联盟据点地下，被重重防护的科研区内，气氛比以往任何时候都要凝重。这里成了与时间赛跑的第二战场，对手是杨帆体内那不断蔓延、日益危险的异化。
杨帆躺在特制的检测床上，身上连着好几根导线，连接着周围嗡嗡作响的精密仪器。他闭着眼，眉头却微微蹙起，显然并不舒服。脖子和手臂上那些紫色的纹路，在实验室冰冷的灯光下，显得格外刺眼，像是有生命的毒藤，顽强地向着更多健康皮肤攀爬。
陈岚和她的科研小组已经不眠不休地忙活了好几天。桌子上堆满了写满复杂公式和数据的手稿，光屏上不断刷新着令人眼花缭乱的波形图和分子结构模型。
“队长，我们需要再抽一次血，做更深入的分析。”陈岚拿着采血器，语气尽量放得平稳，但眼底深处的血丝和担忧却掩饰不住。
杨帆没说话，只是默默伸出手臂。针头刺入皮肤，抽出的血液不再是健康的鲜红色，而是呈现出一种诡异的、偏暗的色泽，仔细看，似乎还夹杂着极其细微的、不自然的紫色和黑色光点。
血液样本被迅速送到高倍显微镜下。当图像被投射到主光屏上时，在场的所有研究人员都忍不住倒吸了一口冷气。
太诡异了！
正常的红细胞在屏幕上应该是一个个饱满的圆盘状。但现在，视野里充斥着两种异常活跃的“入侵者”：一种是散发着微弱紫光的、形状不规则的粒子，它们充满了侵略性，不断撞击、侵蚀着健康的细胞壁；另一种则是更细小的、纯黑色的、棱角分明的金属微粒，它们像狡猾的寄生虫，不仅自身破坏细胞，更可怕的是，它们似乎能与那些紫色粒子产生某种“共鸣”，极大地加速了紫色粒子侵蚀的速度和效率！
这两种致命的粒子相互缠绕，如同微型的恶魔联军，正在杨帆的血管里攻城略地，吞噬着他的生机。
“果然是这样……”陈岚喃喃自语，脸色更加苍白。她调出之前对铁狼能量核心碎片和死亡沼泽紫色辐射的分析数据，进行对比。
“队长，情况比我们预想的更复杂。”陈岚转向杨帆，语气沉重，“你现在的异化，不是单一原因造成的。它是‘双重侵蚀’！”
她指着光屏上的图像解释道：“你之前在死亡沼泽核心区强行吸收了大量高纯度紫色辐射能量，这本身就是极其危险的行为，留下了强烈的辐射烙印，也就是那些紫色粒子和纹路的根源。”
“但雪上加霜的是，”她又指向那些黑色金属微粒，“你和铁狼的战斗，他机械义眼爆炸、能量核心破碎时，肯定有极其微小的、蕴含特殊能量的机械碎片或粒子，侵入了你的伤口，或者通过能量冲击波渗透进了你的体内。这些来自钢铁兄弟会的‘机械能量残留’，本身或许毒性不大，但它们就像……像是催化剂！它们极大地刺激并加速了紫色辐射能量的活性和破坏力！两者在你的身体里形成了恶性循环！”
杨帆沉默地听着，这个结果并没有太出乎他的意料。与铁狼那最后一击的触感，以及爆炸时那股混杂着机油味的能量冲击，都让他隐约有所预感。
“有解决办法吗？”他问出了最关键的问题。
陈岚深吸一口气，走到另一块光屏前，调出了一幅相对简略、但线条和区域标注非常清晰的地图。这地图的风格与联盟常用的测绘地图不同，线条更柔和，带着一种奇异的生物感，是之前与死亡沼泽的“水母”交流时，对方通过精神波动传递过来的关于“源初之心”更深层的结构图。
地图中央，代表着能量漩涡的核心区域被重点标注。而在漩涡的最深处，一个不起眼的角落里，画着几簇如同水晶般、散发着强烈紫光的符号。
“根据我们目前的分析，以及……‘它们’提供的信息，”陈岚指了指地图，“想要同时中和掉你体内这两种性质不同却又相互促进的破坏性能量，常规药物和净化手段几乎不可能。我们需要找到一种性质极其特殊、能够同时‘安抚’辐射能量并‘分解’机械能量的物质。”
她的手指点向那几簇紫色水晶符号。
“理论上，在死亡沼泽能量诞生的源头，那片紫色辐射核心的最深处，有可能存在着这种极端环境下孕育出的‘紫色水晶簇’。它们是能量的高度凝结体，或许本身就蕴含着平衡与净化的特性，是我们目前唯一的希望。”
她的话让杨帆眼中闪过一丝光芒，但随即，陈岚的话锋一转，语气变得无比严肃，甚至带着一丝警告：
“但是，队长，你必须清楚这意味着什么！”她将地图放大，指向核心深处区域旁边标注的一行小字（也是水母传递信息中包含的警告），“根据估算，那里的能量浓度，是我们在外围进行进化训练时区域的十倍以上！是真正生命禁区中的禁区！”
她紧紧盯着杨帆的眼睛：“以你现在的身体状况，再次进入那里，无异于火上浇油！哪怕只是靠近，外界的超高浓度辐射都可能与你体内的异化能量产生剧烈共鸣，极大加速异化进程！可能……可能你还没找到水晶簇，自己就先……彻底失控了。”
实验室里一片寂静，只有仪器运转的微弱声音。
希望与绝望，像两条交织的毒蛇，缠绕在每个人的心头。
找到了可能的解药，但它却生长在足以瞬间致命的毒潭最深处。
杨帆看着光屏上那代表着生命禁区的地图深处，又低头看了看自己手臂上那仿佛活过来般、微微搏动着的紫色纹路。
他能感觉到，脑袋里的眩晕感似乎更频繁了，视线边缘那些扭曲的紫色光斑也出现的更多了。时间，真的不多了。
一边是缓慢但确定的死亡（异化），一边是冒险可能带来的即刻毁灭（核心区）或一线生机（找到水晶簇）。
这个选择，残酷而直接。
杨帆从检测床上坐起身，活动了一下有些僵硬的手腕，目光再次投向那张地图，眼神逐渐变得坚定。
“把地图和数据给我。”他平静地对陈岚说道，“我需要……仔细研究一下。”
他没有立刻做出决定，但所有人都知道，以他的性格，答案几乎已经不言而喻。
为了活下去，为了还能继续守护联盟，对抗即将到来的钢铁洪流，他恐怕不得不再次踏入那片紫色的死亡之地，进行一场比之前更加凶险万倍的豪赌。