死寂，是这片陌生星空唯一的馈赠，却比“虚影回廊”的喧嚣更令人不安。
“观察者前哨-7号”如同被巨浪抛上岸的残骸，静静地悬浮在绝对的虚空中。舷窗外，是前所未见的星图——星辰稀疏，排列怪异，散发着一种冰冷、苍白的死寂光芒，与记忆中银河的绚烂温暖截然不同。没有熟悉的星座，没有星云的光晕，只有无边无际的、吞噬一切声音和希望的黑暗。导航系统彻底失灵，星图数据库变成了一堆乱码，他们失去了所有参照物，成了真正意义上的宇宙孤魂。
舱室内，应急灯提供着最低限度的照明，空气中弥漫着臭氧、血腥和绝望的味道。“牧羊人”瘫在驾驶座上，每一次呼吸都牵扯着胸腔的剧痛和精神层面的虚无感。她的视线模糊，耳边嗡嗡作响，过度透支精神力的后遗症如同附骨之疽。她勉强检查着系统状态：能量储备跌破3%，生命维持系统在最低功耗下运行，外部装甲多处破损，推进系统完全瘫痪。他们被困住了，在一个完全未知的坐标。
她的目光转向医疗床。“旅鸫”躺在那里，一动不动，生命体征监测仪显示着他的心跳和呼吸极其微弱，但稳定。他胸口的自残伤痕已经由医疗单元初步处理，但脸色依旧是一种不祥的灰败。最令人心悸的是，即使昏迷中，他的眉心偶尔会极其轻微地抽搐一下，皮肤下似乎有淡到几乎看不见的灰色阴影如流水般一闪而过。那被强行压制的“镜像”并未消失，只是蛰伏，像一颗定时炸弹，在这绝对的寂静中，滴答作响。
暂时的安全，并未带来丝毫慰藉，反而让之前的惊心动魄沉淀为更深的疲惫和……恐惧。对未知的恐惧，对体内潜伏威胁的恐惧。
时间在绝望中缓慢流逝。几个标准时过去，“牧羊人”的精神稍微恢复了一些，但身体的虚弱和无处不在的疼痛依旧清晰。她挣扎着坐直，开始进行更详细的系统扫描和环境分析。既然还活着，就不能放弃。
长时间的被动扫描后，一个微弱的、但持续存在的信号引起了她的注意。信号源位于飞船侧后方约零点五光分的虚空，非常微弱，波段古老，像是某种低功耗的自动信标。其编码方式……经过破损数据库的艰难比对，竟然与人类早期深空探测器的备用紧急定位信号有部分相似之处，但又存在明显的、无法解析的差异。
这个发现让“牧羊人”的心脏猛地一跳。人类活动的痕迹？还是某种巧合？或者是……陷阱？
她调动所有残余的传感器功率，聚焦于信号源方向。经过长时间的信号积累和增强处理，模糊的图像逐渐形成。那似乎是一个……小型的人造物体？形状不规则，像是某种探测器的残骸，或者一个小型空间站模块。太远了，细节无法分辨。
希望，如同黑暗中划过的微弱火星。哪怕只是一片残骸，也可能意味着线索，甚至是……补给。
但如何过去？飞船已经失去了机动能力。
就在她苦思冥想之时，一直沉寂的、与“守夜人”联系的加密信道，再次毫无征兆地亮起了微弱的连接指示灯！这一次，指示灯闪烁得极其不稳定，仿佛信号随时会中断。
“牧羊人”心中一紧，立刻尝试连接。频道里传来的是极度失真、夹杂着强烈干扰杂音的“守夜人”的电子音，断断续续，充满了急迫甚至是一丝……虚弱？
【前哨……7号……收到……请回……答……】
【你们……成功……穿越……裂隙……坐标……未知……高风险区……】
【警告……‘织网者’……网络……正在……重新校准……搜索范围……扩大……】
【你们……信号……微弱……但……仍可……能被……捕捉……时间……不多……】
【那个……信号源……小心……并非……盟友……可能……是……‘清道夫’的……诱饵……或……观测站……】
【寻找……隐藏……等待……机会……】
信息到此，被一阵剧烈的静电噪音彻底淹没，连接指示灯熄灭了。
“守夜人”的消息如同冰水浇头。高风险区？“织网者”仍在搜寻？那个信号源可能是陷阱？他们刚脱离虎口，又可能已入狼窝？
