“清...清辞...”
手术台上的顾九娘忽然动了动手指，眼睛费力地睁开一条缝。她的声音太微弱，像风中残烛的最后一点火星。
沈清辞立即俯身靠近：“我在。”
烛光在顾九娘苍白的脸上跳跃，她胸口缠裹的纱布已经被鲜血浸透大半，每一下呼吸都带着血沫翻涌的细微声响。
“枕头...下面...”她艰难地转动眼珠，“玉瓶...”
沈清辞轻轻抬起她的头，在染血的枕下摸到个温润的物件——一枚巴掌大的羊脂玉瓶，瓶身雕着精细的缠枝莲纹，触手生温。
“这是...”
“打开...”顾九娘嘴唇翕动，“里面的药粉...能验毒...”
沈清辞拔开碧玉瓶塞，一股奇异的清香立即弥漫开来。瓶内是淡金色的粉末，在烛光下泛着细腻的光泽。
“这是我...用七年时间...配制的‘辨真散’...”顾九娘每说几个字就要喘息片刻，“遇毒变色...遇蛊泛光...遇...”
她突然剧烈咳嗽，黑血从嘴角涌出。温若雪急忙施针，却见她轻轻摇头。
“没用了...”顾九娘惨笑，“箭毒已入心脉...我清楚...”
她颤抖着手握住玉瓶，又握住沈清辞的手，将两者叠在一起：
“这玉瓶...交给你...”
烛火“噼啪”爆开一簇火花。
“里面的药粉...能验出世间大多数毒物...”顾九娘声音越来越轻，“尤其是...寒毒...”
沈清辞心头一震：“寒毒？”
“贵妃娘娘的寒毒...陛下体内的寒毒...还有...”顾九娘眼中闪过痛楚，“当年沈将军中的毒...其实都是一种...”
她突然呕出一大口黑血，温若雪慌忙擦拭，却发现血中带着诡异的冰碴。
“九娘你...”
“我也中了...”顾九娘苦笑，“三年前...试药时不小心...所以我才...才能这么快辨别出箭毒...”
沈清辞握紧玉瓶，指尖发白：“这药粉能解寒毒？”
“不能解...但能验出毒源...”顾九娘喘息着，“只要找到毒源...温太医...就能配出解药...”
她从颈间扯下根红绳，绳上系着枚小小的铜钥匙：“我房间...床板下...有本手札...记录了...所有发现...”
钥匙落入沈清辞掌心，还带着顾九娘的体温。
手术室内陷入短暂的沉默，只有烛火燃烧的细微声响。
顾九娘望着头顶的房梁，眼神开始涣散：“清辞...我有个秘密...从未告诉任何人...”
“你说。”
“那年陛下...还是九皇子时...染了风寒...”她唇角漾起极淡的笑意，“我去诊脉...他烧得糊涂...拉着我的手...喊母妃...”
泪水从她眼角滑落：“那是他...唯一一次...需要我...”
她转眼看沈清辞，目光恳切：“我知道...他心中只有你...我不争...也不敢争...只求...只求你们好好...”
话未说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
温若雪急忙施针，却见顾九娘轻轻推开她的手：“温姐姐...让我说完...”
她重新握住沈清辞的手，用尽最后力气：
“玉瓶里的药粉...洒在可疑之物上...遇寒毒会变蓝...遇蛊毒会泛绿...若是...若是当年的‘冰魄’...会显出七彩色...”
“记住...七彩...”她呼吸急促起来，“那是...北狄皇室...独有的标记...”
窗外传来四更的梆子声。
顾九娘忽然精神了些，竟撑着想要坐起，温若雪和沈清辞连忙扶住她，却见她从怀中摸出个褪色的香囊。
香囊绣着歪歪扭扭的兰草，正是萧彻平日常佩戴的式样。
“这个...本想找机会...送给陛下...”她抚摸着香囊，“里面缝了特制的安神草药...他总失眠...”
她将香囊放在玉瓶旁：“现在...一并交给你了...”
做完这些，她仿佛用尽了所有力气，软软地靠回枕上，胸口的纱布已经被血完全浸透，暗红色在素白布料上不断扩散。
“清辞...”她声音轻得像叹息，“替我...守护好陛下...”
沈清辞哽咽点头：“我答应你。”
顾九娘笑了，那笑容纯净得像个孩子，她缓缓转头，望向屏风的方向——虽然看不见，但她知道萧彻就在外面。
“陛下...”她对着虚空轻唤，“九娘...不能再为您...配药了...”
一滴泪从她眼角滑落，渗入鬓发，再不见踪迹。
“九娘？九娘！”
温若雪急声呼唤，手指颤抖地搭上她的脉搏，片刻后，她缓缓收回手，泪水夺眶而出。
沈清辞紧紧握着玉瓶和钥匙，掌心被硌出深深的红印，她看着顾九娘安详的容颜，忽然想起多年前那个怯生生叫她“郡主姐姐”的跛足医女。
那时顾九娘总低着头，说话细声细气，却会在她受伤时默默送来最好的金疮药。
“郡主，这药不疼的...”她曾这样小声保证。
如今，这个总是躲在角落里的女子，用最决绝的方式，在所有人心中刻下了永不磨灭的印记。
屏风被轻轻推开。
萧彻走进来，目光落在顾九娘身上，久久未动，他走到手术台边，单膝跪地，执起她尚未完全冰冷的手。
“朕...会记得。”
短短四个字，重逾千斤。
他从沈清辞手中接过那个香囊，小心地系在腰间，又取过玉瓶，凝视片刻，递还给沈清辞：
“查清真相，还她公道。”
天色微明时，沈清辞来到了顾九娘的房间。
按照钥匙指示，她掀开床板，果然发现个暗格，里面除了那本手札，还有几个瓷瓶和一沓信笺。
手札记载着顾九娘这些年的发现：从太医院档案的异常，到某些药材的莫名损耗，再到几位太医离奇的“病逝”...
最后一页，是她娟秀的字迹：
“若我遭遇不测，必是触及了某些人的秘密，玉瓶药粉可验真相，望后来者善用，——顾九娘绝笔”
信笺则是她与父亲的往来书信。从字里行间可以看出，顾太医早就察觉太医院有问题，却不敢明言，只能暗中嘱咐女儿小心。
沈清辞拿起其中一个瓷瓶，打开后洒出少许药粉，淡金色的粉末在晨光中微微发光，正如顾九娘所说，能辨世间百毒。
她将玉瓶小心收好，对着空荡荡的房间轻声道：
“九娘，放心，你未走完的路，我替你走。”
晨光透过窗纸，照在那些遗物上，也照在沈清辞坚毅的侧脸上。
一枚玉瓶，一段托付，一场延续了太久的阴谋，终于到了该揭开的时候，而那个用生命送出线索的女子，将永远活在记得她的人心中。