望南堡的硝烟尚未完全散去，但莽山上下已然笼罩在一股更加激昂、更加锐利的氛围之中。岩豹叛乱被迅速平定，其人头连同“暗影”阴谋的证据在莽山各部传示，带来的震慑效果远超预期。原本一些心存观望或小有芥蒂的部族首领，纷纷主动派人前来示好，或亲自带着礼物到主营地拜见叶飞羽，表态愿全力支持抗元大业。叶飞羽恩威并施，对前来者以礼相待，重申共同抗敌、共享太平的宗旨，同时将部分缴获物资和承诺的盐铁份额兑现，进一步稳固了后方联盟。
这三日的休整期，营地并未松懈，反而更加忙碌。叶飞羽深知，救援飞云隘，远非平定内乱可比。他们将离开熟悉的莽山，深入敌占区，面对的是圣元帝国名将兀良哈台率领的百战精锐，是一场硬碰硬的生死较量。
主营大帐内，灯火通明。巨大的莽山及周边地域沙盘已经制作完成，上面清晰地标注着山脉、河流、道路、关隘以及已知的敌军据点。
叶飞羽、雷淳风、蒋魁、翟墨林、林湘玉，以及新近被提拔为火器营代理管带的原黑水荡老兵赵大锤（因操作火铳精准勇猛而得名）围在沙盘前。
“诸位，”叶飞羽用一根细木棍指向沙盘上飞云隘的位置，“飞云隘情势危急，妙真师姐盼援如盼甘霖。我军新胜，士气可用，但此去东行，路途不下四百里，需穿越部分敌控区，且最终要面对兀良哈台的五万大军。如何以最小代价，最快速度，达成救援目的，需仔细筹谋。”
雷淳风指着一条蜿蜒的路线：“将军，走大道固然快，但必然暴露行踪，易遭敌军拦截。不如取道北线，沿莽山余脉和云泽湖北岸潜行，虽然多绕百余里，且道路难行，但更为隐蔽，可避开敌军主要哨卡。抵达飞云隘西北方向的鹰嘴岭一带，再寻机而动。”
蒋魁补充道：“水军虽不能全员出动，但可抽调精锐，驾驶数艘快船，搭载部分‘火龙出水’的火箭和精锐火铳手，沿云泽湖及相连水道进行机动策应，必要时可从水路对敌军沿河营地发起突袭，牵制其兵力。”
翟墨林则更关心技术问题：“将军，两架‘火龙出水’及剩余火箭已检修完毕，可随军行动。另外，新赶制出的五十支新式火铳和三百枚‘震天雷’也已配发到火器营。只是长途行军，火器维护和火药防潮需格外注意。属下建议，专门组建一支技术辅兵队，随军保障。”
林湘玉静静听着，目光不时落在叶飞羽专注而坚毅的侧脸上，心中充满了信任与支持。她开口道：“伤员安置和随军医药已准备妥当。此外，是否可请方昊铭先生动用兴龙卫的力量，为我们沿途提供情报支持，并设法在飞云隘内传递消息，让师姐知晓我军动向，内外呼应？”
叶飞羽赞许地点点头：“湘玉所言甚是。雷叔的路线稳妥，蒋魁的水路策应可作奇兵，翟先生的技术保障是关键，湘玉的后勤与情报联络不可或缺。”他手中的木棍在沙盘上划出一条清晰的弧线，“就按此方案准备！雷叔，你率第一营、第二营及工兵队为前导，逢山开路，遇水搭桥，扫清小股障碍。蒋魁，你率第三营及斥候队精锐，负责全军侧翼警戒和前方侦察。翟先生、赵大锤，火器营及技术辅兵队随中军行动。湘玉，伤员救护和与方昊铭、飞云隘的联络由你统筹。我自领中军卫队及剩余兵力殿后策应。”
他停顿了一下，目光扫过众人：“此次东进，非比寻常。我军兵力不过一千五百，火器虽利，但数量有限，面对数万敌军，不可硬撼。我们的目标，不是击溃兀良哈台，而是解飞云隘之围！因此，行动务求隐蔽、迅速、突然！以‘火龙出水’之威，打开缺口，接应妙真所部撤出，或里应外合，打乱敌军部署，迫其后退！各部需严格执行军令，相互配合，不得有误！”
“谨遵将令！”众人齐声应诺，眼中都燃起了战意。
三日后，黎明。莽山主营地外，旌旗招展，甲胄鲜明。经过休整和补充的将士们精神饱满，队列整齐。两架覆盖着伪装网的“火龙出水”被驮马牵引，显得神秘而肃杀。
叶飞羽一身戎装，立于点将台上，进行最后的动员。
“弟兄们！黑石峒叛乱，已被我等碾为齑粉！但这还不够！在我们东边，飞云隘上，我们的袍泽，我们的姐妹，东唐的凤凰郡主，正率领将士，与数倍于己的暴元敌军血战！他们箭尽粮绝，伤亡惨重，却在死守国门，未曾后退一步！”
“他们，在等我们！”
“今日，我叶飞羽，便带领你们，挥师东进，救援袍泽，痛击暴元！让兀良哈台知道，我东唐热血未冷，义旗不倒！让天下人看看，我莽山儿郎的锋芒！”
“此去，有死无生，有进无退！你们，怕不怕？”
“不怕！救援袍泽！痛击暴元！”山呼海啸般的回应响彻云霄，惊起无数飞鸟。
“好！出发！”
随着叶飞羽一声令下，这支承载着希望与战火的军队，如同一条苏醒的巨龙，缓缓开动，向着东方，向着烽火连天的飞云隘，坚定前行。林湘玉骑在一匹温顺的驮马上，望着叶飞羽挺拔的背影，心中默默祈祷。
