“注视是必然的。引导么……有明有暗，有直接有间接。”申公豹道，“冥界是重要的合作伙伴，负责筛选、投放‘变数’灵魂，并构建看似合理的‘任务’与‘奖励’机制。你获得的‘李元霸神力’，看似是随机，实则其‘恨天无把、恨地无环’的狂暴战意与对‘力’之法则的极致渴望，正是快速搅动风云、催生气运的绝佳催化剂。驭星族的入侵，或许有更深层的星海势力博弈背景，但客观上，它逼迫你更快地统一地球力量，向外开拓，将战火与气运争夺引向更广阔的星域。昆仑墟的开放，玉虚遗迹的发现，则为你提供了快速提升实力、建立更高层级势力（天庭）的台阶与资源……一环扣一环，步步推进。你的每一次‘成功’，每一次‘扩张’，都在为那覆盖星域的‘气运抽取大阵’增添柴薪。”
舰桥中，刘基的肉身依旧静静伫立，但识海中的交锋与信息冲刷，却让他感到一阵阵灵魂层面的疲惫与寒意。原来，自己穿越以来的所有挣扎、奋斗、喜悦、痛苦，其背后都有一双双漠然的眼睛在俯瞰，有一只看不见的大手在拨弄。
“告诉朕这些，你的目的究竟是什么？”刘基不再纠结于细节，直指核心，“若你只是冷眼旁观，大可不必现身。若你是某位圣人的棋子，此刻更该灭口。申公豹，你究竟想从朕这里得到什么？或者说，你想利用朕，达成什么？”
识海中，申公豹的神念沉默了片刻，那缕始终萦绕的惫懒与讥诮似乎彻底消散了，取而代之的是一种罕见的认真与……一丝极淡的希冀？
“贫道所求……”他的声音变得低沉而缓慢，“并非利用，而是一场……合作。或者说，是一场或许注定失败，但贫道依然想尝试的……‘反抗’。”
“反抗？反抗谁？反抗那些高踞上界的圣人仙王？就凭你我？”刘基的神念带着毫不掩饰的质疑。
“就凭你我，自然是以卵击石。”申公豹坦然承认，“但并非只有你我。祖龙留下了后手与警示；玄冥大神冰封了遗迹与真相；广成子师兄留下了道场与火种；冥界内部也并非铁板一块，有存在对这份‘合作’心怀不满；甚至上界那些执棋者之间，也并非亲密无间，各有算计……这盘棋太大，牵扯太多，总有缝隙，总有变数。贫道要做，道友你要做，便是找到这些缝隙，串联这些变数，放大这些不满，在这张看似无懈可击的大网上，撕开一道口子，为人族，也为如贫道这般不甘永远为棋、为薪的存在，争一线真正的生机，而非轮回为他人做嫁衣的‘宿命’！”
他顿了顿，语气带着一丝诱惑与决绝：“道友，你已见过真相，已知自身处境。是甘心继续做那懵懂燃烧、滋养他人的薪柴，直至气运耗尽、价值全无，与这方天地亿万生灵一同沦为劫灰？还是……抓住一切可能，聚合所有不甘之心，奋力一搏，纵然身死道消，也好过糊涂一生？”
刘基的识海中，神念剧烈翻腾。愤怒、冰冷、荒谬感渐渐沉淀，一种更加深沉、更加决绝的东西，开始从心底滋生。那是对命运的怒吼，是对不公的反抗，是身为“人皇”、身为“天帝”，对治下子民无可推卸的责任，更是对自己穿越以来一切努力与信念的扞卫！
“如何合作？”良久，刘基的神念之音响起，平静，却蕴含着破釜沉舟的力量。
“第一步，巩固根基，截流气运。”申公豹似乎松了口气，语速加快，“你已立天庭，有九州大阵，此乃截留、转化人族气运的良好基础。贫道可暗中助你，完善天庭气运流转之秘法，尝试干扰、扭曲那‘封神大阵’对你麾下气运的抽取效率，甚至……尝试窃取一丝半缕上界用于维持大阵或自身修炼的‘本源气运’反哺自身。此事需极度隐秘，循序渐进。”