“牧羊人”感到一阵眩晕。她看向那个遥远的信号源，又看了看昏迷的“旅鸫”和几乎枯竭的能量读数。留下，是等死；靠近信号源，可能是自投罗网。
就在她陷入两难境地时，医疗床的方向传来一声极其轻微的痛苦呻吟。
“旅鸫”的身体再次剧烈地抽搐起来，比之前任何一次都要猛烈！他双眼猛地睁开，瞳孔中不再是灰白漩涡，而是变成了一片纯粹的、深不见底的漆黑，仿佛两个微型黑洞！一股冰冷、混乱、充满饥饿和毁灭欲的气息瞬间弥漫整个舱室！他喉咙里发出非人的嗬嗬声，挣扎着想要坐起，医疗床的束缚带发出不堪重负的撕裂声！
“镜像”再次爆发了！而且这一次，似乎因为裂隙能量的影响和长时间的压抑，发生了更可怕的变异！它不再试图模仿或替代，而是展现出最原始的吞噬本能！
“不！旅鸫！” “牧羊人”惊骇欲绝，想要扑过去，但虚弱的身体让她动作迟缓。
眼看“旅鸫”就要挣脱束缚，漆黑的双眼死死锁定了“牧羊人”，口中发出模糊的音节：“……能量……意识……融合……”
就在这时，异变再生！
也许是“镜像”爆发的强烈能量波动，也许是某种巧合，飞船那残破的外部传感器，突然捕捉到从那个遥远信号源的方向，传来一阵极其短暂但异常清晰的能量脉冲！这脉冲并非攻击，而更像是一种……应答？或者……激活信号？
脉冲扫过飞船的瞬间，爆发中的“旅鸫”身体猛地一僵！他眼中的漆黑剧烈闪烁，表情变得极其困惑和痛苦，仿佛体内有两个意识在疯狂冲突！他抱住头颅，发出凄厉的惨叫，不再是单纯的吞噬欲，而是夹杂着一种……仿佛被唤醒的某种深层记忆的痛苦？
“……不……是……那里……不能……回去……” 他断断续续地嘶吼着，声音扭曲，却依稀带着一丝“旅鸫”本人的腔调！
脉冲的影响只持续了几秒，但效果惊人。“旅鸫”眼中的漆黑迅速褪去，重新被灰败和痛苦取代，他浑身脱力，再次瘫软在医疗床上，陷入更深的昏迷。但那爆发的气息，也暂时平息了。
“牧羊人”惊魂未定，大口喘息。刚才发生了什么？那个信号脉冲……似乎干扰了“镜像”？甚至……刺激了“旅鸫”被压抑的本体意识？
她立刻分析捕获的脉冲数据。脉冲的编码方式极其复杂古老，但其核心频率……竟然与“旅鸫”意识深处偶尔闪现的、以及“镜像”能量结构中某种极其隐秘的底层波动，存在着惊人的相似性！
一个大胆而可怕的猜想浮现在“牧羊人”脑中：那个信号源，或许不是人类的遗迹，也不是“织网者”的陷阱，而是……与“旅鸫”体内“镜像”的源头有关的东西？可能是制造“镜像”的文明遗迹，也可能是……关押或封印类似存在的地方？
“旅鸫”最后的呓语——“不能回去”——充满了恐惧，这意味着那里绝非善地！
情况变得更加扑朔迷离，也更加危险。
留下，能源耗尽，“镜像”不知何时会再次爆发，且可能被“织网者”找到。
前往信号源，可能直面“镜像”的源头，风险未知，但刚才的脉冲显示，那里或许存在能影响甚至压制“镜像”的东西？
“牧羊人”看着昏迷的“旅鸫”，看着他眉间那挥之不去的阴影，一个决绝的念头逐渐清晰。坐以待毙必死无疑。或许，唯一的生路，就在于直面那最深的恐惧和威胁。那个信号源，是危险，但也可能是了解“镜像”、甚至找到解救“旅鸫”方法的唯一线索。
她开始利用飞船残存的能源和可拆卸部件，疯狂地计算和设计一个极其冒险的计划——将生命维持系统和有限的动力集中到一个小型逃生舱上，利用剩余的微弱推力，像宇宙漂流瓶一样，缓慢地飘向那个遥远的信号源。这是一场豪赌，赌那个信号源背后隐藏的，不全是毁灭。
就在她全力准备时，她没有注意到，医疗床下的阴影中，一丝极其淡薄、几乎无法察觉的墨绿色能量，如同拥有生命般，正缓缓地从“旅鸫”的身体渗出，悄无声息地向着飞船的能源接口方向……蠕动而去。