决绝，是黑暗中唯一的航标。
“观察者前哨-7号”如同耗尽最后力气的巨鲸，悬浮在陌生星域的冰冷虚空中，静默无声。舱内，应急灯的光芒在“牧羊人”坚毅而疲惫的脸上投下深深的阴影。她的面前，控制台上显示着一个孤注一掷的计划：利用飞船残骸拼凑出一个临时的推进装置，将仅存的能源和生命维持系统整合进相对完好的导航舱，依靠微弱的推力，像一枚孤注一掷的鱼雷，射向远方那个未知的信号源。
这是一场豪赌。赌那个信号源背后，隐藏的不仅仅是“镜像”源头的危险，更有一线破解困局、甚至拯救“旅鸫”的渺茫生机。留下，是坐以待毙；前往，是向死而生。
她看向医疗床上昏迷的“旅鸫”。他脸色灰败，呼吸微弱，眉宇间那抹挥之不去的阴影如同诅咒。最后一次爆发后，他陷入了更深的昏迷，但那种非人的压抑感并未消散，反而像休眠的火山，更令人不安。她必须行动。
“能量转移完成，导航舱分离程序就绪。” 她低声自语，手指在最终确认指令上悬停了一瞬。这一按，将切断与主船体的联系，再无退路。她深吸一口气，按下。
低沉的轰鸣和金属断裂声传来，飞船剧烈震动。导航舱成功分离，带着仅存的希望，依靠临时推进器喷出的微弱蓝光，开始向那片死寂星空中的信号源缓缓加速。
旅程在绝对的寂静中进行。小型导航舱内空间狭小，只有仪表盘的微光和“旅鸫”生命监测仪的规律滴答声作伴。“牧羊人”紧盯着扫描器，那个信号源逐渐清晰——并非预想中的星球或空间站，而是一个极其庞大、形状极不规则的金属残骸群，仿佛数艘超级战舰被撕裂后胡乱堆积成的宇宙坟场。信号正是从残骸中心区域发出的。
随着距离拉近，更令人心悸的细节显现。这些残骸的风格古老而怪异，并非人类或已知任何文明的造物，金属表面覆盖着不断蠕动、仿佛具有生命的暗红色苔藓状物质，散发出微弱的生物电信号。整个残骸群被一种不自然的引力场包裹，内部空间结构扫描显示极度混乱，存在大量的能量盲区和时空畸变点。
“守夜人”的警告在耳边回响——“清道夫的诱饵”。这里弥漫着不祥的气息。
导航舱小心翼翼地避开外围飘荡的锐利碎片，循着信号强度，驶入一条由巨大舰体残骸形成的、如同峡谷般的通道。内部光线昏暗，只有那些诡异苔藓发出的幽幽红光，映照出扭曲的金属骨架和冻结的爆炸痕迹。
终于，导航舱抵达了信号源核心——一个半嵌入巨大引擎残骸中的、相对完整的球形结构。其表面光滑，材质未知，信号正是从内部发出。一个勉强可供小型飞船对接的破损接口出现在眼前。
“牧羊人”操纵导航舱艰难对接。气密门开启的瞬间，一股混合着金属锈蚀、臭氧和某种甜腻腐败气味的冰冷空气涌出。内部一片黑暗。
她佩戴好简易防护设备，将“旅鸫”固定在移动医疗床上，深吸一口气，推着他进入了球形结构内部。
头盔灯的光芒划破黑暗，照亮了内部的景象。这里并非控制中心，而是一个……培养舱？或是生物实验室？四周墙壁布满破碎的透明容器，里面是早已干涸凝固的、无法辨认的有机残留物。中央是一个相对完好的圆柱形容器，里面浸泡在浑浊液体中的，是一个形态扭曲、仿佛多种生物特征强行拼接而成的怪诞生物标本！它早已死亡，但尸体保存相对完整，皮肤呈现暗金属光泽，头部没有明显五官，只有数个排列诡异的感应器官。
而那股微弱的信号，正是从这具标本内部发出的！是一种低频率的、类似生物神经脉冲的能量波动！
“这是……‘镜像’的源头？某种生物兵器的样本？”“牧羊人”感到脊背发凉。她注意到容器基座上刻着无法辨认的古老文字，但其能量纹路风格，竟与“彼岸”科技有诡异的相似之处，却又更加……原始和野蛮。
就在这时，一直昏迷的“旅鸫”身体猛地一震！他眉心的阴影剧烈涌动，皮肤下的灰色纹路再次浮现，并且与标本发出的脉冲频率产生了强烈的共鸣！整个球形结构内部突然亮起幽绿色的光芒，墙壁上浮现出流动的、非人的数据流！
