列位看官，上回书说到，鹤影卫阿井探得怒蛟岛副岛主焦挺与一官身神秘人夜半密会，言及“盐场”、“货已备齐”。
慕容栖霞与萧归鹤当机立断，一面稳住漕联、笠泽帮等关键盟友，一面遣人密查东北沿海废弃盐场。
不过两日，精干眼线便传回密报：东北三十里外，有一处名曰“鬼愁滩”的废弃官营盐场，近来屡有生面孔出没，且有车马深夜往来痕迹。
事不宜迟，今儿个，咱们便瞧瞧这慕容栖霞与萧归鹤，要如何夜探这诡秘的“鬼愁滩”！
是夜，无月。
铅云低垂，海风呼啸，卷着咸腥湿冷的水汽，扑打着笠泽湖东北方向一片荒凉的海岸。
此地名唤“鬼愁滩”，乱石嶙峋，潮汐凶猛，平日除却最老练的渔夫，罕有人至。
一座早已废弃多年的官营盐场，便瑟缩在这片危崖之下，残破的围墙大半坍塌，在夜色中如同巨兽腐朽的骨架。
子时三刻，数道比夜色更浓的黑影，悄无声息地掠过滩涂，避开嶙峋怪石，贴近了盐场外围。
正是慕容栖霞、萧归鹤，以及精选的八名鹤影卫好手，阿井亦在其中。
而在他们前方数十步，夜色仿佛自动分开又合拢，一道完全融入黑暗、连气息都近乎虚无的影子。
那是碧珠，正作为整个队伍最敏锐的“触角”与“眼睛”，排除着最前沿的细微风险。
众人皆着玄色夜行衣，面蒙黑巾，只露精光灼灼的双目。
尚未靠近，一股陈年盐卤混合着海藻腐烂的刺鼻气味便扑面而来。
然而，在这股颓败气息之下，慕容栖霞敏锐地捕捉到了一丝不同，那是淡淡的桐油味，以及隐约的人声。
她与萧归鹤交换一个眼神，二人身形一晃，已如两只夜枭，悄无声息地掠上那段尚未完全倒塌的高墙，伏身于阴影之中，向下望去。
只见这废弃的盐场内部，竟被粗略清理过。
中央那片原本应是晒盐池的空地，此刻堆放着不少用油布苦盖的货物，形状不一。
更令人心惊的是，靠近内侧崖壁处，竟借着天然凹陷与原有残存建筑，搭起了一个简陋却足够实用的小型船坞！
坞内黑沉沉的海水荡漾，隐约可见两三条梭形快船的轮廓，并非寻常渔船。
此时，慕容栖霞的耳中，响起了碧珠以传音入密之法送来的清晰低语：
“栖霞小姐，有暗哨，左前残屋脊后，两个。右前堆货阴影里，一个。船坞入口，来回走动，两个。”
慕容栖霞目光微凝，几不可察地颔首，表示收到。
这些守卫虽尽力隐蔽，但落在行家眼中，其站位、巡弋路线，皆透着一股训练有素的精悍气息，绝非普通海寇或盐枭散勇可比。
慕容栖霞微微点头，目光如电，扫过那些货堆与零星散布的废弃灶房、仓廒。
此地格局紧凑，功能分明，包括囤货、泊船、驻人，守卫严密且有章法，俨然一处经营有时日的秘密据点。
“进去看看。”她打个手势。
身后阿井等人立刻会意，四人一组，如鬼魅般散开，利用风声、潮声掩护，悄然摸向暗哨。
不过片刻，几声极轻微的闷响与倒地声后，阿井在墙下打出“已清”的暗号。
慕容栖霞与萧归鹤飘然落地，身形连闪，已至一堆货物旁。
萧归鹤指尖寒光一闪，挑开油布一角，里面是整齐码放的生铁锭与几捆枪杆。
又查看另一堆，则是封好的木箱，撬开一角，竟是打磨光亮的箭镞与部分皮甲。
“制式兵器，甲胄零件……”萧归鹤声音凝重，“非寻常走私货色。”
慕容栖霞不语，示意继续深入。
二人避开巡逻队，潜至一处看似堆放杂物的破败仓房前。
门上有新换的铜锁。萧归鹤指尖内力一吐，铜锁“咔”一声轻响断开。
推门而入，内里灰尘蛛网密布，却有一角地面有明显的拖拽痕迹。
移开几个空木箱，地面露出一块松动的青石板。
掀起石板，下方是个仅容一人蜷身进入的狭窄地窖。
一股更浓的陈腐气息混合着隐约的霉味与……一种奇特的、类似海腥与古老香料混合的气味飘出。
