星光漩涡的拉扯感与失重感只持续了短短一瞬，仿佛穿过了一层冰凉粘稠的水幕，脚下一实，周围的景象已然天翻地覆。
没有预想中的古老殿宇、琼楼玉宇，入眼所见，是一片无边无际的……废墟。
这是一片悬浮于深邃虚空中的巨大破碎大陆，或者说，是某座宏伟到难以想象的宫殿崩塌后形成的残骸。脚下是冰冷坚硬、布满裂痕的晶石化地面，材质与星雾海的晶簇相似，却更加古老，表面天然生长着更加复杂玄奥的星辰纹路，即便残破，依旧散发着微弱而恒久的星辉。
目光所及，到处是断壁残垣。高达千丈、却拦腰折断的巨型晶柱斜插在地面或虚空中，如同巨神的残骸；绵延不知多少里的宫墙只剩下参差的基座，断裂处犬牙交错；无数雕刻着日月星辰、神禽异兽图案的巨石碎块散落各处，不少已彻底失去光泽，化为凡石。更远处，虚空之中，漂浮着更多大大小小的碎片，有些缓慢旋转，有些静止不动，共同构成了一片死寂而壮观的星辰坟场。
天空（如果这虚无的深黑能被称为天空的话）中，没有日月，只有极其遥远的地方，点缀着稀疏却异常明亮的星辰，洒下清冷永恒的光。而在“大陆”的中心方向，极目远眺，能隐约看到一团极其巨大、被朦胧星雾笼罩的阴影轮廓，如同蛰伏的巨兽——那或许，就是“星枢殿”尚未完全崩塌的核心区域？
空气中弥漫着精纯却极度稀薄的星辰能量，以及更加浓郁、几乎凝成实质的万古苍凉与死寂。时间的流逝感在这里变得模糊，仿佛一切都被定格在了毁灭的那一刻。
陶乐、林寒、苏晴三人，连同昏迷的铁山与赵煜的遗体，此刻正站在一块相对平坦、直径约百丈的圆形晶石平台上。平台边缘铭刻着一圈已然黯淡的传送符文，正是他们降临的落点。
“这里……就是星枢殿外围？”苏晴环顾四周，声音不自觉地压低，仿佛怕惊扰了这片亘古的沉眠。怀中的赵煜遗体冰冷而沉重，让她心头沉甸甸的。
林寒放下铁山，警惕地握紧长剑，目光扫视着周围那些巨大的阴影：“能量稀薄得可怕，神识也受到极大压制，探不出多远。师叔，我们……”
他话未说完，陶乐忽然抬手，示意噤声。
“有人。”陶乐的声音压得极低，眼神锐利如鹰，死死盯向平台侧前方，一片由数块倒塌晶碑构成的阴影区域。
林寒和苏晴心中一凛，立刻凝神戒备。在这死寂的废墟中，除了他们，还有其他活物？
“沙……沙……”
轻微的、仿佛脚步摩擦晶石碎屑的声音，从阴影中传来。
紧接着，一个身影，缓缓走出。
那是一个……人。
至少，外形上像是一个人。
他穿着一身破旧不堪、却依稀能看出原本是某种制式星辰法袍的衣物，法袍上绣着的星图早已黯淡磨损。他身形高瘦，长发披散，遮住了大半面容，仅露出线条冷硬的下颌。最引人注目的是他的眼睛——并非黑白分明，而是呈现出一种奇异的银灰色，瞳孔深处仿佛有细碎的星光在缓缓旋转，冰冷，淡漠，不带丝毫人类情感。
他的手中，提着一柄长剑。剑身狭长，通体呈现出一种半透明的灰白色，如同以凝固的星雾铸成，剑锋无光，却给人一种能轻易切开空间的锋锐感。剑柄处，镶嵌着一枚指甲盖大小、不断明灭闪烁的黯淡星核。
此人站在那里，气息与周围死寂的废墟几乎融为一体，若非陶乐感知敏锐，几乎难以察觉。
他目光扫过陶乐等人，在赵煜的遗体上停顿了一瞬，银灰色的眼眸中似乎闪过一丝极其微弱的波动，但转瞬即逝。最终，他的视线落在了陶乐手中的青铜赤霄，以及陶乐身上那虽然微弱、却与这片废墟格格不入的鲜活气息上。
“外来者。”他开口，声音干涩沙哑，如同两块粗糙的晶石在摩擦，带着一种许久未曾说话的滞涩感，“持‘钥’者。”
不是疑问，而是陈述。
陶乐心中一紧。对方不仅一眼看穿他们外来者的身份，更点出了“钥”！这守阵人（如果他真是守阵人的话）的感知，或者说对“钥匙”的感应，远超预料。
