“紫微号”星舟冲破墨蓝色煞气的最后阻隔，犹如离弦之箭，驶出北海之眼那令人窒息的核心区域。身后，那巨大的、缓缓旋转的黑暗裂缝渐渐隐没在翻滚的寒煞雾气之后，仿佛一张刚刚闭合的、深不可测的巨口。
舰桥内，气氛压抑得能拧出水来。所有人都还沉浸在玄冥宫中那幅“寰宇气运流转图”与揭示的惊天真相所带来的巨大冲击中。愤怒、寒意、荒谬、以及一种被玩弄于股掌之上的屈辱感，如同冰冷的藤蔓缠绕着每个人的心脏。即便是关羽、张飞这等心如铁石、见惯生死的猛将，此刻也脸色阴沉，目光中燃烧着一种近乎毁灭的火焰。诸葛亮、郭嘉更是沉默不语，羽扇与指尖的算筹都已停滞，唯有急速闪烁的眼眸显示着内心正进行着何等激烈的推演与挣扎。
刘基依旧独立舷窗前，背影挺直如松，仿佛刚才得知的并非足以颠覆一切认知的恐怖真相，而只是一场寻常的风雪。只有与他心神相连、侍立在不远处的赵云，才能隐隐感觉到，陛下周身那看似平静的皇道龙气与星辰之力，正以一种极其危险的方式缓缓流转、压缩，仿佛一座濒临喷发的火山。
星舟朝着敖钦前哨站的方向平稳航行，预计还需数个时辰。公输墨正在指挥匠人紧急检修星舟在绝地中受损的阵法符文，翊卫们沉默地擦拭着兵甲，所有人都需要时间消化。
就在这片几乎凝滞的寂静中，一个飘忽不定、带着几分惫懒与讥诮的声音，忽然毫无征兆地在刘基的识海深处响起，并非来自外界，而是直接作用于神魂：
“道友此番北海之行，收获如何？可曾见到……想见之物？”
是申公豹！
刘基瞳孔骤然收缩，周身气息猛地一凝，差点失控。他强行压下翻腾的气血与杀意，神念在识海中凝成一道冰冷的身影，回应道：“申公豹！你终于肯现身了？‘想见之物’？朕见到的是我人族被万古算计、视为薪柴的冰冷真相！你引朕至此，便是要让朕看这幅‘寰宇气运流转图’？看那高踞上界的‘圣人’、‘仙王’们，是如何以兆亿万人族血泪气运为食，谋求己身超脱的？！”
“呵呵……”申公豹的神念传来一声低笑，笑声中听不出喜怒，只有一种深入骨髓的疲倦与苍凉，“看来道友是见到了那‘玄冥碑’。也好，省得贫道多费唇舌。真相往往冰冷刺骨，但总好过懵懂无知，被人卖了还替人数钱，不是吗？”
“你究竟是谁？在这盘‘棋’里，你又是什么角色？”刘基的神念之音锐利如刀，“冥界使者？某位圣人的棋子？还是……另一个不甘心的‘变数’？”
“贫道是谁？”申公豹的神念似乎沉默了一瞬，那缕惫懒与讥诮淡去，取而代之的是一种复杂的、近乎自嘲的意味，“一个侥幸（或者说倒霉）从上一场‘封神棋局’中残存下来的、不太讨喜的旧日棋子罢了。至于角色？如今，大约算是个……冷眼旁观的‘弃子’，偶尔也想给这无趣的棋局，添点变数的‘搅局者’？”
他不等刘基追问，继续以那种平淡却直指核心的语调说道：“道友既然见到了‘玄冥碑’，想必对此次‘封神劫’的规模与本质，已有所了解。然，有些细节，碑上未必尽述。譬如，道友可知，你此番际遇，这场以你为重要‘变数’的棋局，并非始于你降临三国之时，其布局之深远，牵连之广泛，远超你此刻所见。”
刘基心头一震：“何意？”
“秦始皇嬴政，道友可还记得？”申公豹的神念悠悠道，“祖龙，横扫六合，一统八荒，书同文，车同轨，筑长城，立郡县……何等雄才大略，气吞寰宇。然，他亦是‘祖龙’原神在人族的一次重要幻化显圣。其目的之一，便是尝试以人道皇权，汇聚前所未有之人族气运，探索一条不同于仙道香火、独立自主的人族超脱之路。他甚至隐约察觉到了更早时期便存在的、针对人族气运的某些无形汲取与安排。”
