焦岩高地的夜袭，在龙殿先锋营迅捷而有力的反击下，很快被平息。数十头“熔岩火蜥”的尸体散布在营地外围，散发着焦臭与硫磺混合的气味。那几名偷袭的焚天盟残兵，在韩立率队追击下，除两人被擒外，余者皆被格杀于一道炽热的地裂边缘。
审讯在临时搭建的禁制帐篷内连夜进行。被俘的两人修为不高，仅有筑基初期，意志也非十分坚定，在红姑冷冽的目光与韩立精细的神念压迫下，很快便吐露了所知。
他们确实曾是焚天盟外围成员，赤焰城破后便与主力失散，流窜于“熔火之心”外围，靠劫掠零散修士与采集一些低阶火系材料为生。但数日前，一伙自称“圣火遗民”的神秘人找到了他们，许以重利（主要是修复损伤的丹药与部分中品火灵石），要求他们在龙殿队伍抵达后，进行袭扰，重点是破坏补给与制造混乱。
“圣火遗民？他们有何特征？”红姑追问。
“都……都穿着暗红色的斗篷，遮着脸，说话声音很怪，冷冰冰的，不像活人……他们身上有一种让我们感觉很压抑、很不舒服的寒气，但又能在火域自由行动……”一名俘虏战战兢兢地回答，“他们让我们在这里等，说事成之后，会有人接应我们进入‘安全区’……”
“安全区？在哪里？”
“不……不知道，他们没说，只说在‘炼火道’深处……”
红姑与韩立对视一眼。“炼火道”是通往“熔火之心”核心区域的数条主要路径之一，也是相对“安全”和“已知”的一条，但同样危险重重。看来，焚天盟的残余力量，或者说其背后可能存在的幽冥殿势力，已经在这片绝地中，建立起了某种据点或避风港。
“看来，‘熔火之心’里的水，比我们预想的还要浑。”红姑沉声道，“不仅有焚天盟残部，还有这些自称‘圣火遗民’、疑似幽冥殿爪牙的家伙在暗中活动。”
韩立思索道：“他们雇佣这些外围残兵袭扰，目的恐怕不是真的想对我们造成多大杀伤，而是试探我们的实力与反应，拖延我们的进度，甚至……想将我们引入某些预设的陷阱。”
“不错。”红姑点头，“但我们没时间跟他们玩捉迷藏。我们的首要目标是探明核心区域、收集资源、选定灵眼位置。这些魑魅魍魉，若敢挡路，便碾过去。”
她随即下令：加强营地警戒，轮番休整。明日一早，先锋营按原计划，兵分两路。一路由她亲自率领六十人，携带一套便携式阵基，沿“炼火道”主路谨慎推进，寻找合适的“地火灵眼”位置并进行初步勘探；另一路由韩立率领四十人（包括万龙域五人小组），作为侧翼侦察与机动支援，探查“炼火道”两侧可能存在的岔路、隐秘区域，并重点搜寻“地心火莲”等灵材的踪迹，同时留意“圣火遗民”或焚天盟主力的线索。
如此分兵，既能提高探索效率，也能互为犄角，相互策应。
翌日清晨，灼热的阳光再次炙烤着焦黑的大地。两支队伍在营地外汇合，进行最后的检查与动员。
红姑将一枚特制的“地火传讯母符”交给韩立：“此符可在百里范围内，无视大部分地火干扰进行短讯传递。若遇险情，立刻激发。若发现重要线索或合适灵眼位置，也需及时通报。”
“是。”韩立郑重接过。
“韩长老，诸位，”龙玥上前一步，她今日换上了一身更贴身的淡金软甲，显得英姿飒爽，“我万龙域五人，愿随韩长老一路。真龙血脉对炎龙残留气息与地火灵脉流动感知较强，或能在寻路与预警方面有所帮助。”
韩立点头：“有劳龙玥长老。我们出发。”
两支队伍在焦岩高地边缘分道扬镳。红姑率领主力，沿着一条被前人隐约踩踏出的、蜿蜒于嶙峋怪石与凝固熔岩之间的模糊路径，向着视野尽头那片更加蒸腾扭曲的赤红区域进发。
而韩立小队，则选择了一条更加崎岖难行、看起来鲜有人迹的侧翼路线。这里遍布着尖锐的黑色火成岩，地面裂缝纵横，不时有灼热的气流和零星的火星从裂缝中喷出，空气中弥漫的硫磺味更加刺鼻。
