冰封城市中心，祭坛之上。暗紫色的水晶依旧悬浮着，如同恶魔的心脏，规律地搏动，散发出令人不安的能量波动与浓郁黑雾。联军核心人物围在祭坛下方，气氛比周围的寒气更加凝重。白昭月揭示的真相，让原本以为找到目标的众人，陷入了新的困境与争执。
“管它是什么节点还是锁孔！”陈忠第一个打破沉默，他须发皆张，指着那暗紫水晶，声音如同洪钟，“既然它就是这鬼雾气的源头之一，那就砸了它！老子就不信，集合我大军之力，还轰不碎这块破石头！毁了它，至少能断掉黑雾一臂！”
他身后的北靖将领纷纷附和，战意高昂，显然更倾向于这种直接了当的方式。
“陈将军，万万不可冲动！”墨家钜子墨衍急忙出声阻止，他眉头紧锁，仔细感应着水晶周围那复杂而隐晦的能量纹路，“此物能量极其庞大且不稳定，内部结构更是闻所未闻。若强行摧毁，稍有不慎，极可能引发难以控制的能量爆炸！届时莫说我们，恐怕这整座冰谷，乃至更远的范围，都要遭受灭顶之灾！必须找到正确的方法，或许……就如皇后娘娘所言，需要‘钥匙’。”
“墨钜子未免太过危言耸听！”周泰冷哼一声，双手抱胸，脸上带着惯有的疏离与算计，“一块石头而已，能有多大威能？即便真有风险，难道我们就要在此干耗着，去寻找那虚无缥缈的‘钥匙’？”他话锋一转，目光扫向萧昱，“靖帝陛下，末将以为，当务之急是找到真正的‘源眼’。既然皇后娘娘能感知到它在更北方，我们便应集中力量，绕过此地，直扑核心！在此与一块石头纠缠，徒耗兵力与时间，实非明智之举。”
他话语冠冕堂皇，实则意图明显——不愿在此地消耗东吴的力量，更希望北靖在与“源眼”的决战中承担主要损失。
“绕过？”张铭怒极反笑，“周都督说得轻巧！这节点不除，黑雾源源不断，我们前脚走，后路就可能被彻底封死！到时候前有强敌，后无退路，岂不是自陷死地？我看你就是想保存实力，让我北靖儿郎去前面拼命！”
“张将军！请注意你的言辞！”周泰脸色一沉，身后东吴将领也按住了兵刃。
“都闭嘴！”萧昱一声冷喝，强横的气势瞬间压下了双方的争执。他目光如电，先看向墨衍，“墨钜子，强行摧毁的风险，有几成把握？”
墨衍沉吟片刻，凝重道：“至少七成。陛下，此物能量属性极其阴寒邪恶，结构脆弱而狂暴，如同一个……一个充满了不稳定火药的容器。”
萧昱又看向白昭月，她依旧虚弱，但眼神清明，微微摇头：“我的血脉感应也告诉我，不可力敌，必须有‘钥匙’引导，方能安全关闭。”
最后，萧昱冰冷的目光落在周泰身上：“周都督，联军一体，后路不容有失。此节点必须处理。你若不愿出力，可带本部人马在此警戒，朕，不勉强。”
周泰面色变幻，萧昱将“警戒”的任务给他，看似给了他台阶，实则将他排除在核心决策之外，若他真应下，日后分功便少了底气。他正欲再言，异变陡生！
就在众人争论之时，一名负责在祭坛外围警戒的东吴士兵，或许是因紧张，脚下不慎踢到了祭坛底部一块看似不起眼、却刻满诡异符文的冰砖！
“咔哒——”
一声轻响，在寂静中格外清晰。
下一刻，整座祭坛猛地一震！其上铭刻的无数古老符文逐一亮起幽紫色的光芒，如同苏醒的毒蛇！悬浮的暗紫色水晶骤然光芒大盛，投射出数十道扭曲的黑影！
黑影落地，迅速凝实，化作一具具身披残破冰甲、手持幽影兵刃的“暗影”守卫！它们体型比之前遇到的怪物更加高大，眼中燃烧着冰冷的灵魂之火，散发出的杀气与威压远超以往！
“敌袭！结阵！”陈忠反应最快，暴喝出声。
然而，这些守卫出现得太过突然，且实力强横，瞬间就冲乱了联军尚未完全展开的阵型。惨叫声、兵刃碰撞声、能量爆鸣声顿时响成一片！
