隆兴府衙的大门外，午后的阳光本该暖融融的，却被一队残兵的狼狈衬得有些沉重。萧靖身着染血的粗布战袍，腰间的铁叉断了一齿，战袍下摆还沾着鄱阳湖的泥水，他走在最前，身后跟着三百多名义军弟兄 —— 有的胳膊吊在胸前，有的腿上缠着渗血的麻布。最精锐的 “掠波船”，此刻也只剩八艘歪歪扭扭地泊在码头，船板上的箭孔密密麻麻，像筛子一样。
吴远和刘星陪在萧靖身侧，时不时宽慰两句，可萧靖只是垂着头，脚步沉重得像灌了铅。快到府衙大堂时，他突然停下脚步，望着身后的弟兄们，声音沙哑得几乎听不清：“是俺糊涂，害了这么多弟兄... 俺哪还有脸去见周将军...”
“萧统领，话不能这么说！” 吴远连忙扶住他，“秦相和金军设的是连环计，换谁都难防！周将军不会怪你，还特意让贺先生备了粮草和金疮药，就等弟兄们来呢！”
正说着，大堂里传来熟悉的脚步声，周羽身着常服，带着林文轩、王猛、李岩快步走了出来，侧后方还跟着一个身形挺拔的汉子 —— 正是陈三枪，他依旧握着那杆锃亮的长枪，神色沉稳，显然是刚从城外防务点赶来。看到萧靖和残兵的模样，周羽脸上没有半分责备，反而快步上前，伸手拍了拍萧靖的肩膀，语气温和：“萧统领，辛苦了。快带弟兄们进去歇着，贺先生已在偏院备了热汤和伤药，先让弟兄们安顿好。这位是陈三枪将军，现任江南西路安抚使，统筹地方防务，往后你们多有共事之处。”
陈三枪上前一步，对着萧靖微微颔首，声音沉稳有力：“萧统领抗金有功，虽经小败，却不失勇毅，不必过于自责。” 他话语不多，却透着股让人安心的底气，萧靖看着他握枪的稳劲，紧绷的神经又松了几分。
萧靖猛地抬头，眼眶通红，膝盖一软就要跪下，却被周羽死死扶住。“周将军！陈将军！俺对不起您二位！对不起弟兄们！” 他声音哽咽，泪水顺着脸颊滑落，混着脸上的血污，格外狼狈，“俺不该贪那五十万两银子，中了秦相的圈套... 两千三百弟兄，现在就剩三百多... 俺... 俺没脸见您啊！”
“快起来！” 周羽用力将他扶起，语气带着几分郑重，“胜败乃兵家常事！你率义军在鄱阳湖抗金三年，护了多少百姓，杀了多少金军，这些功劳，比一场败仗重要得多！再说，这次是秦相勾结金军，用的是阴招，不是你无能，是敌人太狡诈！”
林文轩也上前一步，递过一块干净的布巾，笑着道：“萧统领，周将军说得是。咱们抗金路上，哪有不摔跤的？重要的是摔了能爬起来，能从败仗里学到东西。你先别急着自责，咱们进堂里细说，说不定还能从这次败仗里，找出让水军更强的法子。”
王猛也扛着狼牙棒凑过来，嗓门响亮：“萧统领，俺之前跟金军打仗，也输过！输了怕啥？再打回来就是！你放心，你的弟兄，俺让步兵营的人帮着治伤，缺啥兵器，让李岩给你造！”
萧靖看着眼前的众人 —— 周羽眼中没有责备只有关切，林文轩温文尔雅却透着底气，王猛粗声粗气却满是真诚，陈三枪沉稳颔首透着认可，他紧绷的肩膀渐渐放松，接过布巾擦了擦脸，声音依旧沙哑：“多谢... 多谢周将军、陈将军，多谢各位... 俺... 俺听您的。”
众人簇拥着萧靖进了大堂，贺文渊连忙上前禀报：“萧统领，弟兄们已安置在西偏院，热汤和伤药都送过去了，秦先生还派了懂医术的弟子帮忙治伤。” 萧靖闻言，又要道谢，却被周羽摆手拦下：“都是自己人，不必客气。”
