堀尾吉晴彻底崩溃了。
对方对他们的情况了如指掌，而他们对对方却几乎一无所知！
这种信息上的绝对劣势，让他所有的坚持和伪装都失去了意义。
他双腿一软，如果不是强撑着，几乎要跪倒在地。
“你……你们到底是什么人？……究竟想怎么样？”他嘶哑着问道，语气里充满了绝望和茫然。
孙思明和周福对视一眼，周福微微点了点头。
孙思明这才看向堀尾，语气缓和了一些，但带着不容置疑的强势：“我们是什么人，你暂时不需要知道得太清楚。你只需要明白，在这片土地上，无论是大明、朝鲜、日本，还是女真各部，很多事情，不是你们想怎样就能怎样的。”
“至于想怎么样……”孙思明顿了顿，“堀尾先生，你现在是我们的客人。暂时，你就安心在永明堡住下吧。也许以后，我们还需要你帮我们带些话回日本呢。”
堀尾吉晴失魂落魄地被带回了囚室。
这一次，他不再是那个保持着武士骄傲的俘虏，而是一个被完全击垮了意志、对未来充满恐惧的囚徒。
他瘫坐在冰冷的木板床上，脑子里反复回荡着孙思明的话，以及那封可能掀起滔天巨浪的信。
审问结束后，周福和孙思明回到了内厅。
周福拿着那封信的译本，眉头紧锁：“思明，这倭寇头子丰臣秀吉，还真是贼心不死，都这地步了，还想拉着女真一起下水。这信，是个烫手山芋啊。”
孙思明给自己续了杯热茶，呵着白气：“是啊，福叔。不过，反过来看，也是个机会。努尔哈赤这家伙，可不是个省油的灯。审计局在辽东那边好不容易收买的人，前几天刚传回消息，说努尔哈赤之前就悄悄派过探子往黑水总督府那边摸，估计是想探探我们的虚实，只不过派出来的人都被咱们的哨卡和巡逻队给清理了，没放回去一个。”
周福冷哼一声：“狼子野心，昭然若揭。他肯定也听到点风声了。看来，咱们这邻居，是安静不了了。”
“没错，”孙思明点点头，“而且，利用现在辽东明军主力被牵制在朝鲜的机会，努尔哈赤动作频频。审计局的消息说，他正跟哈达部眉来眼去，勾搭得火热，看样子，是准备联手对付实力最强的叶赫部了。”
周福走到墙上挂着的简陋辽东地图前，看着上面标注的各部位置：“哈达部和叶赫部是世仇，指望不上哈达了。叶赫、辉发、乌拉这三家，跟努尔哈赤都不对付，尤其是叶赫，实力最强，也是努尔哈赤统一女真的最大绊脚石。”
孙思明也走到地图前，用手指点了点叶赫、辉发、乌拉三部的位置：“福叔，我的想法是，咱们得主动出击，不能等着努尔哈赤收拾完叶赫，坐大了再来对付我们。开春后，海西四部那边，用战马和羊群跟我们换茶盐铁粮的贸易不是刚做完吗？他们经历了一个寒冬，物资紧缺得很，这笔交易让他们对我们依赖更深了些。”
“我看，可以派人去联络一下叶赫、辉发和乌拉这三部，看看能不能把他们撮合到一起，哪怕只是暂时的联盟，给努尔哈赤背后搞点事情，让他没法安心扩张。”
周福沉吟着：“想法不错。叶赫部肯定乐意，他们正愁独木难支。辉发和乌拉实力弱些，胆子也小，未必敢明目张胆跟努尔哈赤作对，但暗中提供点支持，或者关键时刻不帮努尔哈赤，还是有可能的。关键是，我们能给他们什么？光靠嘴皮子可不行。”
孙思明眼中闪过一丝精光：“我们可以提供他们急需的物资，尤其是军械粮食和铁器。还可以……有限度地提供一些情报，关于努尔哈赤和哈达部动向的情报。甚至，在必要的时候，我们可以允许他们的部众，在受到建州威胁时，暂时避入我们控制的区域。”
周福思考了片刻，重重一拍地图：“不能让努尔哈赤毫无顾忌地壮大！思明，这事你来筹划，选派精明干练的人，带上足够的‘诚意’，去会会那三部首领。记住，一切以我们自身的利益和安全为首要，不能陷得太深，让他们狗咬狗，我们坐收渔利最好。”
孙思明拱手：“明白，福叔。我这就去物色人选，准备礼物和说辞。至于哈达部……”他摇了摇头，“谁让他跟叶赫仇深似海，又跟努尔哈赤搅和到一起，咱们是拉不回来了，只能指望叶赫部能多出点力气，扛住努尔哈赤的压力了。”
几天后，永明堡的码头上，几艘满载皮毛、药材等北方特产的商船正准备起航，目的地是库页岛那个日益扩大的牧场和垦殖点。
开春后从海西女真各部贸易来的大量羊群和马匹，除了少数健壮的母畜和种马被留在永明堡周边尝试驯养繁殖，大部分都随着船队北运了。
那边水草丰美，地方也宽敞，更适合大规模放牧。
周福和孙思明站在码头上，看着忙碌的景象。
“库页岛那边，工匠搞出来的新式畜力收割机，听说试用效果不错，今年开荒种粮的规模能扩大不少。”周福说道，“有了粮食，咱们心里就不慌。跟女真人打交道，粮食和铁器，就是最硬的通货。”
孙思明点点头：“是啊，这次派人去联络叶赫那几家，粮食和铁器就是咱们的敲门砖。对了，福叔，审计局那边刚送来一个细节，挺有意思。”
“哦？什么细节？”
“咱们收买的那个建州内部的小头目传话出来，说努尔哈赤前段时间，除了派人往黑水总督府那边摸，还特意找人打听过你喜欢什么，有没有什么特别的嗜好。”孙思明嘴角带着一丝玩味的笑。
周福愣了一下，随即也笑了：“呵，这家伙，是想投其所好，来探我们的底，还是想玩远交近攻那一套？看来，他对我们这突然冒出来的邻居，是既警惕，又有点别的心思啊。”
“估计两者都有。”孙思明分析道，“他肯定知道我们跟倭寇不是一伙的，也见识了我们能搞到他们急需的物资。他在整合女真各部的过程中，如果能暂时稳住我们，甚至从我们这里得到些好处，肯定对他有利。这家伙，野心大，脑子也活络。”
“所以，我们更不能让他安心整合。”周福眼神锐利起来，“你派去叶赫部的人，选好了吗？”
“选好了。”孙思明胸有成竹，“让刘五去。这小子最早跟着咱们从南边来的，机灵，胆子大，在永明堡这边也跟来贸易的女真人打过不少交道，懂点他们的规矩和忌讳。带了二十个精干的护卫，都扮成商队伙计。”