距离远征计划启程仅剩五天。联盟总部笼罩在一种紧张而有序的备战氛围中，新组建的远征小队正在进行高强度的协同训练，磨合着战术与装备。所有人都以为，最大的挑战和危险，将来自那片广袤未知的外部世界。
然而，末日从不会让人安逸太久，尤其当你曾击败过强大的敌人。
位于初始区域东部边缘、一处建立在废弃雷达站基础上的“鹰眼三号”边境预警站，是联盟监控外围威胁的重要前哨。这里常年驻守着一个小队的士兵和两名技术员，配备着从旧时代修复改进的远程雷达，以及联盟科研部最新研制的“广域能量波动探测器”。
深夜，万籁俱寂，只有探测器低沉的嗡鸣和设备散热风扇的声音。值班技术员小刘正有些昏昏欲睡，强撑着记录常规数据。突然，主能量波动探测器的屏幕边缘，毫无征兆地亮起了一个刺眼的红色光点！
小刘一个激灵，瞬间清醒，猛地扑到屏幕前。“警报！未识别高强度能量波动源！方位：东偏南17度，距离约120公里！正在快速移动！”
红色光点并非单一存在，其后还拖着数个稍暗一些的次级光点，构成一个小型集群。波动频率图谱被迅速提取分析，与数据库进行比对。
“频率特征比对……匹配度89%！”小刘的声音变了调，“是钢铁兄弟会的标准机械能量特征！特别是他们那些‘动力外骨骼’和‘重型磁轨步枪’的核心波动！”
几乎是同时，旁边的通讯监听阵列也捕捉到了一段极其微弱、但加密等级很高的短促信号流。信号来自大致相同的方向，使用了复合跳频和混沌加密，显然是经过专业处理的战场通讯。
“加密信号截获！尝试破译！”小刘额头冒汗，立刻启动了解密程序。联盟的通讯安全部门在陈曦团队的协助下，早已对钢铁兄弟会常用的几种加密方式建立了特征库和破解模型。这段信号虽然用了新变种，但核心算法仍有迹可循。
破译进度条缓慢爬升，每一秒都显得格外漫长。屏幕上，代表敌方单位的光点集群，正以每小时约四十公里的稳定速度，朝着初始区域，确切地说，是朝着联盟总部的方向持续推进！预计不到三天就会进入外围警戒圈。
“快啊……”小刘攥紧了拳头。
终于，进度条走到尽头，一段破译出的文字和附带的声音片段出现在了屏幕上。
【文字信息】
“目标确认：初始区域，‘守望者’联盟总部及其核心设施‘基因检测室’。行动目标：彻底摧毁，抹除其对区域进化资源的垄断及技术优势。执行单位：钢铁兄弟会第七残部‘铁砧’（动力步兵25人）、‘齿轮’（重装备小组8人），联合西部荒原‘响尾蛇沙盗团’（机动劫掠者20人）。特殊装备：携带‘腐蚀者3型’病毒扩散装置两具（备注：改装自北极辐射区采集的不稳定病毒母株样本，混合高浓度机械废料催化剂，预计污染半径500米，对生物组织及金属结构具强腐蚀性）。行动代号：铁狂。发起者：铁狂。完毕。”
【音频片段】
背景音嘈杂，能清晰听到几种声音混杂：沉重而规律的机械脚步声（钢铁兄弟会步兵）、柴油发动机和履带转动的轰鸣（重装备）、还有一阵阵清脆而杂乱的“叮铃哐当”声——那是沙盗团喜欢挂在改装车辆和身上的各种金属片、齿轮、子弹壳做成的装饰品碰撞发出的特有噪音。一个沙哑嚣张的声音在喊：“……碾碎那帮自以为是的家伙！抢了他们的女人和技术！让荒原知道谁才是……”
声音在这里被切断，但信息已经足够骇人。
“病毒炸弹！还是改装加强版！”小刘脸色煞白，他知道这消息的分量。他毫不犹豫地拉响了预警站最高级别的警报，同时将全部数据和分析报告，通过紧急信道，发往联盟总部。
凄厉的警报声划破夜空，预警站瞬间进入战斗状态。而远在百里之外的联盟总部指挥中心，也在几分钟后被急促的通讯铃声惊醒。
