五更刚过，东宫膳房的炉火已经烧红了。萧景渊卷着袖子站在案前，手里拿着糯米粉，轻轻一搓，粉末就落了下来。他看了看小秤，又往碗里加了半钱蜂蜡，低声说：“牛乳要温到七分热，不能煮开，一开就会结块。”
小禄子蹲在炉边试火，听见声音马上抬头：“殿下，锅底温度稳了，没有忽大忽小。”
“好。”萧景渊点头，把调好的浆液慢慢倒进铜锅，用木勺顺着一个方向搅动，动作很稳。他昨夜写的配方纸条就放在桌角，墨迹还没干就被抄了三份——一份藏在小禄子怀里，一份别在秦凤瑶腰带上，最后一份夹在沈知意的请帖册子里。三个人各拿一份，谁也不见谁，但内容一样。
外面传来脚步声，秦凤瑶掀帘进来，鞋上带着晨露。她看了一眼灶台，从怀里掏出纸条核对了一下，抬手比了个手势。外面亲卫应了一声，接着抬进来三袋米。她抓起一袋打开，倒出一点在手心揉了揉，又闻了闻，眉头一皱，直接扔到角落：“这包受潮了，换备用的。”
小禄子赶紧去搬另一袋。秦凤瑶冷着脸说：“尚食局今天送来的食材，有三成换了人送来。我派人跟着，发现有个杂役绕路去了凤仪宫侧门。这些东西，都不能用。”
萧景渊没停下手中的活，只问了一句：“留样封了吗？”
“封了，两份。一份送去沈知意那儿，一份我亲自锁进北苑暗格。”她顿了顿，“您这边，我已经安排四人守炉火，两人看案板，进出的人都换成我们的人。”
正说着，沈知意从回廊走来，头发简单挽着，披了件素色外衣。她手里拿着一个青绸信封，走到萧景渊面前：“周显夫人刚到，我在门口接的。她本来不想来，听说是赏菊品诗，又看到您这儿灯亮着，就答应留下。”
萧景渊笑了笑：“她要是知道今天是来吃点心的，怕是要多坐一会儿。”
“不止。”沈知意把信封放在桌上，“我已经告诉她，今天看到的一切，都可以传出去。太子亲手做点心的事，越多人知道越好。”
秦凤瑶靠在门框上：“等会儿我亲自端出去，当着她们的面揭笼盖。谁有疑问，当场让他尝一口还烫嘴的奶香酥。”
太阳升高了，受邀的女眷陆续来到东宫西偏院。沈知意站在门口迎接，笑容温和，话不多，但每句都让人安心。几位原本信了流言的夫人见她脸色平静，又闻到远处飘来的香味，神情慢慢放松了。
席间有人小声说：“看着是有点白，是不是真病了？”
另一个人接话：“听说昨晚御医又来了？”
话没说完，沈知意端起茶杯，轻声说：“御医是来看鸟的。殿下养的鹩哥嗓子哑了，怕背不好《千字文》，特意请来调理。倒是万寿节快到了，殿下这几天忙着研究新点心，怕不合皇上口味，才起得早睡得晚。”
众人一愣，随即笑了。有人好奇地问：“真是太子自己做的？”
沈知意不动声色地看向院子尽头：“不如你们亲眼看看。”
红布揭开，几十笼点心整整齐齐摆着，热气腾腾。奶香酥金黄酥脆，红豆糕软糯油润，芝麻饼裂纹均匀，每一口都能看出火候掌握得好。几位夫人走近查看，发现案板上的面屑还是温的，锅具也没凉，都很吃惊。
秦凤瑶站到灶台前，声音清楚：“这些点心，从早上五点开始做，和面、醒发、擀皮、烘烤，全部由太子亲手完成，没让别人碰一下。如果不信，现在可以检查工具，也可以尝刚出炉的一笼。”
一位李家远亲的女眷突然开口：“殿下最近有没有吃药？我听人说……”
“吃什么药？”萧景渊从后面走出来，围裙还没脱，额头冒汗，手里还拿着木铲，“我这几天光顾着试蜂蜡比例，连茶都不敢多喝，怕影响味道。倒是你们——”他笑着看向大家，“待会儿要是觉得哪块太甜或太咸，尽管提，我记下来改。”
大家哄笑起来，那女眷尴尬地闭了嘴。
正式制作继续。萧景渊回到灶台，重新系好围裙，动作利落。他先调蜂蜡酥皮，一层层叠油、擀压，手法熟练。两个时辰过去，宾客们喝茶聊天，不时看向操作台。有人低声说：“都快三个时辰了，他一点都没乱。”
话音刚落，萧景渊手腕一抖，木勺差点掉下来。他马上稳住，深吸一口气，继续搅拌。汗珠从额头滚下，落在下巴，滴在围裙上。
小禄子立刻上前递湿巾，又悄悄给他换了件干净外衣。沈知意拦住一个想靠近添茶的宫女：“甜酱不够了，麻烦去库房拿一罐新的。”
宫女犹豫了一下，转身走了。
秦凤瑶站在萧景渊身后半步，右手搭在腰带上。她的手指有点发白，眼睛盯着四周。短匕不知什么时候抽出了一半，轻轻敲了下皮扣，声音很小，但所有想靠近的人都吓退了。
最后半个时辰，萧景渊开始做桂花蜜糕。他把蜜糖和糯米粉调匀，动作慢但不卡。炉火照在他脸上，眼神专注。最后一笼点心出炉后，他摘下围裙，向大家拱手：“各位吃得开心，就是最好的祝福。”
全场鼓掌。周显夫人拿着一块奶香酥慢慢吃，忽然对沈知意说：“难怪你们敢办这场宴。不是为了辟谣——是为了让谣言自己塌了。”
沈知意微笑，轻轻点头。
花园凉亭里，萧景渊坐下休息，身边围着一群夸他的女眷。有人问他配方秘诀，他笑着解释蜂蜡的作用。小禄子偷偷塞了块点心进嘴，被秦凤瑶一眼瞪到，吓得赶紧咽下去，连渣都不敢吐。
秦凤瑶靠着亭柱，看似轻松，其实还在盯着每个入口。她手里摸着那条粗丝绦腰带，指尖蹭着磨损的地方。
沈知意坐在亭边，和周显夫人低声说话，眼角余光扫向宫门方向。那里，一个人影躲在树后，藏在枝叶间，一直没动。
萧景渊喝了口茶，忽然抬头：“小禄子。”
“在！”
“去把昨夜剩下的蜂蜡收好，别浪费。还有——”他顿了顿，“明天试试加杏仁粉，我想换个新花样。”
小禄子答应一声跑开了。秦凤瑶哼了一声：“你还想做多久？”
“做到没人再说我病为止。”萧景渊笑了笑，接过沈知意递来的帕子擦手，“或者，做到他们不敢再说为止。”
沈知意望着远处宫墙，轻声说：“已经不敢了。”
风吹过来，一片桂花落在石桌上，被一只手轻轻按住。