腊冬的风像带了刃，刮过小院的土墙，卷起地上的碎雪，打着旋儿撞在窗纸上，发出“呜呜”的声响，透着刺骨的寒。宋茜蜷缩在炕角，身上裹着两层旧棉袄，却还是觉得寒气从骨头缝里往外渗。她捂着嘴，压抑着一阵紧过一阵的咳嗽，肩膀剧烈地起伏着，额头上沁出一层细密的冷汗，顺着鬓角往下淌，浸湿了贴在脸颊的头发。
这咳嗽已经断断续续拖了一个多月。起初只是晨起偶咳两声，她没当回事，只当是天冷冻着了，或是烧火时呛了烟。可随着秀兰的婚期越来越近，她忙着帮秀兰做嫁妆，白天要操持家务、洗衣做饭，晚上还要就着昏暗的油灯缝鞋垫、绣花纹，常常忙到后半夜才能躺下。加上心里郁结着事，张仙凤的刻薄、陈建业的麻木、秀兰的身不由己、秀红的未来堪忧，桩桩件件都像石头压在心上，咳嗽便一日重过一日。
刚开始，她还能强撑着干活，可这两天，咳嗽像是生了根，怎么也压不住。尤其是夜里，咳得根本没法合眼，常常咳得喘不过气，胸口像被重物碾过一样疼，连带着太阳穴也突突地跳。
“嫂子，你又咳嗽了？”秀兰被她的咳嗽声惊醒，披衣坐起身，眼里满是担忧，“要不你再睡会儿，今天的活我来做。”
宋茜摆了摆手，喘着气说：“没事，老毛病了，过会儿就好。你快躺下，明天还要早起梳洗，后天就是婚期了，得养足精神。”
她挣扎着想要起身，刚一动，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得她弯下腰，眼泪都呛了出来。秀兰赶紧扶住她，伸手摸了摸她的额头，触手一片滚烫：“嫂子，你发烧了！”
“可能是有点着凉。”宋茜勉强笑了笑，推开她的手，“不碍事，喝碗热水发发汗就好了。”
可喝了热水，汗没发出来，咳嗽反而更重了。秀红也被吵醒了，跑过来看着宋茜难受的样子，眼圈一下子红了：“嫂子，你都咳了这么久了，一直硬扛着也不是办法，我们去镇上找郎看看吧。”
“找什么郎中，浪费钱。”宋茜摇了摇头，“家里的钱都要给你哥娶媳妇，哪有闲钱给我抓药？我这就是累着了，歇歇就好。”
“可你都发烧了！”秀兰急得快哭了，“嫂子，钱的事你别担心，我这里还有点私房钱，是你之前偷偷塞给我的，我一直没舍得花，够抓药了。”
宋茜心里一暖，却还是拒绝了：“傻丫头，那钱你留着，到了婆家，手里有钱心里不慌。我真的没事，别瞎操心了。”
她嘴上说着没事，可身体却越来越不争气。第二天一早，她想起来给秀兰煮早饭，刚走到灶台边，拿起柴火，就一阵天旋地转，咳嗽声再次爆发，咳得她直不起腰，最后竟眼前一黑，差点栽倒在地。
“嫂子！”秀兰和秀红赶紧扶住她，两人都急哭了，“你不能再硬扛了！今天说什么也得去看郎中！”
张仙凤被这边的动静吵了过来，看到宋茜这副样子，眉头皱得紧紧的，语气里满是不耐烦：“你这是怎么回事？好好的怎么就病成这样？秀兰马上就要嫁人了，你这时候掉链子，不是添乱吗？”
“娘，嫂子是太累了才病倒的。”秀兰忍不住替宋茜辩解，“她天天帮我做嫁妆，还包揽了家里所有的活，夜里又咳得睡不着，能不病倒吗？”
“干活累的？谁干活不累？”张仙凤翻了个白眼，“我年轻的时候，怀着建业还下地干活呢，也没像她这么娇气。我看她就是心里不舒坦，故意装病！”