“第二步，合纵连横，寻找盟友。”申公豹继续道，“奥林匹斯遗民是一个方向，他们亦是上古神战失败者，对‘掠夺’有切肤之痛。北海玄冥宫遗迹本身，或许能联系到某些古老的、敌视当前棋局的存在。星海之中，未必所有种族都甘为棋子。甚至……冥界内部，贫道亦可尝试接触一二。当然，此事需慎之又慎，一步踏错，便是万劫不复。”
“第三步，提升实力，积蓄力量。”申公豹最后道，“一切反抗，最终需实力支撑。昆仑墟资源，需加大力度开发。飞升令要继续推行，但需暗中引导，培养真正忠于你、明了大义的修士。你那‘翻天印’来历非凡，与玉虚宫乃至更古老的因果相连，需尽快提升其品阶与掌控力。贫道可提供一些上古秘辛与炼宝法门。此外，北海之眼深处，除了玄冥宫，或许还有别的……‘遗产’。待你准备充分，可再探。”
刘基静静听着，心中飞快权衡。申公豹所言，虽有利用自己之嫌，但所言方向，与自己之前的决断不谋而合，且提供了更清晰的路径与可能的助力。此人或许不可全信，但在当前绝境下，确是一个难得的、知晓内情的“合作者”，或者说……“利用对象”。
“朕可以与你合作。”刘基最终缓缓道，“但需约法三章。一，你需提供切实可靠的气运截流、干扰之法，以及天庭发展、法宝晋升之秘术，不得藏私。二，你之行动，需及时告知于朕，不得擅自行动，引发不可控变数。三，若事不可为，或朕发现你有不利人族与天庭之举，合作即刻终止，朕必倾尽全力，先诛你于阵前！”
识海中，传来申公豹一声意味不明的轻笑：“道友还是这般谨慎。可。贫道以残存之道心起誓，在此次合作中，必遵守此三章。然，道友亦需谨记，此路凶险，九死一生，一旦踏出，便再无回头之路。那些‘棋手’的耐心与容忍，是有限的。”
“朕既然知晓了真相，便从未想过回头。”刘基的神念坚定如铁，“薪柴亦可燎原，蝼蚁亦能溃堤。这盘棋，朕下定了！”
“好！”申公豹的神念似乎振奋了一丝，“既如此，贫道这缕神念即将消散，以免被某些存在感应。后续联系，可通过你手中那枚‘玄水鳞’，以特定频率激发，贫道自有感应。近期，贫道会将初步的气运截流法门与部分上古秘闻，通过鳞片传递于你。望道友……好自为之，尽快成长。时间，或许不多了。”
话音渐落，申公豹那缕神念的波动迅速减弱，最终如同水滴入海，消失不见。唯有识海中那枚冰冷的“玄水鳞”，似乎微微发热了一瞬。
刘基缓缓睁开眼睛，舰窗外，前哨站的灯火已然在望。他转过身，目光扫过舰桥内依旧沉默、但眼神已重新凝聚起光芒的众人——关羽、张飞、赵云、诸葛亮、郭嘉……
“诸位，”刘基开口，声音平稳，却带着一种前所未有的力量，仿佛能驱散一切阴霾与绝望，“北海之行，已毕。我等所见，乃我人族自上古以来便背负之枷锁，亦是我等未来必将打破之囚笼！”
众人精神一振，目光灼灼地看向他。
“然，枷锁虽重，非不可破；棋局虽大，非不可掀！”刘基的声音提高，皇道龙气与星辰之力隐隐共鸣，周身散发出一种令人心折的昂扬气概，“自今日起，我大汉天庭，目标不再仅仅是统御两界，安抚一方。朕要带领你们，带领我亿兆人族子民，去争那一线真正的生机，去搏一个不再为他人薪柴、不受无形摆布的明天！”
“陛下！”众人胸中块垒顿消，热血沸腾，齐声低吼。
“前路凶险，敌踪莫测，或有粉身碎骨、魂飞魄散之虞。”刘基目光如炬，扫过每一张坚毅的面孔，“尔等，可愿随朕，闯此龙潭，破此棋局，为我人族，开万世太平？”
“臣等，万死不辞！愿随天帝，披荆斩棘，百死无悔！”怒吼声在舰桥内回荡，冲散了最后的寒意与阴霾。
刘基微微颔首，望向窗外那越来越近的、代表着临时安稳的前哨灯火，眼中却已望向更加遥远、更加深邃的星空。