“阁下是此地的守阵人？”陶乐持剑抱拳，保持着基本的礼节，同时全身肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。
“守阵？”银眸男子重复了一遍这个词，嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是在笑，又像是嘲讽，“阵已残，殿已毁，何守之有？”
他抬起手中的灰白长剑，剑尖随意地指向周围无尽的废墟：“我不过是……徘徊于此地的，一道未散的执念，一具尚未彻底腐朽的躯壳。你们可以叫我……‘云无涯’。”名字报出，却无任何温度。
“云前辈。”陶乐从善如流，“我等机缘巧合进入此地，并无冒犯之意，只为探寻一些上古隐秘，并寻找救治同伴之法。”他指了指昏迷的铁山。
“探寻隐秘？救治同伴？”云无涯银灰色的眼眸看向铁山，眉头微微皱起，“他的体内，有‘蚀星魔煞’的气息，虽然微弱，正在沉睡，但……很危险。还有……”他的目光又转向陶乐，“你的身上，不仅有‘钥’的气息，还有……与那些污染此地的黑暗同源的力量痕迹，虽然被你体内的‘钥’压制、净化了大半。”
陶乐心中暗惊。这云无涯的感知力简直恐怖。铁山体内残留的魔气，连他都只能隐约感应，对方却能一眼看穿。至于自己身上的魔气痕迹，是之前被影傀所伤、以及对抗玄机子时沾染的，确实被青铜碎片的力量净化了绝大部分，没想到仍有残留被对方察觉。
“前辈明鉴。”陶乐坦然道，“我等确实遭遇了身怀‘蚀星魔煞’的敌人，经历苦战才抵达此处。那魔煞诡异，不知其源头为何，还请前辈指点。”
“源头？”云无涯抬起头，望向废墟深处，那被朦胧星雾笼罩的巨大阴影轮廓，银眸中闪过一丝深刻的痛苦与……恨意？“源头……就在那里。在‘星枢殿’的残骸深处，在当年那场背叛与灾难的核心。”
他收回目光，再次看向陶乐，语气重新变得冰冷淡漠：“你们不该来这里。持‘钥’者，更是如此。‘钥匙’是希望，也是灾祸的引信。无数双眼睛在黑暗中觊觎着它。你们能走到这里，已是奇迹，亦是……不幸的开始。”
“前辈此言何意？”林寒忍不住问道，“难道此地还有那些魔物的同党？”
“同党？”云无涯冷笑一声，“何须同党？此地本身，便是囚笼，便是杀场。残存的阵法、游荡的战魂、被魔气侵蚀的遗骸、以及……那些在毁灭中诞生、以废墟为巢的‘东西’，对任何闯入者，尤其是身怀活性能量与‘钥’气息的闯入者，都有着本能的敌意与贪婪。”
仿佛是为了印证他的话——
“呜——！”
一阵低沉、悠长、仿佛从九幽深处传来的号角声，毫无征兆地，从极远处的废墟深处响起！声音穿透死寂的虚空，带着一种古老、苍凉、却又充满疯狂战意的精神波动，瞬间席卷了这片区域！
号角声响起的刹那，陶乐三人同时感到一阵心悸！识海震荡，气血翻腾！更可怕的是，脚下原本死寂的晶石地面，那些黯淡的星辰纹路，竟开始微微发亮！一股冰冷的、充满排斥与敌意的阵法波动，如同沉睡的巨兽被惊醒，开始缓缓苏醒！
“看吧。”云无涯声音平静，似乎对此早已司空见惯，“‘陨星号角’响了。这意味着，有‘大家伙’被你们的气息惊醒了。或许是某位将军残留的战魂，或许是某头被魔化的守护兽，又或者是……当年那场灾难中，未能彻底净化干净的‘秽物’。”
他手中灰白长剑“星殒”微微抬起，剑锋指向平台之外，那片更加深邃黑暗的废墟方向：“它们，来了。”
话音刚落，地面开始传来细微却密集的震动！
“咚！咚！咚！”
如同沉重的战鼓擂响，又像是巨兽的脚步，由远及近，越来越清晰，越来越密集！不仅来自一个方向，而是……四面八方！