“警告！检测到高强度意识共鸣！外部结构正在封闭！”导航舱的紧急通讯传来。
“牧羊人”回头，发现来的气密门正在迅速关闭！她试图冲回去，但已经来不及了！他们被关在了这个诡异的实验室里！
更可怕的是，中央容器里的标本，其中一个感应器官突然亮起了微弱的红光！一股强大的、充满侵略性和饥饿感的意识乱流，如同无形的触手，从标本内部猛地爆发，狠狠撞向两人的大脑！
“呃啊！”“牧羊人”感到头痛欲裂，防护服的面板发出过载警告。
而“旅鸫”的反应更为剧烈！他发出一声不似人声的咆哮，双眼猛地睁开，瞳孔已彻底被旋转的灰白漩涡取代！他挣脱了医疗床的束缚，站了起来，身体以一种不自然的姿势扭曲着，目光锁定了“牧羊人”，充满了纯粹的吞噬欲！标本的意识攻击，彻底激活并控制了他体内的“镜像”！
“旅鸫！不！” “牧羊人”绝望地喊道，举起能量手枪，却无法扣动扳机。
“镜像”控制的“旅鸫”发出低吼，一步步逼近。实验室的幽绿光芒闪烁不定，墙壁上的数据流疯狂滚动，仿佛在记录这场献祭。
就在这千钧一发之际，“牧羊人”的目光扫过中央容器基座上的古老纹路，一个疯狂的念头闪过——这些纹路与“净化之钥”的底层结构有相似之处！也许……也许“钥”的力量可以干扰它！
她不再犹豫，将全部精神集中，不再试图对抗“旅鸫”，而是引导脑中对“钥”的理解和残留的“心核”共鸣，模拟出一段针对这种意识攻击的反向干扰频率，朝着中央标本猛地“发射”出去！
嗡——！
标本发出的红光剧烈闪烁，那股侵略性的意识乱流如同被掐住喉咙般骤然中断！标本本身也剧烈抽搐起来！
受到干扰，“旅鸫”前冲的动作猛地僵住，眼中的漩涡出现短暂的混乱和挣扎！他抱住头颅，发出痛苦的嘶吼，脸上表情在狰狞和极度痛苦间飞速变换！
“就是现在！” “牧羊人”不顾一切地冲上前，不是攻击，而是将手按在“旅鸫”心口，将最后的精神力化作一道凝聚着信任与呼唤的意念，狠狠刺入他混乱的意识海：“旅鸫！回来！为了林薇！为了陈默！为了我们！”
“旅鸫”的身体僵直，眼中漩涡急速旋转，最终猛地爆发出强烈的白光，将灰白色暂时驱散！他看向“牧羊人”，眼神恢复了一瞬的清明，充满了无尽的痛苦和决绝，用尽最后力气嘶吼道：“……摧毁……标本……核心……是……共鸣器……！”
话音未落，他眼中的白光被更深的灰暗吞噬，整个人再次被“镜像”控制，但动作却变得迟缓而矛盾。
“牧羊人”瞬间明白！标本是维持“镜像”存在的共鸣器！她转身将能量手枪对准容器基座一个能量纹路最密集的点，扣动扳机！
能量光束击中基座，引发剧烈爆炸！容器破裂，浑浊液体喷涌而出，标本在火焰中剧烈燃烧！幽绿光芒和数据流瞬间消失，那股压迫性的意识场彻底消散！
“镜像”控制的“旅鸫”发出一声凄厉的、仿佛来自深渊的尖啸，身体软软地倒了下去，眼中的灰白漩涡彻底熄灭，陷入死寂般的昏迷。
球形结构开始剧烈震动，天花板崩裂！导航舱的紧急通讯再次响起：“结构即将崩塌！检测到大规模能量失控！必须立刻撤离！”
“牧羊人”拖起昏迷的“旅鸫”，冲向之前的气密门。门因爆炸而扭曲，但出现裂缝。她用尽最后力气撬开门，将“旅鸫”推入导航舱，自己紧随其后。
导航舱强行脱离残骸，向外疾驰。身后，巨大的球形结构在无声的爆炸中化为碎片，整个残骸群开始连锁崩塌，最终湮灭成一团绚烂而短暂的能量烟火，重归死寂。
导航舱内，“牧羊人”精疲力尽地瘫倒在地。“旅鸫”静静躺着，呼吸平稳，眉心的阴影似乎淡去了许多，但并未完全消失。
他们摧毁了“镜像”的一个源头，暂时解除了危机。但“旅鸫”能否真正恢复？这个陌生星域还有多少秘密？“织网者”和“噬界之影”的威胁依然悬于头顶。
导航舱飘荡在无尽的黑暗中，像一粒尘埃。新的旅程，或者说，逃亡，才刚刚开始。
第十二卷《虚影回廊》完。