待众人坐下，亲兵端上热茶，周羽才缓缓开口：“萧统领，这次败仗，咱们先不避短，说说你的义军。林军师，你帮着分析分析，也好让萧统领看看，咱们接下来该怎么改进。”
林文轩折扇轻摇，目光落在萧靖身上，语气客观：“萧统领的义军，优势很明显 —— 一是熟悉鄱阳湖地形，浅滩、暗礁、避风港都了如指掌，这是咱们自己练水军再久也比不上的；二是弟兄们抗金意志坚定，这次虽败，却没一个人逃，可见士气未散；三是水上作战有经验，‘掠波船’的突袭战术、‘镇湖船’的防御配合，都有章法，只是缺了点应对陷阱的警觉。”
他话锋一转，又道：“劣势也很突出 —— 一是缺乏正规训练，弟兄们多是渔民、船工出身，单兵战力强，却没练过协同防御，遇到包围就容易乱；二是军械落后，战船多是改装的民船，挡不住金军的投石机和火箭，兵器也多是鱼叉、竹矛，面对金军的重甲士兵吃亏；三是情报不足，没能提前察觉秦相与金军的勾结，吃了信息滞后的亏。”
萧靖听得连连点头，羞愧地低下头：“林军师说得对... 这些俺都知道，只是之前没条件改进... 若早有正规训练和精良军械，弟兄们也不会死这么多...”
“现在改进也不晚！” 李岩突然开口，手里拿着几张图纸，走到萧靖面前，“萧统领，你看这是咱们墨家工坊新设计的‘改良镇湖船’图纸 —— 船身加了三层铁板，能防投石机；甲板上装了两具连弩车，射程比你之前的床弩远五十步；还加了‘水轮推进器’，速度比‘掠波船’还快两成。若这船能配上你的弟兄，再加上火箭和火油弹，金军的战船根本不是对手！”
萧靖接过图纸，眼睛瞬间亮了 —— 图纸上的战船，比他最精锐的 “镇湖船” 还要精良，连船底的防撞设计、船舷的箭孔布局都考虑得清清楚楚。他手指划过图纸上的连弩车，声音带着几分激动：“这... 这船真能造出来？若是能有这样的战船，俺们在鄱阳湖，根本不怕金军！”
“当然能造！” 李岩笑着点头，“墨家工坊现在有两百多名工匠，每月能造五艘这样的战船，只要有足够的材料，三个月就能给你凑齐二十艘！不仅如此，咱们还能给你的弟兄做‘水上甲’—— 轻便防水，能防箭雨，比你现在的粗布战袍管用得多！”
周羽见萧靖眼中有了光彩，便适时开口，目光扫过众人，语气郑重：“萧统领，我有两层安排：其一，正式组建‘江南西路水师’，由你担任水师统领，全权负责水师的训练和指挥，墨家工坊管军械、贺先生管粮草、刘星抽调弓箭手改水师弓手，全力配合你；其二，陈三枪将军任江南西路安抚使，统筹陆上防务与地方治理，我意任命你为江南西路副安抚使，协助陈将军处理水路防务与地方协同，让水陆防线连为一体，再也不会出现孤军作战的情况。”
这话一出，萧靖彻底愣住了，他原本以为能继续统领义军就已是莫大信任，没料到竟能得封副安抚使，还能与陈三枪这样的老将协同。陈三枪也适时开口，对着萧靖沉稳道：“萧副使熟悉水路，往后鄱阳湖周边的州县防务、粮草水运，我需多借重你的经验。陆上若有金军异动，我会第一时间传信给你；你在水上发现情况，也可直接调动沿岸的乡勇支援，咱们水陆呼应，互为犄角。”
萧靖猛地抬头，眼中满是不敢置信，声音都在发颤：“周将军... 陈将军... 您二位... 真的信得过俺？俺刚打了败仗，丢了这么多弟兄... 竟还能担此重任...”