“大家跟紧，注意脚下和周围岩壁。”韩立走在最前，神念最大限度地铺开，同时运转“三元筑基桩功”，细细感知着周围环境的每一丝细微变化。得益于昨日的“适应训练”以及玄黄龙血丹带来的底蕴，他对此地狂暴火系灵力的耐受与感知力，远超其他队员。
万龙域的龙青与龙潜走在队伍中间，两人不时闭目感应，手指轻轻拂过滚烫的岩石表面。
“韩长老，”龙青忽然开口，指着左前方一处不起眼的、被黑色火山灰覆盖的岩坡，“那个方向，地火灵力的流动似乎有细微的‘汇聚’与‘沉淀’感，与周围狂暴喷发之势略有不同。可能……存在小型的稳定地热节点或灵材聚集点。”
龙潜补充道：“但同时也感应到一丝若有若无的‘滞涩’与‘阴寒’……很淡，但与我族古籍中描述的、被寒源之力轻微污染的区域特征有些相似。”
韩立眼神一凝：“去看看。所有人，提高警惕。”
队伍小心地转向，攀上岩坡。坡后是一片相对低洼的谷地，谷地中央，竟然有一小片约莫十丈方圆、呈现出暗红色晶莹质感的“温玉”地面！地面微微散发着热力，却并不灼人，与周围环境形成鲜明对比。更令人惊喜的是，在这片“温玉”地的边缘缝隙中，生长着几株约莫尺许高、通体赤红如火、顶端结着莲子大小、散发着诱人清香与精纯火灵气的植物——正是此行目标之一，“地心火莲”！虽然只是年份较浅的“火莲子”，但已属罕见。
然而，就在几名队员面露喜色，准备上前采集时——
“小心地下！”韩立陡然厉喝！他的神念捕捉到，那“温玉”地面之下约三尺处，有一股极其隐蔽、凝练、带着森然寒意的能量正在急速汇聚！
话音未落！
“噗噗噗——！”
数道幽蓝色的、如同冰锥般尖锐的寒流，猛然从“温玉”地面多处爆射而出！直取靠近的几名队员！寒流所过之处，连灼热的空气都瞬间凝结出细密的冰晶，与周围环境格格不入！
“防御！”韩立反应极快，几乎在出声预警的同时，身形已闪至最前方，并指如剑，体内“三元之力”与那一丝龙意轰然勃发，在身前布下一层带着淡淡混沌色泽与昂扬意境的“意剑气墙”！
“嗤嗤嗤——！”
幽蓝寒流撞击在“意剑气墙”上，发出刺耳的消融声。韩立闷哼一声，连退三步，脸色微白。那寒流中蕴含的枯寂阴寒之力，竟能穿透他仓促布下的防御，侵蚀他的真元与神魂！若非他根基深厚且龙意对阴寒有天然抗性，这一下恐怕就要受伤。
与此同时，其他队员也纷纷反应过来，各施手段抵挡或躲避。两名靠得最近的弟子虽然避开了要害，但护体真元被寒流擦过，手臂上顿时覆盖了一层薄冰，传来刺骨寒意与麻木感。
“是陷阱！寒源污染节点！”龙玥娇叱一声，手中一枚“真龙鳞符”亮起金光，化作一道淡金色的龙形虚影，盘旋在众人头顶，洒下温暖的光辉，那幽蓝寒流的威力顿时被削弱不少。
“退！离开这片区域！”韩立当机立断。
众人迅速后撤到安全距离。只见那片“温玉”地此刻已布满了细密的幽蓝裂纹，丝丝寒气从中渗出，将那几株“地心火莲”都冻得萎靡下去。显然，这是一个被寒源之力污染、伪装成宝地的致命陷阱！
“好阴毒的手段！”王猛心有余悸，“若非韩长老和龙玥长老及时预警和抵挡……”
“看来，‘圣火遗民’或者幽冥殿的人，不仅知道我们会来，还提前在一些可能出产灵材的地点设下了陷阱。”韩立面色凝重，他走到那两名手臂受伤的弟子身边，运转温和的真元帮他们驱散寒气，“伤势如何？”
“谢长老，只是皮肉被寒气侵蚀，服下‘火阳丹’调息片刻就好。”两人感激道。
韩立点点头，看向龙玥：“龙玥长老，你们能提前感应到那丝阴寒，至关重要。接下来寻路与探查，还需多多倚仗。”
龙玥正色道：“分内之事。不过，此地寒源陷阱出现，说明我们的行踪与目标可能已被对方掌握。需更加小心。”
队伍稍作休整，处理伤员，放弃了那处陷阱。韩立将遭遇通过“地火传讯符”简要告知了红姑，提醒她主路也可能存在类似危险。
