晨光熹微，驱散了皇城上空最后一丝阴霾，也照亮了京郊一座新辟院落门楣上崭新的匾额——“薪火书院”。
院内，草木清香混合着新木与墨汁的气息，沁人心脾。十数名年纪不一、衣着各异的学子已端坐于简陋却洁净的讲堂内，目光齐聚前方。
花辞树一身洗得发白的青衫，立于讲台之后。他脸色仍带着重伤初愈的苍白，但那双曾经只沉浸于故纸堆与案牍中的眼睛，如今却闪烁着通透而温暖的光芒。他不再仅仅是那个凭借系统破案的书生，更是历经劫波、窥见文明兴衰，并决心将火种传递下去的先行者。
“今日，我们不谈经，不论史，亦不作八股。”花辞树声音清朗，虽不高亢，却清晰地传入每个学子耳中，“我们且来看一看，这日常所见之物，其中蕴含的‘理’。”
他拿起讲台上一个看似普通的木质水壶，壶嘴弯曲。
“此物名为‘渴乌’，又名‘过山龙’。诸位可知，为何将注满水的壶置于高处，水便能自动从这弯曲的壶嘴流出，注入低处的器皿？”
学子们面面相觑，有的思索，有的茫然。一个年纪稍小的孩子怯生生道：“先生，是因为水往低处流吗？”
花辞树微笑颔首：“此言不错，然只知其然。这背后，乃‘气压’与‘连通’之理。”他取过一支毛笔，蘸了清水，在身后的黑板上画出示意图，“壶内水面与壶嘴出口存在高低之差，大气压力作用于壶内水面，迫使水沿此通道流向压力较低的出口……此理放之四海而皆准，可用于灌溉、汲水，乃至构建更复杂的机关水利。”
他娓娓道来，将看似深奥的物理原理，融入寻常事物与历史典故之中。台下学子们眼神逐渐亮起，原来这世界运转的规律，并非遥不可及的天书，就藏在身边一器一物之中。
讲堂后排，云破月与离朱悄然立于窗外。云破月已换上钦天监的官服，气度更显沉凝，他看着侃侃而谈的花辞树，眼中流露出欣慰。离朱依旧是那副赤发少年的模样，只是眉宇间少了几分跳脱，多了几分沉静，他低声道：“想不到花大哥讲起这些‘格物’之理，竟比那些老学究有趣得多。”
云破月轻声道：“因为他所传的，非是死记硬背的章句，而是观察、思考与验证的方法，此乃真正开启民智之道。”
就在这时，院墙角落传来一阵轻微的机括转动声。只见阿吉正蹲在地上，面前摊开一堆木质与金属零件，他双手飞快地组装着，神情专注无比。不过片刻，一个结构精巧、形似猎犬的小型机关兽便初具雏形。他轻轻拨动一个卡榫，那机关犬竟“咔哒咔哒”地向前走了几步，虽略显稚嫩，却动作连贯，显露出不凡的天赋。
花辞树讲解间隙，目光扫过，与阿吉对视一眼，眼中满是赞许与鼓励。阿吉挠头憨厚一笑，继续埋头捣鼓他的新作品。这少年在机关术上的灵性，远超常人，花辞树已将荆老与墨渊的部分手札心得传授于他，假以时日，必成大器。
午后的课程是基础机关辨识与拆解。花辞树搬出几个结构相对简单的旧式机关锁、连环扣，让学子们分组尝试。
“机关之术，首重观察，次重逻辑，切忌鲁莽用力。”他行走于学子之间，不时俯身指点，“看此处的榫卯，暗合奇偶之数，需先解其序，方能顺其势……”
院内一片忙碌景象，充满了求知与实践的热忱。
然而，这片初生的宁静并未能持续到日暮。
夕阳西斜，将天边云彩染成橘红，书院也到了散学时分。学子们三三两两离去，院中只剩下花辞树、阿吉以及还未离开的云破月与离朱。
突然，院外传来数道尖锐的破空之声！
“嗖！嗖！嗖！”
