医院消毒水的气味弥漫在空气中，冰冷而刻板。
李元芳躺在病床上，额角的伤口已经妥善处理，贴着洁白的纱布。
他身体多处软组织挫伤，需要留院观察。此刻，他闭着眼睛，但微微颤动的睫毛泄露了他并未沉睡的事实。
狄仁杰处理完现场勘查和初步问询，来到医院时，夜色已深。
他换了一件干净的深蓝色衬衫，外面依旧穿着那件标志性的西装外套，只是肩头被雨水濡湿的痕迹尚未完全干透。
他走进病房，脚步很轻，几乎没有声音。
李元芳在他推门的瞬间就睁开了眼睛。
那双异于常人的眸子在昏暗的病房光线中，清晰地倒映出狄仁杰的身影，带着一丝不易察觉的紧张和期待。
他身上还裹着狄仁杰那件深灰色大衣，似乎只有这样，才能汲取到足够的安全感。
“狄……狄先生。”他试图坐起来，声音有些干涩。
“躺着。”狄仁杰的声音不高，却带着不容置疑的意味。
他走到床边，拉过一把椅子坐下，姿态依旧端正，目光平静地落在李元芳脸上。“感觉怎么样。”
“还好。”李元芳小声回答，手指无意识地攥紧了身上大衣的衣角，“只是……有点疼。”
狄仁杰的视线扫过他额角的纱布，以及隐藏在蓬松黑发间，因为紧张而微微竖起的毛茸茸耳朵尖端。
“袭击者身份还在排查。”狄仁杰言简意赅地告知进展，“那辆面包车是报废车辆，车牌是伪造的。线索不多。”
李元芳点了点头，似乎并不意外。“他们……很谨慎。”
“你之前说，我查的案子牵扯到‘不好的东西’。”狄仁杰切入正题，目光锐利，“具体指什么。”
李元芳抿了抿唇，眼神有些游移，似乎在斟酌措辞，又像是在抵抗某种本能。
“我……我不太确定。但是，我能……感觉到。”他抬起手，指了指自己的鼻子，又飞快地放下，声音更低，“有些人的气味……很浑浊，带着……不好的味道。和那天晚上，想伤害您的人，气味有点像。”
气味？狄仁杰的眼神微动。
他想起资料里关于李元芳“半妖”身份的猜测，以及曾泰之前提到的“非正常能力”。看来，这并不仅仅是外形上的差异。
“你能分辨出具体是谁？”狄仁杰问，语气依旧平稳，不带惊讶，也没有质疑，仿佛只是在确认一个普通的线索。
李元芳摇了摇头，有些沮丧。
“只能感觉到……大概的方向。而且，距离不能太远。那天在工业区，我就是感觉到那辆车里的人……气味很危险，才跟过去的。”他顿了顿，补充道，“平时，我都是……尽量躲着人。”
他的话语零碎，表达并不流畅，却透露出关键信息。
他拥有超越常人的嗅觉，并能借此感知到恶意或异常。
这解释了他为何能提前预警，也解释了他为何总是独来独往，像一个都市幽灵。这种能力对他而言，或许更像是一种负担。
狄仁杰沉默了片刻。病房里只有仪器规律的滴答声和两人轻微的呼吸声。李元芳忐忑不安地等待着，像是一个等待宣判的囚徒。
“从现在起，”狄仁杰终于开口，声音低沉而清晰，“在你伤好之前，暂时跟在我身边。”
李元芳猛地睁大了眼睛，难以置信地看着狄仁杰。
“你的能力，或许对案件有帮助。”狄仁杰补充道，理由充分且公事公办，“当然，如果你不愿意……”
“我愿意！”李元芳几乎是脱口而出，声音因为急切而拔高了一些，随即又意识到失态，脸颊泛红，低下头，小声重复，“我……我愿意的，狄先生。”
他的反应过于直白，那份毫不掩饰的欣喜和顺从，让狄仁杰的心头掠过一丝极细微的波动。
他见过太多人或畏惧、或敬仰、或别有用心地接近他，却从未有人像李元芳这样，将全然的依赖和赤诚如此不加掩饰地摊开在他面前。