接下来的大半天，韩立小队更加谨慎，在龙青龙潜的指引下，避开了几处能量流动异常的区域，倒也零星采集到了一些“熔火铜精”、“赤炎草”等不算特别珍贵但有用的火系材料。但始终未曾再发现“地心火莲”或“熔岩血晶”等关键灵材的踪迹，也未发现明显的焚天盟或“圣火遗民”的活动痕迹。
就在队伍穿越一片由无数根巨大、暗红色、如同石林般的凝固熔岩柱构成的区域时，异变再起！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声从石林多个方向同时响起！数十支弩箭裹挟着炽热的火焰与诡异的绿色毒芒，如同暴雨般覆盖向小队！与此同时，石林深处传来沉闷的脚步声与低吼，数头体型比昨晚“熔岩火蜥”更大、背生尖刺、口喷烈焰的“爆炎蜥兽”冲出，悍然扑来！
“敌袭！结阵防御！”韩立厉喝，早已绷紧的神经瞬间做出反应。
四十名队员训练有素，在遭遇攻击的刹那便已本能地靠拢。“三元筑基”阵势瞬间展开，气血相连，真元互济，神念交织，一层厚重的、带着淡淡共鸣光晕的防御场域将大部分箭矢与毒火挡下。但袭击来得突然且密集，仍有数名弟子被流矢所伤，或吸入少量毒烟，脸色泛青。
“王猛，带十人挡住左边蜥兽！孙师妹，带八人清理右翼弓弩手！其余人随我居中策应，找出指挥者！”韩立迅速分派任务，同时目光锐利地扫视石林阴影处。
袭击者显然不是乌合之众。弓弩手占据有利地形，射击精准，交替掩护；那些“爆炎蜥兽”也似乎被某种方法驱策，攻击颇有章法。这绝不是外围残兵能做到的。
就在这时，石林另一侧，突然传来一阵更加狂暴的能量波动与喊杀声！似乎有另一支队伍，正在与袭击者交手？
韩立心中一动，对龙玥道：“龙玥长老，麻烦你与龙岩长老在此协助防御，我去看看情况！”
说罢，他身形一晃，如同鬼魅般融入石林的阴影，朝着那能量波动剧烈处潜行而去。
绕过几根巨大的熔岩柱，眼前豁然开朗。一片稍显开阔的空地上，正在爆发一场激烈的三方混战！
一方，正是袭击韩立小队的那些人，约二十余人，皆身着暗红色、带有焚天盟火焰标记但款式略显陈旧的铠甲，修为多在筑基中后期，为首一人乃是假丹境，手持一柄烈焰大刀，招式狠辣，显然是焚天盟残留的精锐。他们正驱使着数头“爆炎蜥兽”围攻另一群人。
而被围攻的另一方，人数约十五六人，衣着混杂，但行动间配合默契，攻防有序，且普遍修为不俗，最低也是筑基中期，更有三名假丹境领头。他们使用的功法与法宝，隐约带着中域某些宗门的影子，但又有些不同，更偏向实用与狠厉。韩立注意到，他们中有人佩戴着伪帝联盟下属佣兵团“灰烬之手”的隐秘标记！
第三方，则是一支人数最少、仅七八人、却最为诡异的队伍。他们皆身着暗红斗篷，面容隐藏在兜帽阴影下，行动飘忽，如同鬼影，使用的并非纯粹的火系术法，而是夹杂着阴寒、侵蚀、怨念之力的诡异攻击，专门针对神魂与生命力。他们游离于战团边缘，时而攻击焚天盟精锐，时而袭扰“灰烬之手”，似乎想将水搅得更浑，并趁机夺取场中一株生长在岩浆池边缘、通体晶莹如血玉、散发着磅礴生机与炽热灵气的……“熔岩血晶”！
那株“熔岩血晶”约有脸盆大小，已然成熟，价值连城！看来，这才是引发这场混战的根源。
“焚天盟精锐、伪帝联盟的‘灰烬之手’、还有疑似‘圣火遗民’（幽冥殿）……”韩立藏在暗处，心中迅速分析，“果然都盯上了这里的资源，还撞到了一起。”
就在他观察之际，那名为首的焚天盟假丹修士，似乎久战不下，又被“圣火遗民”的阴寒攻击扰得心烦意乱，突然怒吼一声，挥刀逼退一名“灰烬之手”的假丹，从怀中掏出一枚赤红色的菱形晶石，猛地捏碎！
“吼——！！！”