不等慕容栖霞下去，碧珠已现身，抢先一步，缩身而下。
慕容栖霞和萧归鹤也是艺高人胆大，紧随其后，下入洞中。
萧归鹤紧随其后，阿井守在洞口。
地窖不大，堆着些破损的陶罐、木箱。
慕容栖霞目光如炬，很快在角落一堆破碎陶片中，发现了几件不同寻常的东西。
那是半截断裂的陶制灯台，底座雕刻着层层叠叠、犹如惊涛拍岸的海浪纹，浪尖竟隐约可见某种似鱼似蛇的异兽轮廓，狰狞诡谲。
旁边还有一个锈蚀严重的铜香炉残件，炉身纹样亦是海浪与异兽交织，风格古朴奇诡，与当下东南常见的纹饰大相径庭。
她小心拾起那半截灯台，指腹摩挲着上面的纹路，冰凉粗糙的触感，却仿佛带着某种来自时光深处的诡异脉动。
这纹样……与“沧澜佩”上的海浪纹，与清溪镇土地庙、平安集弩箭上的蚀刻，何其相似！
却又更加完整、古老，带着一种原始的、近乎祭祀般的肃杀与神秘。
“应该是‘沧澜会’。”她低声断言，语气笃定，“这纹饰风格，与我们之前所见、月影卫孩子们搜集到的传闻，皆可印证。海浪为凭，异兽为记。这不是普通海寇的标记，这是‘沧澜会’的徽记！”
萧归鹤拿起那香炉残件，亦是面色沉凝：
“如此说来，这处盐场，很可能是万鎏叛出沧澜会、投靠海神教后，暗中在东越保留或重建的一处秘密基地？用以囤积兵甲、停泊快船，并与内陆某些势力勾结联络？”
“十有八九。”慕容栖霞将残片小心包好。
她小心纳入怀中：
“此地位置偏僻，水路可通外海，陆路虽难行，却也隐蔽。用来转运一些见不得光的人与货，再合适不过。那‘货已备齐’，恐怕指的就是这些兵甲。而‘风大暂避’……”
她眼中寒光一闪：“或许是指我等召开英雄会、意图组建‘武林盟’之事，风声太紧，让他们暂缓动作？”
二人正低声推测，忽闻地窖上方传来阿井一声极轻的、模仿海鸟的警示鸣叫。
有巡逻队靠近！
他们立刻悄无声息地退出地窖，还原青石板，迅速抹去痕迹，闪身出了仓房，与前来接应的阿井汇合，借着夜色与地形的掩护，如同来时一般，悄无声息地撤出了“鬼愁滩”盐场，将那森严的守卫与隐藏的秘密，重新抛在了身后汹涌的海涛声中。
回程路上，海风凛冽。
慕容栖霞望向漆黑的海平面，仿佛能感受到那潜伏于波涛之下的巨大阴影。
万鎏的触角，果然早已深深扎入东越沿海。这“鬼愁滩”盐场，是意外发现的毒牙，还是冰山一角？
“栖霞，此地守卫森严，强攻不易，且极易打草惊蛇。”萧归鹤策马并行，低声道。
“不错。”慕容栖霞收回目光，眼中锐光闪烁，如夜星乍亮，“强攻非上策。既然发现了这处巢穴，知道了他们的图谋，或许……我们可以用它，来下一局棋。”
“引蛇出洞？”萧归鹤立刻会意。
“不止。”慕容栖霞嘴角弯起一抹清冷的弧度，“还要借这方棋盘，看清这即将成立的‘武林盟’内，究竟谁是真心除寇，谁又是……包藏祸心！”
这正是：
鬼滩夜探魅影重，坞藏利镞货隐锋。
古纹惊现沧澜迹，秘所深连海寇踪。
明敌在侧巢穴险，暗棋于胸计谋工。
但将盐场作棋枰，试看群雄谁奸忠？
列位看官，这“鬼愁滩”一行，可真是惊心动魄，收获惊人！
谁能想到，一个废弃盐场之下，竟藏着万鎏的兵甲转运秘窟，更发现了关乎“沧澜会”的古老纹样！
慕容栖霞与萧归鹤这趟算是捅了马蜂窝，却也摸清了对方一处要害。
眼下敌巢已现，然守卫森严，强攻必然损失惨重，且恐惊动其背后更大的网络。
慕容栖霞言道要“下棋”，这步棋该如何走？
又如何用这险地，来试探那聚于月湖山庄、心思各异的东南群雄？
欲知慕容栖霞有何妙计，且听下回分解！