夜色深沉，星河寥落。钦天监监正傅清源手持连夜观测的星图，步履匆匆，近乎失仪地闯入紫宸殿外的值房，求见陛下与皇后。他苍老的脸上布满惊惶，连花白的胡须都在微微颤抖。
萧昱与白昭月刚处理完一日政务，正准备歇息，闻讯立刻召见。
“陛下！娘娘！”傅清源扑通一声跪倒在地，双手高高捧起星图，声音带着难以抑制的恐惧，“星象大异！紫微帝星之侧，有暗赤妖星骤现，其光晦暗，侵扰帝星辉光，此乃……此乃‘荧惑守心’之大凶之兆啊！且星轨紊乱，二十八宿光芒皆暗，主……主‘阴蚀生机’，天下恐有吞噬万物之暗力滋生！”
萧昱接过星图，只见代表帝星的明亮光点旁，确实多了一颗极其黯淡、却带着不祥血色的星点，如同附骨之疽，周围的星群轨迹也显得杂乱无章。他眉头紧锁，帝王之心，虽不信怪力乱神，但天象示警，尤其是来自钦天监正如此失态的禀报，不容忽视。
“阴蚀生机……”白昭月喃喃重复着这四个字，几乎是同时，她腕间的银镯传来一阵前所未有的、刺骨的冰冷，不再是往日引导“凤火”时的温热，反而像是一块寒冰，紧紧贴着她的皮肤，寒意直透骨髓。她下意识地握住了手腕，脸色微微发白。
“昭月？”萧昱第一时间察觉到她的异样。
“我没事，”白昭月稳住心神，对傅清源道，“傅监正，此事还有何人知晓？”
“回娘娘，除了今夜当值的几名弟子，老臣尚未告知他人。只是……只是这等异象，恐怕瞒不了多久，民间已有夜观天象者，流言怕是已然四起。”傅清源忧心忡忡。
果然，次日，蓟城内外便开始流传各种不祥的征兆。有说护城河水一夜之间泛起黑沫，有说城郊老林夜闻鬼哭，更有甚者，将前些时日的疫病与这星象联系起来，暗指“天命有变”，人心隐隐浮动。
未等萧昱下令压制流言，另一道加急军报如同冰水浇头，从北境传来。
“陛下！娘娘！北境急报！”陈忠大步踏入殿内，脸色凝重，“与柔然接壤的朔风原一带，三个依附我朝的小部落，人口不过数百，在半月之内，接连……凭空消失！末将派斥候前往查探，发现其聚居地空无一人，牲畜倒毙，帐篷器物俱在，却无任何打斗或迁徙痕迹。更诡异的是，部落周边的草场，大片土地变得灰败荒芜，毫无生机，仿佛被什么东西……吸干了地力！”
“凭空消失？土地荒芜？”萧昱猛地站起身，“可有敌军入侵迹象？”
“没有丝毫痕迹。”陈忠摇头，“不像是人所为。幸存的少数游牧者传言，曾在夜里看到过‘移动的黑影’，所过之处，草木凋零，牲畜萎靡不振，人若靠近，便会感到莫名的虚弱与心悸。”
殿内一时寂静。星象示警，边境异变，流言四起……这一切，似乎都指向了某个超出常理认知的方向。
白昭月腕间的银镯再次传来剧烈的冰冷感，甚至隐隐发出一丝微不可闻的嗡鸣。她闭上眼，努力平复心绪，尝试着去感应那血脉深处与银镯的联系。不再是温暖蓬勃的生机，而是一种……阴冷、死寂、带着强烈侵蚀性的气息，正从遥远的北方隐隐传来，与她之前在五溪圣地感知到的、巫彭提及的“暗影”描述，隐隐吻合。
她睁开眼，眸中带着一丝凛然：“陛下，这不是寻常的天灾或**。陈将军所描述的景象，与我族中古老记载的‘暗影’侵蚀，极为相似。它吞噬生机，腐化土地，其所过之处，万物凋零。”
萧昱瞳孔微缩：“‘暗影’……它果然开始显现了。”他立刻下令，“传丞相江澈，速来议事！”
深夜的御书房，灯火通明，只有萧昱、白昭月与匆匆赶来的江澈三人。
江澈听完星象、边境异状以及白昭月的感应，沉吟良久，才缓缓道：“陛下，娘娘，若此物真如五溪传说所言，是周期性苏醒、侵蚀生机的天地之力，那它恐怕并非寻常军队所能抗衡。傅监正所言‘阴蚀生机’，陈将军所报‘吞噬地力’，与娘娘感知的阴冷死寂之气，皆指向此物。”
他看向白昭月：“娘娘的‘凤火’之力，蕴含无限生机，似是这‘暗影’的天然克星。但据娘娘所言，圣地传承亦提及，凤凰之力完全觉醒，亦可能加速‘暗影’的感知。如今看来，它已然苏醒，并开始试探性地侵蚀。”
“我们必须尽快找到应对之法。”萧昱沉声道，手指敲击着桌面，“不能坐视它蔓延。”
“不错。”江澈点头，“当务之急，一是严密监控北境，划定危险区域，禁止军民靠近，并设法探查‘暗影’的移动规律与特性。二是……或许需要从源头寻找解决之道。五溪部落传承久远，或许在他们的古老典籍或口传秘法中，藏有更具体的封印或克制之法。”
白昭月握紧了冰冷的银镯，感受着其中传来的、与北方那死寂气息隐隐对抗的微弱波动：“我立刻修书，通过乌雅留下的渠道，紧急联络巫彭与大巫祝。希望他们能提供更多线索。同时，”她看向萧昱，目光坚定，“我们需要组建一支特殊的队伍，不仅要包括精锐士兵，最好还能有精通巫医、懂得辨识地脉生机的人才，随时准备前往北境，甚至……若有必要，深入探查。”
萧昱握住她的手，感受到她指尖的冰凉，心中一阵揪紧，但更多的是与她并肩而战的决心：“好！就依此计。澈哥，监控与探查之事，由你统筹陈忠、墨书的情报网尽快布置。昭月，联络五溪部落之事，交由你。人选方面……”他略一思索，“陈忠需坐镇蓟城，就让张铭带队，再从武都营和凤仪卫中挑选好手。至于懂得地脉生机之人……”
白昭月接口道：“我可书信于父亲，他在外游历行医多年，或识得此类奇人。淼淼江湖经验丰富，或也可推荐人选。”
“如此甚好。”江澈道，“此事关乎国运，乃至天下苍生，必须谨慎，亦必须迅速。”
三人议定，窗外已透出微熹。一种无形的压力，比之前任何权谋争斗、军事威胁都更沉重、更未知的压力，悄然笼罩了这座刚刚安定下来的帝都。
星象的警示，边境的异动，还有腕间那持续传来的、代表着危机临近的冰冷触感，都在清晰地告诉萧昱和白昭月——他们面临的，将是一场超越世俗王朝争霸的、更为严峻的挑战。暗影已现，他们必须争分夺秒，在那吞噬生机的力量彻底蔓延之前，找到照亮黑暗的光。