聂桤强忍着不适，继续朝着山谷深处走。
走到山谷中央时，一处巨大的岩石平台出现在眼前。
平台约莫三丈见方，由数十块巨大的岩石堆砌而成，表面布满了黑紫色的污渍。
平台上散落着五具兽人尸体，他们身披粗糙的兽皮，手里还握着断裂的骨杖，尸体表面同样泛着黑芒，皮肤与肌肉已经粘连在一起，显然是在黑魔法实验中被反噬而死。
平台中央，放着一个半人高的黑色陶罐，陶罐的材质像是某种魔兽的头骨烧制而成，表面刻着与岩壁上相同的暗影符文，罐口没有盖子，里面装满了黑紫色的液体。
液体表面冒着细小的气泡，散发出的腐朽气息比周围浓了十倍不止，正是黑魔法的核心污染源。
聂桤小心翼翼地靠近陶罐，用月杖的顶端轻轻挑起一点液体，
那液体粘稠得像融化的沥青，在月光下泛着诡异的光泽，仔细看去，还能看到液体中悬浮着细小的银色粉末。
他将月杖凑近鼻尖轻嗅，除了熟悉的暗影魔气气息，还夹杂着一丝极淡的、带着温润感的味道。
月华石！
这种石头只在万兽山脉的深处才有，是提炼月华之力的关键材料。
“原来如此。”
聂桤轻声呢喃，心里的线索终于串联起来：
兽人不仅与黑魔法师勾结，用魔气改造兽人与魔兽，还深入万兽山脉获取月华石，用来稳定黑魔法的力量，避免实验过程中出现大规模反噬。
这些被改造的兽人与魔兽，就是他们用来进攻人类的 “先锋军”。
就在他准备记录下陶罐与符文的模样时，山谷外突然传来一阵粗犷的号角声 那是兽人的 “收验号”，声音低沉而急促，显然是来回收实验成果的。
聂桤的动作瞬间僵住，立刻俯身躲到岩石平台下，用周围散落的岩苔将自己的身体完全覆盖，连月杖的顶端都藏进石缝里。
他悄悄探出半个脑袋，透过岩苔的缝隙望去。
十几个兽人身影出现在山谷入口，他们身披黑色的兽皮，兽皮上绣着暗影符文，手里握着雕刻着骷髅头的骨杖，显然是负责看管实验点的黑魔法祭司。
为首的兽人身材格外高大，腰间挂着一个装满黑紫色液体的皮囊，走到平台旁时，用骨杖敲了敲陶罐，粗哑地喊道：
“快点收拾，大人还在据点等着用‘魔液’！”
其他兽人立刻行动起来，有的用皮囊分装陶罐里的液体，有的将魔兽尸体和兽人尸体拖到山谷深处的深坑中，动作熟练得像是重复了无数次。
聂桤屏住呼吸，连指尖都不敢动，生怕岩苔滑落暴露位置。
直到兽人们带着装满液体的皮囊离开，山谷里只剩下那只空陶罐和满地的黑痕，他才缓缓松了口气，从岩石平台下爬出来，后背的衣袍早已被冷汗浸透。
他走到空陶罐旁，看着上面的暗影符文，又望向兽人消失的方向。
那是西侧山脉最深的区域，靠近万兽山脉的边缘。
聂桤握紧月杖，胸口的银月守护微微发烫，像是在呼应他的决心。
他知道，兽人带着 “魔液” 返回的，必然是他们的核心据点，而那个据点里，不仅藏着绕开要塞的小路，还藏着更大的阴谋。
山风再次卷起碎石，在山谷中发出 “呜呜” 的声响，却再也吓不到聂桤。
他将空陶罐推倒，用月杖在平台上刻下一个 “魔” 字作为标记，然后朝着兽人消失的方向走去离找到兽人小路、阻止这场危机的目标，终于近在眼前了。
聂桤踏上断云岭西侧山脉的第二十六天。
就在他快要撑不住时，前方岩壁上一抹异常的深绿闯入视线。
那是一片覆盖在山谷入口的藤蔓，藤蔓的叶片泛着诡异的暗紫色，像被墨汁浸泡过，每片叶子边缘都垂着透明的黏液，滴在岩石上，瞬间烧出细小的坑洞，散发出带着甜腥的腐朽气息。
“是腐心藤！”
聂桤的精神骤然一振，他曾在典籍里见过记载：这种藤蔓本是万兽山脉深处的原生植物，喜阴畏光，却被黑魔法污染后变得极具攻击性，藤蔓的根系能感知活物气息，一旦靠近便会疯狂缠绕。
“兽人果然把据点藏在这里。”
聂桤的心脏狂跳起来，他躲到入口外一块半人高的灰黑色岩石后，将月杖轻轻抵在地面。
淡绿色的木系魔力像细针般探入腐心藤的根系。
魔力触碰到藤蔓的瞬间，便传来一阵刺骨的寒意，那股熟悉的暗影魔气顺着藤蔓蔓延，与他之前在实验点感知到的气息完全一致。
更让他心惊的是，藤蔓的分布极为规律，呈螺旋状环绕山谷入口，恰好形成一道天然的屏障，既隐蔽又能阻挡外人闯入，显然是兽人刻意移植布置的。
他从怀里掏出一块磨得光滑的石片，小心翼翼地拨开最外层的腐心藤。
藤蔓的茎秆像铁线般坚韧，表面覆盖着细小的倒刺，稍一用力，倒刺就划破了他的指尖，渗出的鲜血刚碰到藤蔓，就被黏液瞬间吞噬，只留下一道黑痕。
聂桤强忍着指尖的刺痛，一点点清理出一条仅能容纳一人通过的缝隙，缝隙内漆黑一片，只有偶尔从深处传来的风鸣，带着若有若无的兽吼，听得人头皮发麻。
他点亮月杖顶端的月光石，淡绿色的微光勉强照亮前方三步的距离，才敢迈步踏入。
刚走了约莫十步，脚下的岩石突然传来一阵细微的震动，紧接着，一阵 “嘶嘶” 的吐信声从前方黑暗中传来。
不是风穿过石缝的声响，而是爬行动物特有的、带着湿滑质感的声音，近得仿佛就在耳边。
聂桤的脚步瞬间钉在原地，月杖横在身前，淡绿色的魔力顺着地面快速扩散。
十丈外的通道深处，一道黑紫色的影子盘踞在岩石上，体型粗壮得像水桶。
体表覆盖着层层叠叠的鳞片，鳞片缝隙间渗出的黏液在月光下泛着冷光，头部扁平如板，一双浑浊的复眼正死死盯着他的方向，分叉的舌头快速吞吐，带着浓烈的腥气。
“黑鳞蟒！”
聂桤的瞳孔骤缩，这种魔兽本是万兽山脉的八阶凶兽，以吞噬岩石中的魔晶为生，性情残暴。
如今却出现在断云岭，鳞片还被黑魔法染成暗紫色，显然是被兽人驯服，用来守卫据点入口的。
黑鳞蟒感知到活物气息，缓缓抬起上半身，足有三丈长的身体在通道内盘绕，像一道移动的黑紫色城墙。
它的头部微微晃动，黏液滴落在地面上，“滋滋” 声不断，岩石被腐蚀出一个个深约半寸的小坑。
聂桤屏住呼吸，将银月守护的屏障收紧到极致，连身上的体温都刻意降低，同时快速催动木系魔力。
淡绿色的光芒从地面亮起，数十根纤细的 “清心藤” 破土而出，这种藤蔓是他跟老精灵学的秘术，藤蔓的汁液能暂时中和黑魔法污染，是应对被改造魔兽的关键。