紧接着，在远处那些残垣断壁的阴影中，在漂浮的碎片之后，一点一点幽绿色的、血红色的、惨白色的光芒，如同鬼火般，接连亮起！那是眼睛！无数双充满了混乱、疯狂、杀戮欲望的眼睛！
“嗷——！”
“吼——！”
“嘶——！”
各种非人的、夹杂着痛苦与暴戾的嘶吼咆哮声，如同潮水般从四面八方涌来！声音中蕴含着强大的精神冲击，试图瓦解闯入者的意志！
陶乐神识扫出，尽管受到压制，依旧能“看”到令人头皮发麻的景象：数以百计、形态各异的怪物，正从废墟的各个角落涌现，朝着他们所在的平台合围而来！
有高达数丈、身躯由破碎晶石与扭曲金属构成、关节处燃烧着磷火的晶石傀儡；有形体虚幻、面目模糊、却散发着强烈怨念与杀意的古代战魂；有如同放大无数倍、甲壳上布满星辰斑点的狰狞甲虫；更有一些难以名状的、如同软泥般蠕动、却不断变幻出痛苦面孔的暗影生物！
它们的气息强弱不一，弱的不过筑基、金丹层次，强的赫然达到了元婴巅峰，甚至有几头领头的晶石傀儡和战魂，气息隐晦深沉，恐怕有化神之威！而且数量如此之多，如同潮水！
“这些……都是什么鬼东西？！”林寒倒吸一口凉气，握剑的手心渗出冷汗。苏晴也是脸色发白，紧紧抱着赵煜的遗体，护在铁山身前。
“星辰殿的遗骸，万古岁月的沉淀，加上‘那东西’的污染，孕育出的‘特产’。”云无涯的语气依旧没什么波澜，仿佛在介绍风景，“它们憎恶鲜活的生命，渴望吞噬能量，尤其是……与‘星枢’同源的力量。你们，还有你们身上的‘钥匙’，对它们而言，就是最明亮的灯塔，最美味的血食。”
他侧头看了一眼如临大敌的陶乐三人，银灰色的眼眸中，似乎闪过一丝极其复杂的情绪，有怜悯，有惋惜，也有一丝……难以言喻的期待？
“现在，外来者，持‘钥’者，让我看看，你们凭什么走到这里，又凭什么……觉得自己能活着离开这片‘星骸坟场’。”
他微微后退一步，灰白长剑“星殒”斜指地面，竟摆出了一副作壁上观的姿态！显然，他并不打算立刻出手相助，而是要“考验”陶乐等人！
“前辈！”苏晴急道。
“要么杀光它们，要么被它们吞噬。”云无涯的声音冰冷无情，“这就是星枢残垣的规矩。想得到秘密，想活下去，就先证明你们有活下去的资格。”
陶乐眼神一厉。他看出来了，这云无涯虽然看似冷漠，但其存在本身，恐怕也与这片废墟的某种规则绑定。他不出手，未必全是冷漠，也可能是一种……另类的“守阵”方式？筛选有资格继续前行之人？
没时间多想了！
怪物洪流的第一波前锋，已然冲到了平台边缘！
那是数十只体型如牛、甲壳闪烁着暗沉星光的巨甲虫，它们口器狰狞，喷吐着带有腐蚀性的酸液，六只复眼中跳动着疯狂的绿光，轰隆隆地践踏着晶石碎屑，如同钢铁洪流般撞来！
“林寒，苏晴，护住铁山和赵煜！结三角防御阵！”陶乐厉喝一声，身形已然化作一道青铜闪电，主动迎向了虫群最密集的方向！
不能被动挨打！必须主动出击，打乱它们的节奏，为林寒苏晴减轻压力！
“青铜星墟——裂地波！”
陶乐双手握剑，将青铜赤霄狠狠插入脚下晶石平台！磅礴的青铜星墟道韵顺剑灌入地面，如同投入平静湖面的巨石！
“轰——！！”
以剑尖为中心，一道混合着青铜色星辉与实质震波的环形冲击，呈扇形向前方狂暴扩散！所过之处，晶石地面崩裂、翘起！冲在最前面的十几只星斑甲虫，如同被无形的巨锤迎面击中，坚硬的甲壳瞬间布满裂纹，庞大的身躯被震得离地飞起，内脏破碎，酸液和内脏碎片从口器中狂喷而出！
一击之下，虫群前锋为之一滞！
但更多的怪物从两侧和后方涌来！晶石傀儡挥动着沉重的晶石巨拳砸落，战魂射出无形的魂刺，暗影生物喷吐出粘稠的阴影蛛网！
