列位客官，上回书咱们说到，慕容栖霞一行在墨云岭遭白虎部巴哈设伏，多亏她智计过人、萧归鹤剑术超群，更凭仁心化解仇怨，与白虎部结为盟友，化干戈为玉帛；
今儿个咱们就讲，凯旋大军抵达金景城外，天子郊迎的仪仗何等隆重，朝堂封赏风光无限，可这帝阙深处，早已暗流涌动，一场无形的交锋已然拉开序幕！
三日后，金景城巍峨的轮廓已遥遥在望。
那城墙高耸入云，城头旌旗招展，隐约可见仪仗鲜明，华盖云集，一派皇家气派。
慕容栖霞勒马驻足，极目远眺，但见城下黑压压一片迎候人群，旌旗遮天蔽日，鼓乐声喧天动地，热闹非凡。
人群正中，一人身着紫袍玉带，年约四旬，面容清癯，颔下三缕长髯飘洒，正是当朝宰辅、文华殿大学士陆文渊。
他身侧立着数位朝中重臣，还有宫里的内侍捧着符节、拿着旄旗。
排场之大、规格之高，竟是代表天子，出城三十里郊迎的至高礼遇！
陆文渊身后半步，还立着数人，个个都是朝廷大员。
其中一人面目儒雅，气质温润，正是吏部尚书王崇儒——他的女儿王静姝，便是当今新帝赵怀瑾刚纳的贤妃，实打实的皇亲国戚。
此刻王崇儒捻着胡须，脸上挂着淡淡的微笑，目光在慕容栖霞身上一掠而过，看不出半分喜怒，让人猜不透他心里在想什么。
另一人身着绛紫朝服，面色白净，微微发福，乃是户部尚书周明礼。
此人素来与王崇儒交好，此刻正凑在王崇儒耳边低声交谈，偶尔目光与慕容栖霞相接，便含笑点头致意，显得颇为和善。
萧归鹤在旁低声对慕容栖霞道：“陆阁老亲自出城迎接，这可是等同于天子劳军的殊荣。王尚书、周尚书这般重臣也悉数到场，看来朝中对东北三州大捷，当真是极为看重。”
慕容栖霞目光微凝，视线越过众臣，落在了陆文渊右后方。
那里立着一人，面白无须，身着深紫蟒袍，腰佩玉带，正是司礼监掌印大太监曹谨言。
此人是先帝贴身太监曹德海的义子，在宫中经营多年，耳目遍布朝野，权势煊赫得很。
新帝登基后，对他既没加罪，也没加重用，此刻却出现在郊迎的队伍里，这意味可就深长了。
曹谨言身侧，还立着一人，年约三旬，眉目俊朗，身着绯红官袍，正是兵部侍郎李景明。
慕容栖霞与萧归鹤交换了一个眼神，两人心里俱是了然：
这浩荡的皇恩、隆重的仪仗之下，朝堂上各方势力早已悄然汇聚，一场无声的较量，怕是从这一刻就开始了。
“下马。”慕容栖霞低声吩咐一句，翻身利落下马。
她率领众将疾行数步，在陆文渊马前十步外单膝跪地，朗声道：“末将慕容栖霞，奉旨平定北境，今凯旋还朝。劳烦阁老亲自远迎，末将实在惶恐！”
陆文渊亦翻身下马，快步上前，亲手扶起慕容栖霞，温言笑道：
“慕容元帅快快请起！元帅率领王师北征，平定窦逆叛乱，收复三州失地，扬我国威，安定边陲，这可是功在社稷、利在千秋的大功劳！陛下得知捷报，龙心甚慰，特意命老夫代他前来迎接，犒赏三军！”
他目光扫过慕容栖霞身后的众将，在萧归鹤脸上微微一顿，笑意愈发深厚：“诸位将军一路辛苦！今夜宫中已备好宴席，专为诸位庆功洗尘！”
“谢陛下隆恩！谢阁老体恤！”众将齐声高呼，声震四野。
慕容栖霞垂首谦道：“此战能胜，全靠将士们拼死用命、百姓们箪食壶浆支持，还有陛下的洪福庇佑，栖霞不敢独自居功。”
陆文渊哈哈大笑，亲切地携了慕容栖霞的手，并肩向城内行去。
王崇儒、周明礼等重臣也纷纷上前寒暄，言语间尽是赞誉，气氛看起来和煦融融。
曹谨言面无表情地跟在侧后，目光如电，在慕容栖霞、萧归鹤及身后众将脸上一一扫过。