宋茜看着张仙凤冷漠的样子，心里一阵寒凉，咳嗽得更厉害了，胸口的疼痛也愈发剧烈。她知道，跟张仙凤讲道理是没用的，在张仙凤眼里，她的命远不如秀兰的婚礼、陈建业的彩礼重要。
“娘，嫂子都晕过去了，怎么会是装病？”秀红也鼓起勇气反驳道，“我们要带嫂子去看郎中，您要是不同意，我们就自己去！”
张仙凤被两个丫头怼得说不出话，又看宋茜脸色惨白，确实不像是装的，怕真出了什么事，影响秀兰的婚期，只好不耐烦地挥了挥手：“想去就去吧，别到时候说我刻薄。不过丑话说在前面，家里可没钱给她抓药，要去你们自己想办法！”
得到张仙凤的同意，秀兰和秀红赶紧扶着宋茜，慢慢往镇上走。天冷路滑，积雪没到了脚踝，每走一步都格外艰难。宋茜虚弱得几乎走不动路，全靠姐妹俩搀扶着，走几步就停下来咳一阵，短短几里路，竟走了将近两个时辰。
镇上的郎中姓王，是个头发花白的老人，为人和善，医术也不错。他见宋茜被扶着进来，脸色惨白，咳嗽不止，赶紧让她坐下，伸手搭在她的手腕上。
“脉象沉细，气息虚弱，姑娘这病，拖了不少日子了吧？”王郎中皱着眉头，一边号脉一边问道。
宋茜点了点头，喘着气说：“大概一个多月了，起初只是偶尔咳两声，没当回事。”
王郎中又看了看她的舌苔，问了她一些症状，最后叹了口气：“姑娘，你这病，是长期劳累加上郁结于心所致。你是不是平日里操心太多，活儿干得不少，心里却一直憋着气？”
宋茜心里一震，王郎中说得没错。自从嫁进陈家，她就没敢清闲过，家里家外的活计几乎全落在她身上，张仙凤对她百般挑剔，陈建业对她不闻不问，她受了委屈也只能往肚子里咽。后来秀兰被逼婚，她想救却无能为力，心里的郁结便更重了，加上连日为秀兰的嫁妆操劳，身体终于扛不住了。
“郎中，那她这病该怎么治？”秀兰急忙问道。
“得好好调理。”王郎中说，“我给你开一副方子，先止咳退烧，再慢慢疏肝理气。不过姑娘这身子亏得厉害，光靠药不行，还得好好休息，不能再劳累，也不能再胡思乱想，得保持心情舒畅，不然这病很难除根。”
他一边说着，一边拿起笔，在纸上写下药方，递给宋茜：“按这个方子抓药，每日一剂，煎服三次，连服七日，应该能好转。切记，一定要好好休息，别再硬扛了。”
宋茜接过药方，心里却沉甸甸的。她拿着药方，走到药铺柜台前，让掌柜的算一算药钱。
“姑娘，这方子上的药都是些补气血、疏肝理气的好药，算下来，一剂药要八百文，七剂就是五两六钱银子。”掌柜的一边算账一边说。
“五两六钱银子？”宋茜的脸一下子白了。她嫁过来这么久，手里根本没有积蓄，张仙凤把家里的钱看得死死的，一分钱都不会给她。秀兰的私房钱只有几吊，根本不够。
她手里紧紧攥着药方，指节都泛了白，心里一阵绝望。原来，连生病的资格，她都没有。
“掌柜的，能不能便宜点？”秀兰小声问道，“我们实在没那么多钱。”
掌柜的摇了摇头：“姑娘，这已经是最低价了，这些药都是实打实的好药，一分钱一分货，我总不能做亏本买卖。”