陶乐身陷重围，剑光如龙，左冲右突。青铜赤霄每一次挥动，都带起一片腥风血雨。他施展新领悟的剑法，剑招不再拘泥于固定套路，而是结合对星辰节点与能量流动的理解，每一剑都直指怪物能量核心或结构弱点，效率极高。星斑甲虫的甲壳接缝、晶石傀儡的能量核心镶嵌处、战魂的魂核波动点……都成为他剑下亡魂的归处。
然而，怪物数量实在太多，杀之不尽。更麻烦的是，那些暗影生物喷吐的阴影蛛网，带有强烈的粘附与侵蚀特性，一旦被缠上，不仅行动受阻，护体星辉也会被快速消耗。而战魂的魂刺攻击无形无质，专伤神魂，防不胜防。
陶乐身上很快添了数道伤口，虽然有青铜碎片持续恢复，但消耗巨大。
另一边，林寒和苏晴背靠背，将铁山和赵煜护在中间，也陷入了苦战。林寒剑法大开大合，青色剑罡纵横，将扑上来的怪物绞碎。苏晴剑走轻灵，辅以冰系符箓与法术，冻结、迟缓敌人。两人配合默契，暂时挡住了侧翼和后方的攻击，但压力越来越大，苏晴肩头已被一道晶石傀儡的碎片划伤，林寒的呼吸也明显粗重起来。
云无涯依旧静静站在平台边缘的阴影中，灰白长剑“星殒”拄地，银灰色的眼眸淡漠地注视着这场惨烈的厮杀，仿佛在观看一场与己无关的戏剧。只有在他目光扫过陶乐那融合了青铜与星辉的独特道韵，以及那在绝境中依旧凌厉精准、不断寻找破局的剑法时，眼底深处，才会掠过一丝极淡的、难以捉摸的光。
战斗持续了约莫一炷香的时间。
平台上，怪物的尸体堆积如山，暗色的“血液”与破碎的晶体铺了一地。但更多的怪物依旧前仆后继，如同永不停息的潮水。陶乐三人的气息都已明显衰落，防御圈被压缩得越来越小。
陶乐一剑将一头化神初期的晶石将军傀儡的头颅斩下，自己也踉跄后退数步，胸口剧烈起伏，青铜赤霄的光芒黯淡了不少。他环顾四周，目光扫过那些依旧疯狂涌来的怪物，又瞥了一眼远处阴影中冷漠的云无涯。
这样下去不行。耗也会被耗死。必须打破僵局！
他的目光，猛然投向平台中央，那圈已然黯淡的传送符文，以及……更远处，那在怪物洪流后方，若隐若现的、几根相对完整、散发着微弱引导性星辉的残破晶柱！
那些晶柱，似乎是这片区域残存阵法的一部分节点！
一个极其冒险的念头，如同闪电般划过陶乐的脑海。
他猛地回头，对苦苦支撑的林寒和苏晴吼道：“林寒！苏晴！向我靠拢！最大防御！”
同时，他深吸一口气，不顾经脉的刺痛与神魂的疲惫，将识海中那枚融合后的青铜碎片的力量，毫无保留地激发出来！
“嗡——！”
一股古老、威严、仿佛能统御周天星辰的“钥匙”气息，以陶乐为中心，轰然爆发！如同在黑暗中点燃了最耀眼的烽火！
这一下，不仅让周围扑上来的怪物动作齐齐一滞，眼中疯狂之色被惊惧替代（它们本能地畏惧这更高阶的星辰威压），更让远处一直冷漠观战的云无涯，银灰色的瞳孔骤然收缩！
“就是现在！”
陶乐抓住这瞬间的空档，不再攻击身边的怪物，而是将全部心神与力量，灌注于青铜赤霄之中，剑尖遥指远处那几根散发着引导星辉的残破晶柱！
“以钥为引，星辉为桥——残阵共鸣·星光虹吸！”
他要做的，不是攻击，也不是防御，而是——以自身为媒介，以青铜碎片为“钥匙”，强行与这片区域残存的、尚未被彻底污染或破坏的星辰阵法节点产生共鸣，引动它们残存的力量！
这不是简单的操控，而是在赌博！赌这些残阵节点还能响应“钥匙”的召唤，赌引动的力量不会失控，更赌……这力量能为他所用！
“嗡嗡嗡——！”
远处那几根残破晶柱，在青铜碎片气息的刺激下，骤然明亮起来！柱身上的古老符文次第点亮，虽然光芒微弱且不稳定，却真实地做出了响应！
下一刻，数道纤细却凝练的星光，如同被无形之手牵引，跨越数百丈的虚空，瞬间连接到了陶乐手中的青铜赤霄剑尖之上！