尤其在冯罡那张陌生又透着悍勇之气的面孔上停留了一瞬，他才缓缓垂下眼帘，不知在盘算什么。
李景明则面带微笑，目光在慕容栖霞身上转来转去，那眼神里的深意，也让人猜不透。
一路上鼓乐喧天，百姓们夹道欢呼，还有人往队伍前抛洒鲜花，端的是普天同庆、荣宠至极的场面。
入得城中，大街两旁早已挤满了翘首以盼的百姓，见慕容栖霞一行行来，顿时欢呼雷动。
不少人提着食盒、水壶，争相要给将士们递水送粮，都想瞻仰这位平定北境的女元帅风采。
更有不少年轻女子，把绣好的香囊、锦帕掷向马前，场面热闹非凡。
陆文渊侧身对慕容栖霞笑道：“元帅真是深得民心啊！陛下在宫中也多次提及元帅的功劳，亲口赞曰‘巾帼不让须眉，真乃国之柱石’！”
慕容栖霞依旧谦逊：“阁老过誉了，这都是陛下圣明，将士们奋勇作战的结果。”
行至皇城前，早有太监高声唱喏：“陛下有旨，宣征北元帅慕容栖霞及有功将士，即刻入宫觐见！”
众人纷纷下马，整肃衣冠，跟随太监入宫。
穿过一重又一重巍峨宫阙，终于来到宣政殿前。
但见丹陛之上，新帝赵怀瑾身着明黄龙袍，头戴翼善冠，端坐于龙椅之上。
他虽年纪尚轻，却自有一股帝王的威严气度，让人不敢直视。
两侧文武百官分列而立，肃穆无声，连大气都不敢喘一口。
慕容栖霞率众将行至丹陛下，整齐跪倒，行三跪九叩大礼，朗声道：
“末将慕容栖霞，奉旨北征，今已平定窦逆，收复阳、春、滨三州失地，特来向陛下复命！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
赵怀瑾抬手虚扶，温声道：“爱卿平身。东北大捷，爱卿居功至伟，朕心甚慰。”
他目光扫过殿下众将，在萧归鹤身上略微停顿了一下，又道：“众将士浴血奋战，皆有功于国，朕必不吝封赏。”
“谢陛下隆恩！”众将再次叩首谢恩。
赵怀瑾示意身旁太监宣读圣旨。太监展开明黄卷轴，高声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：征北元帅慕容栖霞，忠勇体国，智略超群，统率王师，平定东北，收复三州，功莫大焉。着晋封为镇北侯，食邑三千户，赐丹书铁券，世袭罔替。另赐黄金千两，锦缎五百匹，良田百顷，以彰其功。”
“副帅萧归鹤，辅佐元帅，运筹帷幄，功不可没。着晋封为靖北将军，领兵部侍郎衔，赐府邸一座，黄金五百两。”
“先锋苏灵霄，骁勇善战，屡建奇功。着晋封为骁骑将军，赐黄金三百两。”
“鹤影卫统领阿岩、碧珠，潜入敌后，刺探军情，功在隐秘。着晋封为四品昭武校尉，赐黄金二百两。”
“其余有功将士，着兵部、吏部核实功绩，一体封赏。阵亡将士，从优抚恤。钦此。”
圣旨宣读完毕，众将再次叩首谢恩。
赵怀瑾又温言勉励了数句，才命众臣退朝，唯独留下慕容栖霞、萧归鹤、陆文渊、王崇儒、周明礼、曹谨言、李景明等重臣，前往偏殿议事。
偏殿之中，香茗早已备好。
赵怀瑾赐众臣入座，方才开口问道：“慕容爱卿，东北新定，百废待兴。以爱卿之见，当用何策安定北境？”
慕容栖霞早有腹案，从容起身奏对：
“启禀陛下，东北之患，外有狼鹫等部落虎视眈眈，内有窦逆余孽尚未肃清。臣以为，当以三策安之。”
“一曰固边防：于阳、春、滨三州增筑城防，广设烽燧，屯田驻军，同时与山外草原部落开展互市，互通有无，结盟交好，以消弭外患。”