值夜班的李默在收到消息的第一时间，就从床上弹了起来，仅用三分钟就冲进了指挥中心。大屏幕上已经显示出“鹰眼三号”传回的实时监测图像和破译信息。
“钢铁兄弟会的残渣……还有西部荒原的沙盗！”李默眼中寒光闪烁，拳头重重砸在控制台上。他知道对方不会善罢甘休，但没想到报复来得这么快，这么狠，而且竟然联合了臭名昭着的沙盗团，更是动用了“病毒炸弹”这种禁忌武器。这已不再是普通的势力冲突，而是一场旨在彻底毁灭、制造恐怖和不可逆污染的血腥报复。
“立即启动‘磐石’三级应急防御预案！”李默没有丝毫犹豫，洪亮而果断的命令响彻指挥中心，“命令：一、总部及所有外围据点，立即关闭非核心出入通道，进入准军事管制状态！二、所有防御墙、自动炮塔、能量屏障进入待激发状态，检查能源供应！三、非战斗人员立即向地下避难所有序转移！四、通知所有战斗单位，取消休假，进入指定防御位置！五、紧急联络杨帆队长及所有远征小队成员，指挥部召开紧急作战会议！”
命令被迅速传达下去。宁静的夜晚被彻底打破，联盟总部如同一头被惊醒的巨兽，开始快速绷紧肌肉。厚重的合金闸门在液压声中缓缓降下，高墙上的探照灯全部亮起，雪亮的光柱扫过外围的废墟。训练有素的战斗人员从营房涌出，奔向各自的岗位。原本还在进行夜间训练的远征小队成员，也接到了紧急集合的通知。
杨帆正在基因检测室旁的静室中冥想，巩固刚突破的精神力境界。通讯器的震动将他唤醒。听完李默的简短汇报，他眼中的沉静瞬间被锐利取代。
他站起身，推开静室的门。走廊里已经灯火通明，人员匆匆跑动，气氛紧张。陈岚、叶灵、李响等人也正从不同方向赶来，每个人脸上都带着凝重。
“情况比预想的糟，”杨帆看着汇聚过来的核心成员，言简意赅，“钢铁兄弟会残部和西部沙盗联合，携带有大范围污染性武器，直扑我们而来。最多三天。”
“病毒炸弹……他们疯了！”陈岚脸色发白，“那种东西一旦使用，那片区域几十年都别想恢复，他们自己也难以全身而退！”
“所以叫‘报复’。”叶灵的声音依旧平静，但翠绿的眼眸中寒意弥漫，“这是一群输红了眼的赌徒，拉上更多亡命徒，想同归于尽，或者至少让我们付出承受不起的代价。”
“队长，打吧！”李响拳头捏得咯咯响，“趁他们还没进入复杂地形，我带速度组出去，截击他们！”
“不行，”杨帆摇头，“敌人数量不明，具体装备配置不详，更携带有极端危险武器。主动出击风险太高，一旦被缠住或遭遇病毒炸弹偷袭，后果不堪设想。我们最大的优势，是经营已久的防御体系和主场作战的情报。”
他看向李默：“李默，按你的预案执行，巩固防御。陈岚，立刻检查所有净化系统和隔离设施，做好应对生化污染的极端准备。叶灵，可能需要你的植物能力协助构建外围预警和干扰带。”
“明白！”几人齐声应道。
杨帆的目光扫过刚刚集结完毕的远征小队成员，他们眼中除了凝重，更多的是被挑衅激起的战意。“至于我们……”他缓缓说道，“远征计划，暂时搁置。”
没有惊讶，只有理解的沉默。后方不稳，何以远征？家园受胁，必先破敌。
“这将是我们小队组建后的第一场实战，”杨帆看着他的队员们，“对手是一群悍不畏死的复仇者和掠夺者，装备可能不弱，手段极其恶劣。但这正是检验我们成色的时候。我们要让他们明白，选择这里作为报复目标，是他们犯下的最后一个错误。”
他顿了顿，声音斩钉截铁：“现在，所有人，配合李默副指挥，进入一级战备。我们要在三天内，把总部打造成一个他们永远啃不下的铁核桃，然后……让他们有来无回！”
钢铁的威胁，裹挟着病毒与沙尘，正从荒原深处滚滚而来。而刚刚磨砺出锋芒的守望者联盟与它的新锐利刃，已严阵以待。一场关乎存亡的防御与反击战，迫在眉睫。