“嗯。”狄仁杰几不可查地点了下头，站起身，“好好休息，明天我来接你出院。”
他走到门口，手搭在门把上，停顿了一下，没有回头，声音平稳地传来：“那件大衣，你先穿着。”
门被轻轻带上。
病房里重新恢复了安静。
李元芳缓缓躺回去，将身上那件带着清冽气息的大衣裹得更紧，把半张脸都埋了进去，只露出一双亮得惊人的眼睛。
耳朵在发间不受控制地轻轻抖动，泄露着他内心的激动与难以置信。
他……被接纳了？即使暴露了最大的秘密，即使行为古怪，狄仁杰也没有厌恶他，驱逐他，反而……允许他靠近。
这种感觉，如同在冰天雪地里行走了太久的人，骤然触摸到了温暖的篝火。
他蜷缩起来，感受着那件大衣上传来的、属于狄仁杰的体温和气息，仿佛那是世界上最坚固的堡垒。
接下来的几天，狄仁杰的生活节奏并未因多了一个“临时助手”而打乱。
他依旧早出晚归，处理公务，调查案件。不同的是，他的身边多了一个沉默的影子。
李元芳伤愈出院后，便被狄仁杰安置在自己公寓的客房里。
客房简洁得近乎没有人气，李元芳却像是住进了什么圣地，连走路都小心翼翼，生怕惊扰了什么。
他遵循着狄仁杰的指令，尽量待在公寓里，非必要不外出。
但当狄仁杰需要外出调查，尤其是前往人员复杂或他觉得可能存在“危险气味”的区域时，会带上李元芳。
狄仁杰开车，李元芳就安静地坐在副驾驶座上，身体微微紧绷，像一只警惕的小兽，鼻翼偶尔会不易察觉地轻轻翕动。
他很少说话，除非狄仁杰主动询问。他的指引往往很模糊——“左边那条路，气味更浓些”，或者“刚才过去的那个人，味道有点奇怪”。
起初，狄仁杰只是将这些模糊的指向作为参考，结合他自己的逻辑推理和证据链进行判断。
但几次下来，他发现李元芳的“嗅觉预警”准确率高得惊人。
一次看似寻常的社区走访，李元芳暗示其中一位受访者“气味不安”，狄仁杰深入调查后，果然发现此人与案件次要环节有隐秘的资金往来。
另一次在码头仓库区，李元芳突然拉住他的衣袖，示意某个集装箱“味道很糟糕”，后来警方在里面找到了涉案的关键赃物。
这种超乎常理的能力，开始展现出其不容忽视的价值。
狄仁杰并未因此对李元芳表现出过多的热情或惊奇，他的态度始终是克制的、理性的。
他会平静地听取李元芳的提示，然后冷静地部署行动。
但他会在李元芳因为长时间集中精神使用能力而显得疲惫时，默许他在车上小憩；
会在路过便利店时，顺手买一份李元芳似乎多看了两眼的饭团；
会在夜深回到公寓时，看到客厅里亮着的那盏为他留的灯，以及那个蜷在沙发上强撑睡意等待他的身影时，几不可查地放缓脚步。
李元芳则像一株渴望阳光的植物，小心翼翼地汲取着狄仁杰给予的每一分关注。
他努力记住狄仁杰的生活习惯——茶杯要放在左手边，文件不能弄乱顺序，晚上看书时需要亮度刚好的台灯。
他会在狄仁杰伏案工作时，安静地待在客厅角落，抱着膝盖，目光时不时地飘向书房那扇透出光线的门缝，眼神专注而满足。
他依旧不太会表达，很多时候只是用行动默默跟随。狄仁杰起身，他会立刻跟着站起来；
狄仁杰递给他东西，他会用双手小心翼翼地接过；
狄仁杰看他时，他会下意识地挺直背脊，却又不敢与他对视太久，耳尖总是悄悄泛红。
这是一种奇特的共生关系。
狄仁杰提供了庇护所和方向，李元芳则奉献出他独一无二的能力和全然的忠诚。
信任的基石，在沉默的陪伴和一次次被验证的“直觉”中，悄然垒砌。