宋茜看着药方，又看了看身边担忧的秀兰和秀红，心里像被刀割一样疼。她知道，自己不能倒下，秀兰马上就要嫁人了，她还得送秀兰出门，还得照顾秀红，她要是倒下了，秀红怎么办？
她深吸一口气，把药方折好放进怀里，对掌柜的说：“多谢掌柜的，我们再想想办法。”
走出药铺，寒风一吹，宋茜又忍不住咳了起来。秀兰扶住她，急得眼泪都掉了下来：“嫂子，要不我把我的嫁妆当了吧，先给你抓药。”
“不行！”宋茜立刻拒绝了，“那是你的嫁妆，是你到婆家的底气，怎么能说当就当？我没事，真的，我们回去吧，我自己想办法调理。”
“能有什么办法？”秀红哭着说，“郎中都说了，你这病得吃药，还得休息，你怎么调理？”
宋茜笑了笑，笑容苍白而勉强：“我小时候生病，我娘就给我熬姜汤，用艾草泡脚，发发汗就好了。我们回去试试，说不定有用。”
她心里清楚，这不过是自欺欺人。她的病，是劳累和郁结攒出来的，不是喝姜汤、泡脚就能好的。可她没钱抓药，除了硬扛，别无选择。
姐妹俩扶着宋茜，慢慢往回走。路上，宋茜咳得越来越厉害，好几次都差点栽倒在雪地里。秀兰看着她难受的样子，心里像针扎一样疼，她暗暗下定决心，一定要想办法给嫂子抓药。
回到家，张仙凤看到她们空着手回来，撇了撇嘴：“我就说吧，看了也白看，浪费时间。”
宋茜没理她，径直回到自己的屋里，躺下后，咳嗽稍微缓解了一些，可胸口的疼痛却丝毫未减，头也昏昏沉沉的。秀兰给她端来一碗姜汤，她强撑着喝了下去，又用秀红找来的艾草泡了脚，可体温不仅没降，反而更高了。
夜里，宋茜咳得更厉害了，几乎是彻夜未眠。秀兰守在她身边，一边给她擦汗，一边偷偷抹眼泪。她想起自己的私房钱只有三吊，根本不够抓药，心里急得像热锅上的蚂蚁。
第二天一早，秀兰趁张仙凤不注意，偷偷跑去找陈建业。陈建业正在院子里劈柴，看到秀兰，停下手里的活计：“秀兰，怎么了？”
“哥，嫂子病得很重，发烧咳嗽，郎中说需要抓药，要五两六钱银子，你能不能先拿点钱出来给嫂子抓药？”秀兰急急忙忙地说。
陈建业皱了皱眉，脸上露出为难的神色：“五两六钱？这么多？家里的钱都被娘收起来了，说是要给我娶媳妇，我手里也没钱啊。”
“哥，嫂子都快病倒了，你不能不管啊！”秀兰急得哭了，“嫂子为这个家做了多少事，你都看在眼里，她现在生病了，你怎么能眼睁睁看着她硬扛？”
“我也想管啊，可我真的没钱。”陈建业叹了口气，“要不，我去跟娘说说？”
他去找张仙凤，刚一提给宋茜抓药的事，就被张仙凤劈头盖脸骂了一顿：“你是不是傻？五两六钱银子，那是给你娶媳妇的钱，怎么能给她抓药？她就是个外人，死不了就行，浪费那个钱干什么？”
“娘，可宋茜她真的病得很重……”
“重什么重？我看她就是故意的！”张仙凤打断他的话，“秀兰马上就要嫁人了，她不想干活，就装病偷懒，我还不知道她那点心思？你别被她骗了，也别再提抓药的事，不然我饶不了你！”
陈建业被骂得不敢再说话，只能默默地退了出来，心里满是愧疚，却又无能为力。他知道宋茜不容易，可在母亲和自己的婚事面前，他最终还是选择了妥协。
秀兰得知陈建业也没办法，心里彻底绝望了。她回到屋里，看着躺在床上咳嗽不止的宋茜，眼泪掉得更凶了：“嫂子，对不起，我没能给你借到钱。”
