铁壁关的肃杀与喧嚣，迅速被身后无垠的死寂所取代。北伐军离开最后一道人类建筑的庇护，真正踏入了被世人称为“生命禁区”的极北冰原。
仿佛一步跨入了另一个世界。天空是永恒的铅灰色，压抑得让人喘不过气。凛冽的寒风如同无数把冰冷的刻刀，轻易穿透厚重的皮裘和甲胄，直刺骨髓。放眼望去，唯有皑皑白雪与万年不化的幽蓝坚冰，天地间只剩下单调而残酷的白与灰。
行军变得异常艰难。深可及膝的积雪严重拖慢了步伐，每一步都需要耗费巨大的体力。更为致命的是隐藏在厚雪下的冰裂缝，如同恶魔张开的巨口，无声无息。开拔不过三日，已有十数名士兵因失足坠入冰缝或遭遇小规模雪崩而丧生，连尸首都难以寻回。非战斗减员的阴影，如同这无处不在的严寒，悄然笼罩在联军心头。
“他娘的！这鬼地方！”一名北靖老兵搓着冻得发紫的脸，低声咒骂着，呵出的白气瞬间凝成冰霜挂在胡须上。即便是他们这些习惯了北境苦寒的边军，也从未经历过如此极端的环境。
就在队伍行进速度越来越慢，士气开始受挫之时，一直沉默行军的墨家队伍中，走出了几名子弟。为首的墨衍依旧神色平静，他轻轻拍了拍身边一个形似穿山甲、通体由某种暗色木材与金属构成的机关兽。
那机关兽眼中亮起微弱的蓝光，发出低沉的嗡鸣，随即灵活地钻入前方积雪之中，速度奇快，只在雪面上留下一道浅浅的痕迹。
“墨统领，这是？”陈忠驱马靠近，看着那迅速消失在雪原上的机关兽，沉声问道。
墨衍微微颔首：“陈将军，此乃‘地听’，可探知雪下十丈内的虚实，辨识冰缝空洞。它会为我们标记出安全路径。”他的声音不高，却在呼啸的风声中清晰地传入周围几位将领耳中。
不过一炷香的时间，那“地听”机关兽便返回，在墨衍手中的一个罗盘状器物上投射出微弱的光线，勾勒出前方一片区域的简易地形图，其中几条蜿蜒的红色标记格外显眼，正是隐藏的冰裂缝。
“沿绿色标记行进，可避开危险。”墨衍指向光图。
陈忠眼中闪过一丝惊异，随即化为果断：“传令！全军依照墨家标记路线前进！”
有了明确的指引，大军行进速度顿时提升，也避免了无谓的伤亡。东吴水师副都督周泰在一旁看着，粗犷的脸上也露出讶色，嘀咕道：“这些耍木匠活的，倒真有点门道。”
傍晚，暴风雪毫无征兆地袭来，能见度骤降，狂风卷着冰粒砸在人脸上，如同刀割。队伍无法继续前进，若在野外硬扛，一夜过去不知要冻死多少人。
就在众人面露难色时，墨家子弟再次行动。他们取出一些看似不起眼的金属杆和特制皮毡，利用周围的地形和冰雪，以一种令人眼花缭乱的速度拼接、搭建。不过半个时辰，数十座半球形的、结构稳固的冰屋便出现在雪原上，内部甚至还用某种散发温和热量的奇异矿石布置了简单的取暖法阵。
“诸位可入内暂避风雪。”墨衍对陈忠、周泰等人说道。
周泰带着东吴斥候走进一座冰屋，感受着与外界的酷寒截然不同的温度，忍不住拍了拍冰屋坚固的内壁，赞叹道：“好家伙！比老子在建业的宅子还暖和！墨家兄弟，厉害！”
与此同时，几名墨家子弟在营地外围悄无声息地布下了数种小巧的预警机关，有感应地面震动的“谛听铃”，有探查能量波动的“灵光镜”，一旦有非己方生物靠近，便会发出警报。
墨家子弟凭借其精妙的机关术，在这片死亡之地，为联军撑起了一片相对安全的生存空间，其作用瞬间凸显，赢得了北靖和东吴将士发自内心的敬佩。
营地一角，江淼淼正拉着几名搓着手、脸色发青的东吴斥候，以及几个同样冻得够呛的北靖新兵，蹲在一个背风的雪堆后。
“看到没，学我这样，用雪搓手搓脸，不能直接用火烤，不然皮肉都会掉下来！”她一边示范，一边大声讲解着极地生存的要点，“活动手脚，别停！觉得困了就掐自己大腿，睡过去就醒不过来了！”
她声音清亮，动作利落，没有丝毫架子。一个年轻的东吴斥候不好意思地说：“郡主，您……您怎么懂这些？”
江淼淼咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，呵出一大口白气：“我哥比我看的杂书多呗！再说了，多学点总没错，你看，现在不就派上用场了？咱们现在是一条船上的，都得活着走到最后！”她拍了拍那斥候的肩膀，又转向北靖新兵，“你们也是，别傻站着，动起来！”
她的乐观与活力，如同暗夜中的一小簇火苗，驱散着严寒带来的麻木与绝望，也让不同阵营的士兵在共同的生存考验下，关系悄然拉近。
联军核心，那辆特制的马车内，炭火烧得正旺，却依旧难以完全驱散那股渗入骨髓的寒意。白昭月裹着厚厚的狐裘，靠坐在软垫上，脸色比离开铁壁关时更显苍白。她闭着双眼，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，并非休息，而是在全力感应。
腕间的银镯，不再仅仅是温热或冰凉，而是传来一种持续的、带着牵引力的悸动，仿佛一根无形的线，连接着北方某个遥远的存在。越往北，这种感应就越强烈，指引着大军前进的大方向。
但与之伴随的，是一种越来越清晰的冰冷刺痛感，并非来自外界严寒，而是源于血脉深处，仿佛在那感应的尽头，有什么极其阴寒、极其庞大的东西正在沉睡，仅仅是其散发出的气息，就已让她感到不适与警惕。
她缓缓睁开眼，撩开车帘一角，望向外面混沌的风雪和远处墨家子弟忙碌的身影，轻声对守在车旁的叶嬷嬷道：“嬷嬷，告诉陈将军，方向没错……但让大家务必小心，我感觉……我们离‘它’越来越近了。”
她的声音带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。这片冰原，不仅是自然的试炼场，更是一座巨大而危险的囚笼，而他们，正一步步走向囚笼的中心。
墨家的技艺为联军提供了生存的保障，江淼淼的火力维系着士气的微光，白昭月的指引则点亮了前路的方向。然而，在这片被永恒冰雪覆盖的白色荒漠上，真正的考验，或许才刚刚开始。