“二曰抚流民：窦逆施行暴政，致使百姓流离失所，当减免东北三州赋税，发放耕牛种子，让百姓有处可归、有田可耕，方能稳固民心。”
“三曰清余孽：窦逆虽死，其党羽仍潜藏各处，当张榜安民，许其自首免罪，对于负隅顽抗者，则剿抚并用。如此三策并行，东北方可长治久安。”
赵怀瑾连连颔首，赞许道：“爱卿所言，老成谋国，甚合朕意。陆阁老以为如何？”
陆文渊捻着长髯道：“慕容侯爷所陈三策，切中肯綮，句句说到了要害上。老臣附议。只是这与山外草原部落互市结盟一事，涉及外务，关系重大，需慎之又慎，不可操之过急。”
王崇儒亦起身道：“陛下，东北新归，当以宽仁为本。减免赋税、抚恤流民，自是安抚民心的正理。然国库近年不甚丰盈，去岁汴州水患，今春并州旱灾，赈济灾民已耗费不少钱粮，北境三州再减免赋税，恐需从长计议，量力而行。”
周明礼连忙点头附和：“王尚书所言极是。国库空虚，若强行减免赋税，恐难以支撑，还需通盘考量。”
就在这时，曹谨言忽然开口，那尖细的嗓音在偏殿中格外刺耳：
“慕容侯爷立功归来，自是国之栋梁，所言计策想来也是为了朝廷。然东北之事，牵连甚广，非一朝一夕可定。”
“咱家听闻，侯爷在滨州收了一员降将之弟为徒，名唤冯罡，说是什么有万夫不当之勇。不知此子现在任何职？可曾正式录入军籍？”
此言一出，偏殿中顿时静了下来，气氛瞬间变得微妙。
列位客官可听明白了？曹谨言这哪里是询问，分明是在敲打慕容栖霞。
暗指她擅自收降将的亲属为徒，这可是有结党营私、培植私人势力的嫌疑啊！
慕容栖霞心中雪亮，面上却神色不变，淡然回道：
“曹公公所言冯罡，确有其人。此子虽为降将冯蓬之弟，但冯蓬深明大义，当初举城归顺朝廷，为收复滨州立下了功劳。”
“冯罡天生神力，勇武过人，臣见他心性赤诚，并无二心，故收为记名弟子，传授他武艺兵法，令他在军中效力，以观后效。”
“如今他的军籍已正式录入兵部，一切皆是按朝廷规制办理，并无半分逾矩。”
李景明见状，连忙笑道：“曹公公多虑了。慕容侯爷为国举才，不拘一格，这正是大将风范啊！冯罡既有勇力，正当为朝廷效力，为国分忧。”
曹谨言皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“李侍郎说的是。咱家也是为朝廷着想，怕有些不知轻重的人，以为立了点功劳，便可肆意妄为，坏了朝廷的规矩。”
赵怀瑾见状，抬手止住了话头，温言道：“慕容爱卿为国举才，乃是好事，不必多言。冯罡既已录入军籍，便按朝廷规制安置即可。”
赵怀瑾又看向李景明：“李卿，兵部于东北防务，可有章程？”
李景明忙道：“回陛下，兵部已拟章程：于阳州设东北都督府，统辖三州防务；春州、滨州各设镇守使，归都督府节制。然都督人选……”他欲言又止。
赵怀瑾会意，看向慕容栖霞：“慕容爱卿以为，何人可任东北都督？三州镇守，又当作何安排？
慕容栖霞早有成算，从容奏对：
“启禀陛下，东北新定，三州情形各异，守将人选需因势而定。”
“阳州乃我军北伐之基，民心已附，然地处要冲，需大将镇守。先锋苏灵霄忠勇兼备，熟知东北情势，臣离京前已命其暂驻春州清剿余孽。今春州初定，臣斗胆举荐，调苏灵霄移镇阳州，擢升为阳州镇守使。其部精锐亦可东调，巩固我北伐根本之地。”