“用人不疑，疑人不用！” 周羽站起身，走到萧靖面前，目光坚定，“你熟悉水路，懂水战，更有一颗抗金的赤诚之心，这就够了！之前的败仗，是教训也是经验，往后有陈将军在陆上策应，有咱们整个江南西路的力量支持，你再也不用独自面对金军的圈套！”
“是啊！萧副使，跟咱们一起干！” 王猛拍着桌子喊，“等水师建成了，你跟陈将军一水一陆，先把秦相的赃银抢回来，再把金军的水师赶回老家，让他们再也不敢靠近鄱阳湖！”
林文轩补充道：“副安抚使一职，能让你名正言顺地调动地方资源，水师的粮草补给、战船维修，都能更顺畅；与陈将军协同，也能补上情报短板，往后秦相再想搞小动作，咱们早就能察觉。萧统领，这是抗金大业的需要，也是你应得的信任。”
萧靖看着眼前的一切 —— 周羽的全局布局、陈三枪的坦诚相邀、众人的真心接纳，再想起身后偏院养伤的弟兄们，想起鄱阳湖被金军践踏的水域，想起百姓们期盼的眼神，他猛地站起身，“噗通” 一声跪在地上，双手抱拳，声音响彻大堂，带着从未有过的坚定：
“主公！萧靖愿以残躯报主恩！从今往后，既是江南西路副安抚使，也是水师统领，定与陈将军协同，与各位弟兄并肩，守好每一寸水路、护好每一户百姓，若有半分懈怠，甘受军法处置！”
周羽连忙上前，双手扶起他，眼中满是欣慰：“萧副使，快起来！从今往后，咱们就是一家人，共同为北伐出力，为收复中原奋斗！”
萧靖站起身，眼眶依旧通红，却不再是羞愧，而是激动与滚烫的决心。他看着周羽，又看向陈三枪，突然笑了 —— 这是他战败后第一次笑得如此畅快：“主公！陈将军！俺萧靖，终于不是一个人在抗金了！”
“走！萧副使，俺带你去校场看看！” 王猛拉起萧靖的手，就往外走，“让你看看陈将军训练的步兵有多能打，再让李岩演示新连弩车，保准让你对水陆协同更有信心！”
众人簇拥着萧靖往校场走，陈三枪走在萧靖身侧，不时低声与他交流鄱阳湖周边的防务要点，两人一沉一勇，倒格外合拍。偏院的义军弟兄们听到动静，纷纷扶着门框往外看，当听到 “萧副使” 的称呼，看到萧靖脸上的光彩，也都激动地欢呼起来 —— 他们知道，从今往后，他们不仅有了可靠的主公，有了精良的军械，更有了能与整个江南西路并肩作战的身份，再也不用怕金军的圈套与孤立无援。
校场上，郝龙郝虎的骑兵正在操练，马蹄声整齐划一；陈三枪的步兵列着方阵，长枪如林；李岩让人抬来新造的连弩车，一扣扳机，弩箭 “咻” 地射出，穿透了百步外的铁甲靶。萧靖站在一旁，看着陈三枪抬手间便能调动千人防线，看着周羽眼中的全局谋划，心中充满了前所未有的希望 —— 他仿佛看到，不久的将来，自己率领着装备精良的水师在鄱阳湖上驰骋，陈三枪率领步兵在岸边策应，水陆两军联手，将金军的战船一一击沉，将秦相的奸计彻底粉碎，为北伐大业，筑起一道坚不可摧的水陆屏障。
周羽看着萧靖与陈三枪并肩讨论防务的身影，又看了看校场上朝气蓬勃的景象，嘴角也露出了笑容 —— 收服萧靖、设副安抚使、让水陆协同，江南西路的抗金力量不仅壮大了一分，更织成了一张密不透风的防线，北伐的脚步，也因此更加坚定有力。