刘基想起“玄冥碑”上那自地球升腾而起的气运光柱，以及之前获得“翻天印”和玉虚传承时感应到的冥冥联系。
“可惜，”申公豹的叹息在识海中荡开，“祖龙之举，虽聚拢了庞大的人族气运，却也让他更清晰地感受到了那笼罩在整个人族乃至无数下界星域上空的、名为‘封神’、实为‘圈养收割’的恐怖大网。他试图以长城为阵，以九鼎为眼，布置‘九州结界’，隔绝内外，自成一统，将气运锁于神州。此举，无疑触碰了某些执棋者的底线。”
“所以，他‘暴毙’而亡，帝国二世而斩，九州结界未成？”刘基的声音冰冷。
“暴毙？呵，或许吧。但更重要的是，祖龙看清了这盘棋的可怕与无解。至少，以他当时所能调动的力量与对大局的了解，无法破解。所以，他选择了……离场。”申公豹的语气带着一丝难以言喻的意味，“不是失败，而是主动的退避。他将自身对气运的感悟、对‘封神劫’的警惕、以及部分未能完成的后手，通过某种方式遗留了下来。而他自己，‘祖龙’原神则带着部分核心力量与记忆，远遁而去，脱离了这一方被重点‘关照’的棋局。某种意义上，他是第一个，也是迄今为止最成功的一个，从这盘注定惨烈的‘封神’大棋中，提前抽身而走的‘玩家’。”
刘基默然。原来，那位千古一帝的突然落幕，背后竟隐藏着如此惊心动魄的博弈与无奈。
“祖龙离场，但棋局并未结束。执棋者们需要新的、强大的‘变数’来搅动风云，加速气运汇聚。于是，目光便投向了……东汉末年，三国鼎立。”申公豹继续道，“那个时代，本就杀劫隐现，英雄辈出，是汇聚与消耗人族英杰气运的绝佳‘熔炉’。然而，直接干涉过甚，容易引来变数反弹，甚至可能惊动某些沉睡或游离在外的存在。于是，‘南华真人’的一缕分身，‘南华老仙’便应运‘下界’。”
“南华老仙？！”刘基脑海中瞬间闪过三国演义中那个神龙见首不见尾、授予张角《太平要术》的神秘道人形象。
“不错。授书张角，掀起黄巾之乱，拉开乱世序幕，加速人道气运的沸腾与消耗，这只是其最浅表的目的。”申公豹的声音带着一丝嘲讽，“更深层的，是为后续‘变数’入场，铺就背景，营造一个足够混乱、足够惨烈、能催生出大量高质量‘劫气’与‘英魂’的舞台。同时，他也在暗中观察、筛选，看看是否有值得‘投资’或‘利用’的苗子。”
“那广成子道场，玉虚宫遗迹……”刘基追问。
“自然是这盘棋的一部分，而且是相当重要的一环。”申公豹坦然道，“玉虚宫一脉，在此次‘封神劫’中，立场颇为复杂。元始圣人自是执棋者之一，但门下弟子心思各异。广成子师兄……他或许心存不忍，或许另有考量，在随玉虚宫主体飞升上界前，留下了这处道场与部分基础传承。这既是为玉虚道统在此界留下一线香火，某种程度上，也未尝不是为未来的‘变数’，留下一点可能的‘反抗火种’或‘制衡筹码’。当然，这一切，或许也在某些执棋者的默许甚至算计之内。毕竟，一个完全无望的棋子，是不会拼命挣扎、燃烧出最炽热气运的。”
“所以，从冥界选中我这个所谓的‘时空矫正者’，投入三国，得到‘李元霸神力’，一路崛起，建立大汉，对抗驭星族，发现昆仑墟，获得玉虚传承，建立天庭……这一切，从头到尾，都在那些‘圣人’、‘仙王’的注视与引导之下？”刘基的神念之音，已经听不出喜怒，只有一种极致的冰冷。