磅礴而杂乱、充满岁月沉淀与战场煞气的古老星辰之力，如同决堤的洪水，顺着星光之桥，疯狂涌入陶乐的体内！
“呃啊——！”陶乐发出一声痛苦的闷哼，身体剧震，体表瞬间崩裂开无数细小的伤口，淡金色的血液混合着星辉渗出！这股力量太庞大、太混乱、太古老了！以他现在的状态强行接纳，无异于引火烧身！
但他死死咬牙挺住，以坚韧到极致的意志，引导着这股狂暴的力量，不是吸收，而是……导向！
青铜赤霄的剑身，因为承载了远超极限的力量而剧烈颤抖，发出不堪重负的嗡鸣，表面甚至出现了细微的裂痕！
陶乐双眼赤红，目光锁定前方怪物最密集的区域，以及更远处，几头气息最为强大的化神级怪物头领！
“都给我——滚开！！”
他双手握剑，用尽全身力气，将剑身中凝聚的、混杂了自身青铜星墟道韵与古老残阵星力的毁灭性能量，朝着前方，悍然斩出！
这不是任何招式，而是最纯粹、最粗暴的能量倾泻！
一道宽度超过十丈、长度绵延近百丈的、混杂着青铜色、银白色与暗红色的恐怖能量洪流，如同开天辟地的巨斧，从青铜赤霄的剑锋上咆哮而出！所过之处，空间扭曲，光线湮灭，连废墟中亘古的死寂仿佛都被撕开了一道口子！
“轰隆隆隆——！！！”
惊天动地的巨响中，能量洪流狠狠撞入了怪物潮水之中！
首当其冲的数百只怪物，无论是星斑甲虫、晶石傀儡还是战魂暗影，连惨叫都来不及发出，便在洪流的冲刷下瞬间汽化、湮灭！后方更多的怪物被余波撕碎、掀飞！那几头化神级的头领怪物，惊骇欲绝，拼尽全力防御，却依旧被重创，倒飞出去，砸入远处的废墟之中，生死不知！
陶乐前方，赫然被清出了一片扇形真空地带！满地都是齑粉与能量乱流！
一剑之威，恐怖如斯！
然而，代价也是巨大的。
陶乐在挥出这一剑后，再也支撑不住，张口喷出一道混杂着内脏碎块的鲜血，眼前一黑，单膝跪倒在地，青铜赤霄脱手，斜插在身旁的晶石中，剑身上的裂痕触目惊心。他的气息衰弱到了极点，体内经脉多处断裂，丹田中的道种光芒黯淡，摇摇欲坠，仿佛随时会熄灭。
“师叔！！”林寒和苏晴惊呼，拼命击退身边的怪物，冲到陶乐身边，将他护住。
四周，残余的怪物似乎被这惊天一剑吓破了胆，一时间竟不敢再上前，只是在外围逡巡，发出不安的嘶吼。
平台边缘，一直冷眼旁观的云无涯，此刻终于动了。
他缓缓迈步，穿过狼藉的战场，走到了陶乐身前。银灰色的眼眸，第一次如此认真地、带着审视与一丝难以言喻的震动，看着这个几乎油尽灯枯、却硬生生凭一己之力扭转了战局的年轻人。
“强行引动残阵，驾驭远超自身的力量……疯子。”云无涯的声音依旧干涩，却少了几分冰冷，多了些复杂的意味，“不过……够狠，够决绝，也够……资格。”
他弯腰，捡起地上那柄布满裂痕的青铜赤霄，指尖拂过剑身，感受着其中残留的、与青铜碎片同源的气息，以及那股不屈的剑意。
“剑是好剑，人……也算个人物。”
他抬头，看向废墟深处，那号角声传来的方向，以及更深处那团朦胧的巨大阴影。
“看来，‘陨星号角’唤醒的，不止是这些杂兵。”
他顿了顿，将青铜赤霄轻轻放回陶乐身边，然后，第一次，真正握紧了手中那柄灰白色的“星殒”长剑。
剑身之上，那枚黯淡的星核，开始散发出柔和却坚定的光芒。
“休息一下吧，外来者。”云无涯背对着陶乐三人，面向那无尽的黑暗与即将到来的更大危机，声音平静，却带着一种万古孤独中沉淀出的力量。
“后面的路……更难。”
“既然你们证明了有资格踏足此地，那么接下来这一段……”
“我送你们。”
话音落，他一步踏出平台，灰白的身影如同融入星光的尘埃，迎向了那从废墟最深处，缓缓升起的、更加庞大、更加恐怖的阴影轮廓。
真正的考验，或许，才刚刚开始。