几乎在叶飞羽挥师东进的同一时间，黑水荡的拓跋烈和潜伏在暗处的“暗影”癸七，也收到了相关情报。
“叶飞羽果然动了！倾巢而出，直奔飞云隘？”拓跋烈看着密报，眼中闪过一丝兴奋和狰狞，“好！终于离开他那乌龟壳了！传令水师各营，加强云泽湖及通往飞云隘水道的巡逻，一旦发现其水军踪迹，务必缠住，若能歼灭，重重有赏！同时，加派哨探，严密监视其陆路行军动向，随时禀报！”
癸七依旧如同影子般立在角落，声音平淡：“拓跋将军，叶飞羽此行，虽兵力不多，但其火器犀利，不可小觑。兀良哈台大将军正面强攻飞云隘，若被叶飞羽从背后突然以火器袭击，恐有变故。”
“那依先生之见？”
“在下已根据此前俘虏供词及多方探查，大致推断出叶飞羽可能选择的几条隐秘行军路线。”癸七走到地图前，指着几条蜿蜒的路径，“他可不会走官道。我军可在其必经之处的几处险要，预先设伏。不求全歼，只需迟滞其行程，消耗其兵力锐气，并将其准确位置通报给兀良哈台大将军即可。届时，前有雄关坚城，后有追兵堵截，叶飞羽便是瓮中之鳖。”
他顿了顿，补充道：“此外，对飞云隘的围困不能放松，甚至要加大压力。要让杨妙真感觉到绝望，让她不断向叶飞羽求救，牵动其心神，迫使其加速行军，更容易落入陷阱。同时，可再次施展离间之计，这次，目标可以是叶飞羽与杨妙真之间……”
拓跋烈抚掌大笑：“妙！先生不愧是‘暗影’高人！就按此计行事！本将军立刻调派精锐，前往这几处险要设伏！飞云隘那边，也会派人通知兀良哈台大将军，让他配合，给杨妙真再加把火！至于离间……先生放手施为，需要什么，尽管开口！”
癸七微微躬身：“将军英明。在下需要一些‘特殊’的信使，以及……几个懂得模仿笔迹和熟悉东唐旧事的人。”
一条更加阴险、环环相扣的毒计，在暗影中悄然编织，目标直指正在艰难东进的叶飞羽，以及飞云隘内苦苦支撑的杨妙真。
叶飞羽的大军按照预定路线，悄然行进在莽山北麓的崎岖小道上。雷淳风的前导营经验丰富，工兵队逢山开路，效率颇高。蒋魁的侧翼警戒也十分到位，斥候如同鹰隼般撒向四方。队伍尽量昼伏夜出，避开大道和人群。
然而，在离开莽山核心区域、进入一片名为“鬼见愁”的复杂丘陵地带时，前方传来了激烈的铳响和喊杀声！
“报——！”一名斥候满脸烟尘，飞奔而至，“雷将军在前方落鹰涧遭遇伏击！敌军约五百人，占据两侧高地，使用弓弩和少量火铳，雷将军前锋被压制在涧底！”
叶飞羽眼神一凝：“果然有埋伏！蒋魁！”
“末将在！”
“速率你部，从左侧山脊迂回，攻击伏兵侧后！中军火器营，向前移动，占据有利射界，用火铳和‘震天雷’压制敌军！传令雷叔，稳住阵脚，等待支援！”
命令迅速传达下去。队伍立刻进入战斗状态。火器营在赵大锤的指挥下，迅速抢占了一处斜坡，数十支火铳对准了远处山崖上隐约可见的敌军身影。
“火铳队，三轮齐射！放！”
“砰砰砰——！”
硝烟弥漫，铅弹呼啸着射向山崖，虽然距离较远，精度有限，但突如其来的密集火力还是让伏兵出现了一些骚动。
与此同时，蒋魁率领的第三营如同灵猿般攀上山脊，从侧后方猛地杀入伏兵阵地。短兵相接，战斗瞬间白热化。
叶飞羽密切关注着战局，心中却升起一丝疑惑：这股伏兵数量不多，装备也不算特别精良，似乎不像是兀良哈台的主力，更像是……专门用来迟滞和侦察的？他们的目的是什么？
落鹰涧的战斗持续了约半个时辰，伏兵在两面夹击下溃败，丢下近百具尸体，其余遁入山林。雷淳风的前导营也有数十人伤亡。
清扫战场时，从一名伏兵军官身上搜出了一份简易地图和指令，上面明确标注了在此处设伏拦截“可能从此路通过的东唐残部”，并要求“尽可能迟滞，查明其兵力装备，速报”。
“是拓跋烈的人，还是‘暗影’安排的？”叶飞羽看着地图，眉头紧锁。行踪已经暴露，接下来的路，恐怕更难走了。而且，敌军显然对他们的火器有所防备，这次伏击就配备了应对火铳的厚盾。
“加快行军速度！加强侦察范围，尤其是前方险要地段，务必提前探查清楚！”叶飞羽下令。救援之路，注定布满荆棘与陷阱。
而在飞云隘，杨妙真刚刚击退敌军又一次凶猛的攻城。她雪白的战袍上沾染了点点血迹和烟尘，手臂上一道新的伤口刚刚包扎好。站在残破的关墙上，望着远处连绵的圣元军营和更西方莽山的方向，她疲惫却依旧明亮的眼中，闪烁着复杂的期待与忧虑。
飞羽……你真的会来吗？山高路远，敌军重重……我还能等到你吗？