“春州为窦逆旧巢，遗毒最深，需一位刚柔并济、熟悉本地之良将坐镇，既可弹压残余，又能抚慰民心。原守将王焕，虽曾附逆，然迷途知返，献城有功，且久在边关，熟知地理民情。臣以为，可令其暂代东北都督，兼领春州防务，戴罪立功，以观后效。如此，春州军民知其既往不咎，可速安人心。”
“滨州守将冯蓬，深明大义，举城归顺，于收复滨州有功，且素得民心。臣以为，可正式擢升其为滨州镇守使，如此既彰其功，亦可使东北降臣归心，彰显陛下仁德。”
“三州守将如此安排，辅以屯田、减赋、清剿余孽之策，互为犄角，则东北可安。”
赵怀瑾颔首：“准奏。便以王焕暂代东北都督，苏灵霄为阳州镇守使，冯蓬仍守滨州。”
他顿了顿，看向慕容栖霞，温言道，“爱卿此番劳苦功高，且在京中好生休养。东北之事，朕自有安排。”
慕容栖霞神色平静：“臣遵旨。东北新定，百废待兴，有王焕、苏灵霄、冯蓬等镇守，陛下可安心。臣愿在京中，为陛下参赞军务。”
赵怀瑾满意点头：“爱卿忠心体国，朕心甚慰。今日便议到此，诸位爱卿且退下吧。慕容爱卿，三日后宫中设宴，朕与皇后亲自为你庆功。”
“谢陛下体恤。”慕容栖霞、萧归鹤等人躬身行礼，缓缓退下。
出得偏殿，已是夕阳西下。
陆文渊与慕容栖霞并肩而行，温言道：“侯爷此番凯旋，陛下甚是欢喜。然木秀于林，风必摧之，侯爷还需谨慎。”
慕容栖霞躬身：“多谢阁老提点。栖霞年少德薄，骤登高位，诚惶诚恐。日后还望阁老多多教诲。”
陆文渊捻须微笑：“侯爷过谦了。老臣观侯爷用兵，有古名将之风。日后国事，还需侯爷鼎力相助。”说罢拱手作别。
王崇儒、周明礼亦上前寒暄数句，各自散去。
曹谨言走在最后，经过慕容栖霞身侧时，脚步微顿，似笑非笑道：“侯爷此番立下不世之功，咱家佩服。只是这京城不比边关，水深着呢。侯爷好自为之。”说罢，拂袖而去。
李景明落在最后，低声道：“侯爷，曹公公之言，虽不中听，却是实话。京城这潭水，浑得很。侯爷若有用得着景明处，尽管开口。”
慕容栖霞拱手：“李侍郎好意，栖霞心领。”
待众人散去，萧归鹤方低声道：“陆阁老示好，王、周观望，曹谨言敌意已明，李景明似有投效之意……这京城，果然不太平。”
慕容栖霞望向宫门外渐沉的暮色，轻声道：“山雨欲来风满楼。先回府吧。”
车驾驶入大街，转入永乐坊，在一座气势恢宏的府邸前停下。
朱门高耸，匾额上“敕造镇北侯府”六个鎏金大字，在夕阳下熠熠生辉。
这府邸原是前朝一位王爷的宅邸，赐给慕容栖霞前刚刚修缮一新。
府中仆役婢女早已跪迎门前，黑压压一片。
慕容栖霞下车，望着这座陌生而华丽的府邸，心中并无多少喜悦，反有一丝怅然。
萧归鹤知她心意，温言道：“一路劳顿，早些歇息。明日我再来寻你议事。”
皇帝御赐的靖北将军府，地理位置离慕容栖霞的侯府不远。
慕容栖霞颔首，目送他背影消失在暮色中，方转身入府。
是夜，慕容栖霞屏退左右，独坐书房。烛火摇曳，映着她清丽而疲惫的容颜。
这正是：
丹墀论功封侯爵，凤阙暗涌藏机谋。
才定东北烽烟熄，又入朝堂浪涛流。
列位看官，慕容元帅封侯拜将，荣宠至极，可这泼天的富贵背后，怕是万丈的深渊！
您瞧那曹太监皮里阳秋的一句“京城水深”，是随口一提，还是杀人诛心的警讯？
那东北三州，降将坐镇，看似稳妥，可这人心隔肚皮，当真靠得住？
慕容栖霞这新晋的镇北侯，是成了朝廷的擎天玉柱，还是成了那功高震主、引人猜忌的箭靶子？
明枪易躲，暗箭难防。
战场上的刀光剑影是过去了，可这朝堂上的唇枪舌剑、笑里藏刀，才刚拉开序幕！
欲知后事如何，且听下回分解！