手机刚一震动，老夫子就点开了邮件。
屏幕上的回复简短得像一道考题：“你说的想法，我也想过，但缺一样东西——能稳定工作的低温催化剂。你有线索吗？”
他没回办公室，而是直接在会议桌前坐下，打开笔记本。手指敲击键盘的节奏不紧不慢，像是在打一场不需要观众的比赛。
三分钟后，一张结构清晰的技术推演图生成完毕。三条不同材料组合路径并列排开，每条都附带模拟环境下的稳定性数据曲线。他盯着其中一条微微上扬的线看了两秒，删掉另外两条的详细参数，只留下编号和一句话：
“这三种结构在模拟中可维持零下四十度稳定催化活性，您看哪条路径更值得深挖？”
邮件发出去不到十分钟，对方已读。
大番薯端着两杯奶茶从走廊拐角冒出来，探头探脑：“夫子哥，王教授回了吗？”
“回了。”老夫子把手机扣桌上，“他说我们缺个催化剂。”
“啊？”大番薯瞪眼，“那不是正好？咱们楼下便利店冰柜都能冻住可乐，还怕冷？”
“人家说的是电池里化学反应要持续进行，不是让你把可乐冻成棍儿。”老夫子接过奶茶，吸了一口，“而且是零下四十度，不是冰箱冷藏层。”
“哦……”大番薯若有所思，“那咱是不是该去找北极熊问问它们用啥电池？”
老夫子差点呛到，咳了一声：“你要是真能带回一只会写论文的北极熊，我给你申请科技进步奖。”
话音未落，手机又震了一下。
新邮件，主题空白，正文只有一行字：“明早十点，实验室见。带上你的模型。”
大番薯凑过去看，念出声：“哎，他还真敢约啊！”
“不是他敢约，”老夫子收起电脑，“是他终于动心了。”
第二天上午，天空飘着细雨。两人提前半小时到达市理工大新能源材料研究所大楼。
大番薯站在门口，仰头看着墙上挂着的项目公示牌，一字一顿地念：“低……温……离……子……传……导……机……制……新……探……”
“别念了，再念下去午饭时间都到了。”老夫子拍他肩膀，“进去等。”
实验室里，王振华正站在操作台前调试设备。听见脚步声抬头看了一眼，没说话，指了指旁边的演示终端。
“您先看看这个。”老夫子打开共享权限，调出仿真平台界面，“这是我们昨晚整理的数据模型，支持远程调阅运行过程。”
王教授戴上眼镜，靠上前。屏幕上一组动态参数开始滚动，离子迁移速率、界面电荷分布、温度梯度变化……画面实时更新，像一场无声的实验直播。
他看了一会儿，忽然伸手，在键盘上输入一串指令。
系统响应后，边界条件被强行拉到极限值：-45c，湿度98%，电压波动±15%。
所有人都屏住呼吸。
模型抖了一下，重新收敛，误差率跳动到千分之二点七，随后稳定。
王教授摘下眼镜，轻轻放在桌上。
“你们真的跑通了这个边界条件？”
“只在虚拟环境。”老夫子点头，“但结果可复现。”
“那就够了。”他转身拉开抽屉，拿出一份文件夹，“这是我团队近三年关于界面催化的研究汇总，有些数据还没发表。现在可以给你们看。”
大番薯张着嘴，小声嘀咕：“哇，这比公司年会发红包还大方。”
会谈正式开始。
老夫子提出“双轨制”方案：基础研究成果归高校所有，应用转化专利双方共有；同时设立“青年科学家孵化基金”，企业出资支持博士生专项研究，换取优先技术对接权。
王教授听完，沉默片刻，问：“你们打算投多少？”
“第一期五百万，三年内追加两千万。”老夫子说，“不限用途，但要求每年至少两个课题对外公开招募人才。”
“钱不是问题。”王教授摇头，“问题是人。现在年轻人宁愿去互联网公司做ppt，也不愿坐五年冷板凳。”
“所以我们想联合挂牌。”老夫子翻开笔记本，“叫‘零碳前沿联合研发中心’，名字听着像科幻片，但好记。”
大番薯猛点头：“对对对，我还建议门口挂个霓虹灯招牌，晚上一闪一闪，招人特别方便。”
王教授瞥了他一眼，嘴角微动：“你这位同事……挺有意思。”
“他是我们团队的情绪稳定器。”老夫子一本正经，“关键时刻总能缓解紧张气氛。”
会议进行到一半，王教授突然起身，走到资料柜前翻找了一会儿，抽出两份简历扔在桌上。
“这两个刚毕业的博士，一个专攻界面催化，一个做原位表征，都是实打实干活的。你们要是真干得起来，他们愿意来试试。”
老夫子拿起来扫了一眼，笑了：“我们求之不得。”
散会时雨已经停了。老夫子抱着初步合作协议草案往外走，大番薯跟在后面，手里多了一张打印纸。
“你怎么还拿东西？”
“哦，我抄的。”大番薯递过来，“这是他们实验室正在做的七个课题，我都记下来了。你看这个——‘固态电解质晶界缺陷调控’，听着就很厉害。”
“你连‘晶界’是啥都不知道吧？”
“我不需要知道，”他挺起胸，“但我可以背下来，下次开会的时候假装很懂地说‘这个方向很有潜力’。”
老夫子笑出声：“行，下次让你当技术顾问。”
回到车上，他打开笔记本，在新建文档里写下一行字：
“联合中心命名建议：‘零碳前沿’。”
刚保存完，手机响了。
是王教授的来电。
接通后，对方声音平静：“你们那个模型里的第三条路径，今天早上我们试着搭了个简易装置，初步结果显示，催化效率比预期高百分之八。”
“真的？”
“数据还在跑。”他说，“不过我想告诉你一件事。”
“您说。”
“昨天我女儿问我，爸爸最近为什么总加班。”王教授顿了顿，“我说，因为可能碰上了真正能改变点什么的机会。”
电话挂了。
老夫子坐在车里没动，窗外路灯一盏盏亮起来，映在湿漉漉的地面上，拉出长长的光痕。
他低头看了看手中的协议草案，翻到最后一页，空白处还等着双方签字。
大番薯趴在副驾座位上啃饼干，碎屑掉了一裤子。
“夫子哥，咱们以后是不是也能穿白大褂上班？”
“你想穿？”
“当然！”他咽下一口，“我还想戴护目镜，再弄个本子到处写公式，别人一看就知道——这人深不可测。”
“那你得先把‘深不可测’四个字学会写。”
“我已经练过啦！”他掏出随身小本子，翻开一页，上面歪歪扭扭写着：“深不棵则”。