夜色渐浓，隆兴府衙的政务区早已静下来，唯有内院的几盏烛火还亮着暖黄的光。周羽从校场回来时，肩头还沾着些许晚风带来的桐油味 —— 方才陪萧靖看罢步兵操练，又与陈三枪敲定了水路防务的对接细节，忙到此时，才总算有了片刻清闲。
转过回廊，便见自己的院落里，窗纸映着一道端庄的身影。走近了才看清，小翠正坐在窗边的梨花木桌旁，手里拿着半只绣到一半的护腕，银线在指尖灵活穿梭，针脚细密规整。听到熟悉的脚步声，她放下针线，起身时顺手理了理月白色襦裙的裙摆，步态从容地迎出门，自然地接过周羽的外袍搭在臂弯，指尖触到他微凉的肩头，语气平和却透着关切：“将军回来了？外面风凉，奴婢已让厨房温了姜枣茶，快进屋暖暖身子。”
屋内的陈设透着妥帖，桌上的青铜烛台燃着两支新换的蜡烛，烛火明亮却不刺眼，案上摊着的水师训练文书被压在玉镇纸下，显然是她怕夜风刮乱特意整理过的。小翠引着周羽在圈椅上坐下，亲手端来温好的姜枣茶，又递过一块叠得整齐的素色布巾：“婉儿姐姐傍晚便歇下了，今日秦先生派来的医官说，姐姐这月份容易乏累，需少劳心。奴婢让人守在姐姐院外，没敢去打扰，睡前姐姐还特意叮嘱，让将军回来别熬着，早些歇息。”
周羽接过茶盏，暖意顺着瓷壁蔓延到掌心，心中也泛起柔软。他想起白日里婉儿虽未到前院参与政务，却让侍女送来新晒的陈皮，说他议事时容易口干，不由笑道：“她总是这般心细。明日你让人去库房取些上好的燕窝，让厨房炖着给她补身子，医官说需要什么，只管跟贺先生说，别省着。”
小翠在他对面的绣墩上坐下，指尖轻捻案上文书的边角，虽不懂军务，却也仔细浏览着上面的训练条目，语气温和：“今日听双喜说，萧统领已正式归顺，还封了江南西路副安抚使？往后有萧统领牵头练水师，再配上陈将军的陆上防务，鄱阳湖的水路总算是安稳了，将军也能少操些心。”
“嗯，萧靖是员猛将，熟悉鄱阳湖的浅滩暗礁，只是从前缺了军械与支援。” 周羽放下茶盏，指尖划过文书上的 “水师弓手协同” 条目，“往后他管水路，陈三枪管陆上，再加上李岩新造的战船，这水陆防线才算真正连起来，北伐的粮草运输，总算不用再悬着心。”
小翠听得认真，见周羽眉心微蹙，便起身走到他身后，指尖轻轻按揉着他的太阳穴，力道不轻不重正合适：“奴婢虽不懂军务，却也瞧得出来，将军这阵子比前些日子松快些了。前阵子总见将军熬夜到三更，如今水师有了着落，也该抽些空歇歇，别累坏了身子。” 说着，她转身从内柜取出一件浆洗得平整的锦袍，锦袍领口还绣着低调的云纹，“这是奴婢前几日让人浆洗后，又加了层薄棉的，将军夜里办公时披着，免得着凉。”
周羽接过锦袍，指尖拂过衣襟上细密的针脚 —— 是她亲自监工缝补的，连袖口之前磨损的地方都补得看不出痕迹。他想起从前她还是通房时，总是默默将他的衣物浆洗干净，却从不敢主动递到他面前；如今身为平妻，行事多了几分从容笃定，却仍以 “奴婢” 自称，心中愈发温暖：“内宅的事，多亏有你打理。婉儿怀着身孕，里里外外都要劳烦你，辛苦你了。”