数支淬着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇般自不同方向射入院内，目标直指花辞树！
袭击来得太过突然，且弩箭角度刁钻，封死了主要的闪避路线。
“花大哥小心！”阿吉惊呼，下意识就想扑过去用身体阻挡。
花辞树虽内力未复，但历经生死磨练出的警觉犹在。他瞳孔一缩，判官笔已滑入手中，但身体反应终究慢了一线。
就在千钧一发之际，一道身影如鬼魅般掠过。
“叮叮叮——！”
一阵清脆急促的金铁交鸣之声炸响。只见一道银色软鞭，不，那是一柄软剑！剑身抖动如灵蛇出洞，幻化出点点寒星，精准无比地点在每一支弩箭的箭簇或箭杆受力之处。
软剑“新月”！出手的正是冷月！
她不知何时已挡在花辞树身前，身法如烟，剑势如雨。那柔软的剑身在她手中，刚时如铁鞭横扫，柔时如绸带缠绕，将剩余的弩箭尽数击落在地。她面色清冷，眼神锐利如鹰隼，扫视着弩箭射来的方向。
“藏头露尾之辈，也敢逞凶？”云破月冷哼一声，不见他如何动作，身形已如轻烟般飘起，凌空踏步，袖袍鼓荡间，一道凝练的指风已射向左侧院墙的一处阴影。
“噗！”
一声闷响，一道黑影从墙头栽落，手中劲弩摔在一旁。
几乎同时，右侧和正前方同时跃入三名黑衣蒙面人，手中兵刃泛着寒光，直扑过来，眼神疯狂而决绝，显然是死士之流。
“是幽冥宗的残孽！”离朱低喝一声，双掌一错，炽热的真气已蓬勃欲发。
“阿吉，护住学子们曾坐的区域，别让机关受损！”花辞树疾声道，同时判官笔在身前划出一道弧线，虽无力主动进攻，却守得沉稳。他心念电转，立刻明白了这些人的来历——刘谨虽伏诛，但其苦心经营的幽冥宗树大根深，总有几条漏网之鱼不甘失败，前来报复他这个导致其计划彻底破产的“罪魁祸首”。
阿吉闻言，立刻扑到那些机关模型旁，同时从怀中掏出几个鸡蛋大小的金属圆球，紧张地盯着战局。
冷月已与两名黑衣人战在一处。“新月”软剑在她手中宛如活物，时而如匹练横空，卷向对方咽喉（招式：星河倒卷），时而如毒蛇吐信，疾点对方腕脉要穴（招式：灵蛇探珠）。她的剑法细腻迅捷，专攻要害，往往在间不容发之际化解对方的合击。
一名黑衣人使一对短戟，势大力沉，猛劈猛砍；另一名则用细剑，剑走偏锋，阴险刁钻。两人配合默契，一刚一柔，将冷月暂时缠住。
另一边，云破月独对一名使鬼头刀的黑衣人。他身法飘逸，往往在对方刀锋及体的瞬间才堪堪避开，同时并指如剑，一道道无形剑气破空而出，逼得对方手忙脚乱，只有招架之功，全无还手之力。他的武功已入化境，对付这种级别的对手，显得游刃有余。
离朱则守在花辞树身侧，警惕地注视着可能出现的其他敌人。他掌心跃动着一簇橘红色的火焰，空气中弥漫着灼热的气息。
然而，袭击者显然做了充分准备。就在冷月与云破月分别压制住对手时，最后一名一直潜伏在暗处的袭击者骤然发难！他并非攻向任何人，而是猛地向院中掷出数颗龙眼大小的黑色弹丸！
“轰！轰！轰！”
弹丸落地即爆，并非火药，而是爆发出浓稠的、带着刺鼻腥味的黑雾，迅速弥漫开来，瞬间遮蔽了大部分视线。
“小心！雾中有毒！”花辞树屏住呼吸，疾声提醒。他感觉到一阵轻微的眩晕，这毒雾虽不致命，却能极大干扰感知和内力运行。
浓雾中，兵刃破风声再起，显然敌人想借此机会发动致命一击。