晶石破碎的瞬间，一股狂暴而古老的炎龙气息猛然爆发！不远处那片岩浆池骤然沸腾，池底传来一声沉闷的咆哮！紧接着，一头体型远超“爆炎蜥兽”、浑身覆盖着暗红色厚重岩甲、头生独角、眼中燃烧着金色火焰的庞然大物，轰然从岩浆池中冲出！
“是‘熔岩地龙’！这蠢货激活了守护兽！”一名“灰烬之手”的假丹修士脸色大变。
这头“熔岩地龙”散发出的气息，赫然达到了五阶妖兽巅峰，相当于人类假丹圆满，甚至触摸到了一丝金丹门槛！它显然被那炎龙气息晶石激怒，不分敌我，粗壮的尾巴横扫，炙热的熔岩吐息喷发，瞬间将战场搅得天翻地覆！
焚天盟精锐首当其冲，被扫飞数人；“灰烬之手”阵型大乱；那些“圣火遗民”则迅速后撤，似乎对“熔岩地龙”也有所忌惮。
机会！
韩立眼中精光一闪。他立刻通过“地火传讯符”向王猛等人简短传讯：“遭遇三方混战，有强大守护兽被激活，速来汇合，目标——夺取‘熔岩血晶’！”
同时，他身形暴起，不再隐藏，目标直指那株在混乱中显得格外诱人的“熔岩血晶”！他的速度极快，且选择的时机恰到好处，正是“熔岩地龙”发威、三方势力自顾不暇的刹那！
“什么人？！”
“拦住他！”
几声惊怒的喝声响起，距离较近的两名“灰烬之手”修士和一名“圣火遗民”同时出手拦截。
“滚开！”韩立低喝，体内“三元之力”与龙意催发到极致，手中“三元剑”爆发出混沌色的剑芒，带着一股不屈、进取、劈开一切阻碍的“剑意”，悍然斩出！
这一剑，不仅蕴含着他精纯的真元与强横的气血，更融入了他初步领悟的“战阵之意”雏形——虽只是个人施展，却已有了几分战阵合击的堂皇与锐利！
“轰！”
剑芒与三道拦截攻击狠狠撞在一起，爆发出刺目的光华。两名“灰烬之手”修士吐血倒飞，那名“圣火遗民”的斗篷被撕裂一角，露出一张苍白如纸、双眼幽蓝的诡异面孔，他闷哼一声，身形如烟般急退，显然吃了暗亏。
韩立也被反震之力震得气血翻腾，但他借势前冲，已然逼近“熔岩血晶”！然而，就在他即将触及血晶的瞬间，一股炽热无比、带着狂暴威压的吐息，从侧面轰然而至！是那头“熔岩地龙”！它虽然被三方势力吸引大部分注意力，但守护灵植的本能，让它对接近血晶的韩立发起了攻击！
“韩长老小心！”龙玥的惊呼声传来，她与龙岩、王猛等人恰好赶到，见状立刻联手催动“真龙鳞符”，化作一道金色光盾挡在韩立侧方。
“轰隆——！”
熔岩吐息狠狠撞在金色光盾上，光盾剧烈荡漾，龙玥等人脸色一白。但这短暂的空隙，对韩立而言已然足够！
他左手虚抓，一道真元大手精准地握住那株“熔岩血晶”，用力一拔！血晶离地的瞬间，下方岩浆池再次剧烈沸腾，仿佛触动了什么。韩立毫不恋战，将血晶收入特制的玉盒，身形暴退。
“到手！撤！”他清喝一声，与赶来接应的队伍汇合。
“熔岩地龙”见宝物被夺，发出震天怒吼，但此刻三方势力残余人员也反应过来，见血晶被龙殿夺走，又忌惮地龙凶威，竟不约而同地将怒火转向了韩立小队，各种攻击席卷而来！
“结阵！防御撤离！”韩立与红姑不在，王猛暂时指挥，四十人瞬间结成坚实的防御圆阵，边战边退。
而那头暴怒的“熔岩地龙”，则将主要目标锁定在了夺走血晶的韩立身上，迈开沉重的步伐，轰隆隆地追击而来，口中酝酿着更加恐怖的吐息。
“走这边！”龙青突然指向石林深处一条狭窄的、冒着蒸汽的裂缝，“里面地脉波动紊乱，或许能干扰那大家伙！”
队伍毫不犹豫，一头钻入裂缝。裂缝内温度更高，充满有毒蒸汽，且路径曲折狭窄，“熔岩地龙”庞大的身躯被卡在外面，只能愤怒地撞击岩壁，引发阵阵塌方。
韩立小队在裂缝中艰难穿行，后方追兵与地龙的威胁暂时被地形阻隔，但前方未知的险境，以及怀中那株烫手的“熔岩血晶”，都预示着，这场“熔火之心”的征程，远未到可以放松的时刻。
三方角逐，初现峥嵘；地火炼兵，险象环生。真正的考验，或许还在那炼火道的最深处。