火护盾、释放净化光环、甚至能以净火为媒介，短距离瞬移等等。
只是这些能力都需要庞大的灵力支撑，以她目前的修为，使用起来还颇为吃力。好在有心灯本身蕴含的净火本源作为后盾，只要不过度透支，倒也能勉强施展。
第五日傍晚，龟丞相带领的东海支援队伍抵达止戈营地。
三百水族精锐，其中不乏擅长净化、治疗、布阵的高手。更让阿禾惊喜的是，领队中竟然有几位熟人——正是当初在东海龙宫有过几面之缘的几位水族将领和文官。
龟丞相见到敖渊和阿禾，先是恭敬行礼，然后仔细打量阿禾，老眼中满是欣慰：“娘娘气色不错，看来伤势已无大碍。老臣在东海听闻娘娘勇闯裂谷、继承净火传承之事，既感骄傲，又觉后怕。还望娘娘日后行事，多加谨慎，保重凤体。”
这一声“娘娘”叫得阿禾脸通红，偷眼看敖渊，却见他神色如常，似乎早已默认了这个称呼。
“龟丞相一路辛苦。”敖渊道，“裂谷情况复杂，地脉污染严重，净化之事便拜托丞相统筹了。”
“陛下放心，老臣定当竭尽全力。”龟丞相躬身应下，随即又呈上一份玉简，“另外，这是四海龙族对黑水蛟族处置方案的初步共识，请陛下过目。”
敖渊接过玉简，神识一扫，微微点头：“可。就按此方案执行。西海那边，由丞相亲自对接，务必让他们兑现承诺。”
“老臣明白。”
有了东海水族的加入，营地的气氛更加活跃。水族们带来了东海的特产和消息，也带来了更加专业的净化手段。不过数日，营地周边的幽冥秽气便被清理一空，连草木都开始重新焕发生机。
阿禾看着这一切，心中充满了希望。
这日午后，她独自来到营地外一处小山坡上，俯瞰着下方忙碌的景象和远处依旧荒凉但已不再死寂的裂谷。
手中，心灯的灯焰微微摇曳，莲生似乎快要苏醒了。
“在想什么？”敖渊的声音从身后传来。
阿禾回头，看到他缓步走上山坡，玄色衣袍在风中轻扬。
“在想……这一切终于要结束了。”阿禾轻声道，“裂谷会慢慢恢复，黑水蛟族会被清理，幽冥教会成为历史……然后呢？我们该去哪里？”
敖渊走到她身边，与她并肩而立：“你想去哪里？”
“我不知道。”阿禾摇头，“以前在山村，最大的愿望就是吃饱穿暖，偶尔能去镇上看看热闹。后来遇到你，经历了这么多，才知道天地这么大，有那么多值得去看、去守护的东西。”
她顿了顿，看向他：“敖渊，你说……净火使者的责任，到底是什么？”
“守护。”敖渊的回答简洁而坚定，“守护值得守护的一切。可以是这片天地，也可以是某个人，某个地方，某种信念。不必拘泥于形式，但求无愧于心。”
阿禾若有所思。
“不过，”敖渊忽然话锋一转，眼中闪过一丝笑意，“在履行责任之前，我们或许可以先兑现一个承诺。”
“什么承诺？”
“南海。”敖渊看向南方，“琉璃岛，珊瑚林，星沙海滩……朕答应过你的。”
阿禾眼睛一亮：“现在去吗？”
“等此间事了，龟丞相能完全接手后。”敖渊道，“大约……半个月后。”
“好！”阿禾用力点头，眼中满是期待。
两人在山坡上站了许久，直到夕阳西下，将天地染成一片金红。
远处营地炊烟袅袅，近处心灯光芒柔和。
劫波渡尽，前路可期。
而属于他们的故事，还将继续。