宋茜摇了摇头，虚弱地说：“不怪你，是嫂子自己命不好。别哭了，我真的没事。”
她嘴上说着没事，可身体却越来越虚弱。接下来的几天，她只能躺在床上，什么活也干不了。张仙凤见她这副样子，不仅不关心，反而天天指桑骂槐，说她是“丧门星”，“嫁过来就没带来好运”，“现在还占着炕不干活”。
宋茜把这些话都听在心里，郁结更甚，咳嗽也愈发严重。她知道，自己不能再这样下去，就算没钱抓药，也得想办法调理。她让秀红给她找来一些止咳的野草，熬水喝，虽然没什么效果，但聊胜于无。她还强迫自己多吃东西，就算没胃口，也硬逼着自己咽下去，只有保住身体，才能继续保护秀兰和秀红。
秀兰的婚期到了。这天一早，院子里热闹起来，吹鼓手在门口吹吹打打，亲戚邻居也都来道贺，张仙凤穿着新做的衣裳，笑得合不拢嘴，仿佛完全忘了宋茜还病在床上。
宋茜强撑着起身，帮秀兰梳妆打扮。她看着镜中穿着红嫁衣的秀兰，眼眶一下子红了。秀兰也看着她，眼里满是不舍和担忧：“嫂子，你要好好照顾自己，别再硬扛了，要是病得更重了，我在婆家也不安心。”
“我知道，你放心吧。”宋茜勉强笑了笑，帮她拢了拢头发，“到了婆家，记得嫂子说的话，别太软弱，该反抗就反抗，照顾好自己。”
迎亲的队伍来了，赵老三一瘸一拐地走进院子，脸上带着憨厚的笑容。秀兰被扶着上了花轿，临走前，她回头看了宋茜一眼，眼泪掉了下来。
宋茜站在门口，看着花轿渐渐远去，心里一阵酸楚，咳嗽声再次爆发，咳得她直不起腰，最后竟咳出了一口血。
“嫂子！”秀红吓得尖叫起来，赶紧扶住她。
周围的亲戚邻居都围了过来，议论纷纷。张仙凤脸上的笑容僵住了，看着宋茜咳出的血，心里也有些发慌，可嘴上还是硬着说：“大惊小怪什么？估计是呛着了。”
宋茜靠在秀红身上，眼前一阵阵发黑，她知道，自己的身体已经到了极限。可她不能倒下，秀兰走了，秀红还需要她照顾，她必须撑下去。
她用袖子擦了擦嘴角的血，对秀红说：“小红，扶我回屋，我没事。”
回到屋里，她躺下后，就再也起不来了。秀红守在她身边，一边哭一边给她擦脸，心里满是恐惧。她不知道，嫂子能不能挺过去，也不知道，没有嫂子的保护，她的未来会是什么样子。
宋茜躺在床上，意识渐渐模糊。她想起了秀兰，想起了秀红，想起了自己未竟的心愿。她多想能好好调理身体，多想能看着秀红长大，多想能帮秀兰摆脱困境，多想能为自己活一次。
可现实却是如此残酷。她没钱抓药，只能硬扛着，任由病情越来越重。她不知道自己还能撑多久，只觉得胸口越来越疼，咳嗽越来越剧烈，生命正在一点点从身体里流逝。
窗外的吹鼓声还在继续，热闹非凡，可这热闹却不属于她。她的世界，只有无尽的寒冷、疼痛和绝望。她闭上眼睛，泪水从眼角滑落，浸湿了枕巾。她只能在心里默默祈祷，祈祷自己能挺过去，祈祷秀兰能在婆家好好活下去，祈祷秀红能摆脱和她们一样的命运。
可这祈祷，是如此苍白无力。她知道，自己能不能挺过去，全靠天意。而她唯一能做的，就是拼尽全力，硬扛下去，为了秀红，也为了那些还没来得及实现的梦想。