“哼，雕虫小技！”离朱冷哼一声，双掌猛地向前平推，“火云掌！”
轰！
一股炽热的气浪以他为中心席卷开来，橘红色的火焰并非爆裂，而是如潮水般涌出，瞬间将弥漫的黑雾灼烧、驱散了大半！火光映照下，那名掷出毒雾弹的黑衣人身影暴露无遗，他正持刀冲向因毒雾而动作微微一滞的冷月侧后方！
“阿吉！”花辞树沉声喝道。
早已准备多时的阿吉闻声，立刻将手中一颗金属圆球奋力掷向那偷袭者前方地面。
“咔哒！”
圆球触地瞬间，猛地弹开，伸出数根带有倒钩的金属支脚，紧紧抓住地面，同时球体上部打开，射出数道缠绕在一起的坚韧金属丝线，瞬间在那偷袭者脚下形成了一片障碍区域！
这正是花辞树这几日闲暇时，结合荆老手札与自身见解，指导阿吉制作的简易“绊马千机球”！
那偷袭者猝不及防，脚下一绊，身形一个趔趄，前冲之势顿止。
这一下停滞，便是生死之别！
冷月虽受毒雾影响，但战斗本能犹在，察觉侧后方异动，头也不回，反手一剑“回风拂柳”刺出，“新月”软剑如同长了眼睛一般，精准地绕过自身，剑尖直点那失衡偷袭者的后心要穴。
“嗤！”
剑尖入肉三分，寒气直透经脉。那偷袭者闷哼一声，扑倒在地，再无力动弹。
与此同时，云破月那边也分出了胜负。浓雾被离朱驱散的刹那，他觑准对手因视线恢复而瞬间的迟滞，身形如电突进，一指“截天指”点中了对方持刀的手腕。
“当啷！”鬼头刀落地。
云破月另一只手已如穿花蝴蝶般拂过对方胸前数处大穴，将其制住。
与冷月缠斗的两人见大势已去，对视一眼，眼中闪过决绝，竟同时挥动兵刃，不是攻向冷月，而是反向刺向自己的心口！
“噗嗤！”血光迸现，两人当场自绝。
战斗开始得突然，结束得也快。院中恢复了平静，只留下几具尸体和一个被点穴制住的俘虏，空气中弥漫着淡淡的血腥味、焦糊味和未散尽的毒雾腥气。
冷月还剑入鞘，软剑“新月”如银带般缠回腰间。她走到花辞树身边，眼中带着询问。
花辞树微微摇头，示意自己无碍，目光扫过一片狼藉的院落，最终落在那个被阿吉的“绊马千机球”阻碍了行动、从而被冷月制住的俘虏身上。
“清理一下。此人……交给铁无私总捕头，或许能问出些残余孽党的下落。”花辞树对冷月道。
冷月点了点头。
云破月弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，淡淡道：“宵小之辈，垂死挣扎而已。看来这书院，还需加强防卫。”
离朱掌心的火焰缓缓熄灭，撇了撇嘴：“真是不让人省心。”
花辞树却看向一旁因在实战中运用机关术激动得小脸通红的阿吉，又看了看地上那枚发挥了关键作用的“绊马千机球”，脸上露出了淡淡的笑容。
他走到阿吉身边，拍了拍他的肩膀：“做得很好。机关之术，用之正，则可护佑一方，开启民智；用之邪，则为祸苍生。今日你之所为，便是前者。”
阿吉用力点头，眼中充满了光彩。
花辞树转而望向天边最后一抹余晖，语气平和却坚定：“看来，这书院传授的，不止是‘格物’之理，更需有‘护道’之能。知识与力量，从来一体两面，关键在于持之者心向何方。”
一场突如其来的袭击，反而为这“书院日常”增添了最生动的一课。夜色渐拢，格致书院的灯火，在这片经历过血火洗礼的土地上，显得愈发温暖而明亮。
（第四百一十二章 完）