“能为将军打理内宅、照顾婉儿姐姐，是奴婢的本分，谈何辛苦。” 小翠脸颊微热，却不再像从前那般拘谨地低下头，反而坦然迎上周羽的目光，语气温和却带着笃定，“这护腕是给水师弟兄们准备的，鄱阳湖上风大，将士们握着船桨容易冻手。奴婢已让院里的侍女们分工绣制，有的绣‘平安’，有的绣‘抗金’，争取早日绣好送过去，也让弟兄们知道，府里记挂着他们。”
周羽看着她手中那只绣好一半的护腕，银线绣的 “平安” 二字格外规整，透着真切的心意。他想起白日里萧靖跪地认主时的赤诚，想起义军弟兄们眼中的希望，再看眼前从容打理内宅、仍守着谦卑自称的小翠，心中突然涌起一股踏实的感觉 —— 所谓家国，便是有在外拼杀的将士，有在内宅安稳后方、恪守本分的家人，彼此扶持，才能撑起抗金的大业。
“明日你让双喜亲自把护腕送去水师营，顺便跟萧靖说，若水师缺什么物资，或是弟兄们有难处，只管来府里说，别客气。” 周羽握住她的手，语气柔和，“夜深了，你也歇着吧。明日还要去看看婉儿，跟她说说萧靖归顺的事，她定是盼着听的。”
小翠点头，起身将案上的文书按类别归置整齐，又为周羽续上一杯热茶：“将军今日忙了一天，也该歇了。奴婢已让人把里间的被褥烘暖了，将军早些歇息，明日天不亮，萧统领的水师怕是就要开始训练，将军还得去校场看看。”
周羽笑着应下，指尖轻捻烛芯，豆大的烛火扑簌簌熄灭，一室骤暗。瞬息间，床头那盏缠枝莲纹琉璃灯便成了温柔乡的主宰，暖黄光晕如融化的蜜糖，将两人的身影晕染得朦胧而缱绻。晚风似多情客，悄掀纱帐一角，裹挟着远处军营若隐若现的更鼓声，倒像是特意为这方天地谱就的夜曲，非但不觉嘈杂，反添了几分静谧中的安然。
小翠半跪于檀木床边，素手如蝶，将绣着并蒂莲的锦被掀开一角。她发间茉莉暗香浮动，烛光在她耳坠上碎成星子，眼波流转间竟比平日多了三分柔媚：将军且宽衣。 话音未落，她忽而从袖中取出青瓷小匣，药香混着清苦的薄荷味飘散开来。指尖蘸着安神膏轻轻点在他眉心，又顺着鼻梁蜿蜒而下，最后停在唇角摩挲，动作缠绵得像是在描摹一幅工笔画。
银烛摇曳的光晕在鲛绡纱上投下迷离的光影，鎏金帐钩悬着的轻纱随着夜风吹拂微微颤动。锦被轻覆两人身躯时，她如猫儿般娇憨地蜷入他臂弯，鬓边新摘的白梅蹭过他颈侧，落下几瓣细碎雪色。绸缎般的软糯嗓音裹着温热气息拂过耳畔：今夜，奴婢替将军暖足可好？ 说罢，她指尖捏起安神膏，将瓷瓶凑近烛火轻暖片刻，纤足才缓缓探入他膝弯。脚踝上缠着的红绳系着的银铃铛随着动作轻响，脚尖如蝶翼般不安分地画着圈，将温热的安神膏细细揉开，从他紧绷的小腿肚一路按到足心，每一下都带着若有似无的摩挲，烛火将两人交叠的影子投在帐幔上，暧昧的气息在狭小的空间里不断蔓延。
凉意裹挟着艾草与龙脑的香气，顺着小腿肌理缓缓渗透。他握着她手腕的力道不自觉松了松。被褥间蒸腾起暧昧的薄雾，混着安神膏的药香，将帐内温度一寸寸烘得滚烫。她仰头时眼尾泛红，眼睫上沾着细碎汗珠，在烛火下折射出细碎的光，倒比案头那颗东海明珠还要夺目三分。
夜色渐深，内院的烛火终于熄灭，唯有月光透过窗纱，洒下一地温柔。隆兴府的这一夜，既有家国大业的筹谋，也有内宅和睦的温情 —— 而小翠那份 “守本分、尽职责” 的谦卑，恰是 “家宅安” 最动人的注脚，也是 “家国兴” 最坚实的支撑。