萧景渊改完排烟道的图纸，顺手敲了敲炉口。灰扑了一下，他皱眉：“还是漏烟，得换弯头。”
小禄子站在旁边递工具，刚要说话，萧景渊把炭笔一扔：“不修了。”
“啊？”小禄子愣住。
“这几天太安静了。”他拍拍手上的灰，站起来，“没人说话，不如出去吃顿好的。”
这话是说给门口听的。沈知意正好走过来，手里拿着一叠文书，听见后停下：“你又想出宫？”
“不是我想去，是肚子饿了。”萧景渊摸摸肚子，“味安堂的灶修好了，菜也试了几轮，总得去外面比一比吧？不然怎么知道好不好？”
沈知意没说话，只是看着他。她知道这人一闲就坐不住，可前几天才抓到眼线，宫里还不太平。
“你怕什么？”萧景渊笑了，“我又不去打仗，就是逛个街。穿常服，戴帽子，没人认得出。”
沈知意还想劝，秦凤瑶从后面进来：“我去！”
她手里拎着木棍，一看就是刚练完武：“天天在宫里转，骨头都僵了。我当护卫，谁敢靠近就打跑。”
沈知意看她一眼：“你就知道动手。”
“我不动手，光走路不行？”秦凤瑶咧嘴笑，“再说有我在，你还担心啥？”
沈知意叹气：“要去可以，不能张扬，也不能待太久。”
“听你的。”萧景渊马上点头，“换衣服，走角门，半个时辰后东华街口见，不见不散。”
三人分开行动。
一个时辰后，外城东华街。
街上人很多，叫卖声不断。糖葫芦、烤红薯、炸春卷的味道混在一起。萧景渊一来就深吸一口气：“这才是人该待的地方。”
他走在前面，左看看右看看。沈知意跟在后面，帽檐压低，手里攥着帕子。秦凤瑶走在最后，眼睛四处看，手按在腰侧——那里藏着一把短刀。
“这家糖葫芦不错。”萧景渊停在一个摊前，“你看山楂，红亮饱满，裹的是蜜，不是糖浆。这种做法费工夫，一般小贩舍不得用。”
摊主抬头：“公子懂行啊？”
“吃过不少。”萧景渊笑着问，“一串几文？”
“八文。”
“五文三串。”
“哪有这价？”摊主笑，“最少七文两串。”
“六文三串，我全要了。”
旁边有人笑。一个老汉说：“小伙子会砍价，比我还能砍。”
萧景渊不生气，掏出六文钱递过去：“生意不成仁义在，先交个朋友。”
摊主哈哈一笑，收了钱，真给了三串：“行，今天高兴，多送一串小的，给你身边姑娘尝尝。”
他把糖葫芦递过来，萧景渊接过后直接给沈知意：“喏，送的。”
沈知意低头接过，没说话，嘴角微微翘了下。
秦凤瑶拿了一串就咬：“嗯，甜。”
“就知道你会抢。”萧景渊往前走，“那边烤红薯也要试试，老窑灰焖的，外焦里软。”
两人只好跟着。
到了红薯摊，萧景渊蹲下看火：“师傅，底下垫松枝了？”
摊主一愣：“你怎么知道？”
“闻出来的。”他站起来，“来两个，要小一点的，熟透了。”
付完钱，他一手一个递给两人：“趁热吃。”
沈知意小心剥皮，吹了吹才咬。秦凤瑶掰开就吃，烫得直哈气也不停嘴。
“慢点。”萧景渊说，“没人跟你抢。”
“好吃的东西就得快吃完。”秦凤瑶满嘴红薯，“不然心里不踏实。”
沈知意摇头：“你哪像侧妃，像街头混饭吃的。”
“能吃饱就行。”秦凤瑶不在乎。
三人继续走。路过桂花糕摊，萧景渊又停下。
“这做法跟我教御厨的差不多。”他凑近看，“火候对，就是油多了。”
摊主是个中年妇人，听了不太高兴：“我家祖传手艺，用多少油我知道。”
“我不是说不好。”萧景渊赶紧解释，“就是觉得少半勺油，口感更清爽。你下次试试。”
妇人看他穿得体面，语气也诚恳，脸色好了一些：“那你买一块尝尝，看我说得对不对。”
“买三块。”萧景渊掏钱，“一块买，一块试，一块提建议。”
周围人笑了。
他接过糕，仔细咬一口，嚼了几下：“甜度刚好，但油重了，咽的时候有点腻。”
妇人本来等着夸，一听这话又要开口。
萧景渊马上说：“可外皮起层做得好，一看是手工揉的。现在很多人用模子压，你这个费工夫，难得。”
妇人脸色缓了：“还算你懂点。”
“这样。”萧景渊从袖子里拿出一张纸，“我把减油的法子写给你，你试试。改好了我下次买十块。”
他当场写了，递给妇人。
妇人接过纸看了看，没说话，默默包了三块新出炉的桂花糕塞给他：“尝尝刚做的，没加那么多油。”
“谢了。”萧景渊接过，转身分给大家。
沈知意接过，轻声说：“你倒会收买人心。”
“这不是收买，是交流。”
“交流还得送东西？”
“她教我手艺，我给她法子，公平。”
秦凤瑶边吃边点头：“这糕确实比刚才的好吃。”
三人边走边吃，有说有笑。
街边有人认出他们。
一个老妇抱着孙子坐在门口，看见萧景渊走过，低声说：“这位公子，很像东宫画像里的太子。”
孩子抬头看：“哪个太子？”
“嘘。”老妇拉他一下，“别吵，让人家清净会儿。”
不远处几个挑担的小贩也在议论。
“刚才买糖葫芦那个，气度不一般。”
“是啊，说话和气，还懂行。”
一人悄悄把自己篮子里最好的蜜枣糕拿出来，等三人走近时，塞进萧景渊手里：“新做的，尝尝。”
萧景渊一愣：“这……”
“拿着吧。”那人摆摆手，“看你吃得香，我也高兴。”
他笑了笑，收下：“谢谢。”
秦凤瑶一直盯着四周，见没人围上来，也没人喊叫，反而处处是善意，肩膀慢慢放松。
“你太紧张了。”萧景渊说。
“我是护卫。”
“你现在像个查账的。”
“少废话。”
天色晚了，街灯亮起来。
萧景渊手里拎着纸包，里面有糖芋苗、梅花饼、蜜饯果子，都是他一路觉得不错的。
“明天让厨房做一遍。”他说，“有些味道可以改。”
沈知意点头：“嗯。”
“你们累吗？”他问。
“不累。”秦凤瑶说，“再走一段。”
“那去桥头汤圆铺。”萧景渊指前面，“他家黑芝麻馅是现磨的，汤里加了姜汁，冬天吃了暖身子。”
三人继续走。
桥头人多，汤圆铺前排着队。
萧景渊正要过去，忽然看见队伍末尾站着一个人——是东宫的小太监，戴着斗笠，低头端着食盒。
他脚步一顿。
那人也抬头，两人对上视线。
小太监脸色一变，立刻低下头，往人群里躲。