混战之中，墨衍为了更近距离地观察祭坛铭文，试图找出关闭节点的线索，不知不觉靠近了战圈核心。一只“暗影”守卫首领，手持一柄巨大的幽影战斧，发现了这个看似“弱小”的目标，狞笑着扑了过去，战斧带着撕裂空气的尖啸，直劈而下！
“墨先生小心！”一声惊呼传来。
只见一道身影猛地从侧面冲出，一把推开惊愕的墨衍，同时挥剑格挡那势大力沉的战斧！正是刘琟！他竟不知何时，以亲随装扮混入了联军之中，一直暗中关注着局势。
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声响起！刘琟手中那柄精钢长剑竟被幽影战斧硬生生劈断！巨大的力量将他震得踉跄后退，虎口崩裂，鲜血直流。而那守卫首领攻势不止，战斧再次扬起，眼看就要将失去平衡的刘琟劈成两半！
“刘琟——！”
一声凄厉而决绝的女声划破战场！
是江淼淼！她一直护卫在白昭月附近，眼见刘琟遇险，几乎没有任何思考，身体的本能快过了意识！她如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向刘琟，将全身内力灌注于赖以成名的双刃之中，交叉架在头顶，硬生生迎向了那足以开山裂石的幽影战斧！
她要替他挡下这一击！
“淼淼！不要！”刘琟目眦欲裂，嘶声呐喊，想要阻止，却已来不及。
“咔嚓！噗——！”
在所有人惊骇的目光中，那对伴随江淼淼征战多年、斩敌无数的精钢短刃，如同脆弱的琉璃般，在那幽影战斧下寸寸碎裂！战斧残余的恐怖力量毫无保留地轰击在江淼淼交叉格挡的双臂上，骨骼碎裂声令人牙酸，随即重重砸在她的胸口！
“呃啊——！”
江淼淼如同断线的风筝般倒飞出去，口中喷出的鲜血在空中划出一道刺目的猩红弧线，重重摔落在冰冷的祭坛地面上，滚了几圈便一动不动。她双臂扭曲，胸口凹陷，气息瞬间微弱到了极点，仿佛风中残烛。
时间，仿佛在这一刻凝固。
刘琟呆呆地看着那道倒在血泊中的红色身影，大脑一片空白。那个总是活力四射、笑得没心没肺、嚷嚷着要“护他周全”的傻姑娘……就那样倒下了，为了救他。
长久以来被权力、算计、野心所压抑的情感，如同沉寂的火山，在这一刻轰然爆发！无边的悔恨、撕心裂肺的痛楚、以及滔天的怒火，瞬间淹没了他所有的理智！
“啊——！！！！！”
一声不似人声的咆哮从刘琟喉咙深处迸发！他双目瞬间变得赤红如血，周身气息疯狂暴涨，一股远比平时强悍、甚至带着几分狰狞邪异的力量不受控制地宣泄出来！他猛地抓起地上一柄不知哪个士兵掉落的长刀，整个人化作一道血色残影，不顾一切地扑向那刚刚收回战斧的“暗影”守卫首领！
“给我死！！！”
那不再是精妙的剑法，而是最原始、最疯狂的搏杀！刘琟状若疯虎，刀光如同血色风暴，完全不顾自身防御，每一刀都蕴含着同归于尽的决绝！那强大的“暗影”守卫首领，竟被他这突如其来的疯狂爆发逼得连连后退，幽影凝聚的躯体上被斩出道道裂痕！
暂时击退强敌，刘琟毫不停留，猛地转身，冲到江淼淼身边。他颤抖着，小心翼翼地抱起那具软绵绵的、染血的身躯，看着她苍白如纸、气若游丝的脸庞，滚烫的泪水终于无法抑制地夺眶而出，混合着脸上的血污滴落。
“淼淼……淼淼……你醒醒……看着我……”他的声音嘶哑破碎，充满了无尽的悔恨与恐惧，“对不起……对不起……是我没用……是我一直让你失望……你坚持住……我带你去找医官……你不会有事的……我绝不会让你有事……”
他紧紧抱着她，仿佛要将她揉进自己的骨血里，那股撕心裂肺的痛楚与骤然明晰的、超越权力与江山的决心，交织成一张巨大的网，将他牢牢困住。
战场依旧混乱，但这一刻，在刘琟的世界里，只剩下怀中这个为他付出一切、生死未卜的女子。某些根深蒂固的东西，正在他心底彻底崩塌，重塑。