自那晚之后，狄仁杰的生活看似恢复了原有的节奏，但一些细微的变化正在悄然发生。
他办公桌的角落，多了一份关于“李元芳”的初步调查报告。
资料少得可怜，只有最基本的户籍信息——孤儿，自幼在城郊的福利院长大，成年后搬离，履历一片空白，没有固定工作，没有社保记录，像一抹游荡在社会边缘的幽灵。
照片是多年前的身份证照，上面的少年眼神怯懦，与那晚树下那个目光执拗的年轻人判若两人。
更重要的是，没有曾泰所猜测的任何犯罪记录，甚至连交通违章都没有。
这份过于“干净”的档案，反而加深了狄仁杰的疑虑。
他习惯于掌控局面，习惯于洞悉一切，而李元芳的存在，像一颗投入平静湖面的石子，扰乱了他固有的秩序感。
他开始更留意周围。
有时是在下班途中，有时是在外出调查案子的间隙，他总能不经意地，在那个年轻人可能出现的角落，捕捉到那道熟悉的身影。
李元芳似乎并不刻意隐藏自己，但也从不靠近，总是维持着一个恰到好处的距离，像一个沉默的影子，一个安静的守护灵。
狄仁杰没有采取任何行动，没有驱赶，没有质问。
他在观察，在等待。
他需要更多的信息来判断这个年轻人的意图，以及他背后可能隐藏的秘密。
这天下午，狄仁杰需要去城西调查一桩经济纠纷案的关联企业。地点相对偏僻，需要经过一段人烟稀少的旧工业区道路。
天空阴沉，飘着细密的雨丝。狄仁杰驾驶着黑色的公务车，平稳地行驶在湿滑的路面上。
车载广播里播放着舒缓的古典乐，但他眼角的余光，却通过后视镜，注意到了那辆始终保持着固定距离的旧摩托车，以及车上那个穿着深色雨衣的瘦削身影。
他果然跟来了。
狄仁杰面色不变，手指在方向盘上轻轻敲击了一下。
在一个岔路口，他原本应该直行，却突然打转向灯，拐进了一条更为狭窄、废弃厂房林立的支路。
后视镜里，那辆摩托车犹豫了一下，也跟了进来。
狄仁杰的车速不快，仿佛在寻找门牌号。雨刷器有规律地刮擦着挡风玻璃上的水痕。他的目光冷静地扫过两侧斑驳的厂房围墙和空无一人的街道。
就在经过一个岔巷的瞬间，异变陡生。
一辆破旧的面包车毫无预兆地从岔巷里冲出，速度快得惊人，直直地朝着狄仁杰的车身侧撞来！
刺耳的刹车声和轮胎摩擦湿滑地面的声音尖锐地响起。
狄仁杰瞳孔微缩，反应极快地猛打方向盘，同时踩死刹车。
巨大的惯性让车身失控地打横，险之又险地与那辆面包车擦身而过，车尾重重地扫在路边的隔离墩上，发出沉闷的撞击声。
安全气囊没有弹出，但巨大的冲击力依然让狄仁杰的身体剧烈晃动，胸口被安全带勒得一阵发闷。
那辆面包车一击不中，毫不迟疑，引擎咆哮着，再次调整方向，显然目的明确，就是要将他置于死地。
狄仁杰迅速挂上倒挡，试图摆脱困境，但对方的速度更快，庞大的车身已经封堵了他大部分退路。
就在这千钧一发之际，一道黑影如同鬼魅般从后方疾驰而至！
是李元芳的摩托车。
他扔开了雨衣，摩托车以一种近乎失控的速度，丝毫不避让地直接撞向了面包车的驾驶座侧门！
“砰——！”
巨大的撞击声在空旷的街道上回荡。
摩托车的零件四散飞溅，李元芳的身影在碰撞的瞬间如同断了线的风筝般被抛飞出去，在地上滚了好几圈，才勉强停下，蜷缩在地上一动不动。
而那辆面包车也被这突如其来的自杀式撞击搞得措手不及，车门凹陷，驾驶室里的人似乎也受了伤，车辆失控地歪斜着撞上了另一侧的围墙，熄火了。
短暂的死寂之后，面包车副驾驶的门被猛地推开，一个戴着鸭舌帽的男人跳下车，看了一眼撞毁的摩托车和倒在地上的李元芳，又看了一眼狄仁杰那辆受损但显然还能动的车，骂了一句，似乎权衡了一下，最终没有选择继续纠缠，而是扶起驾驶室里晕头转向的同伙，两人踉跄着迅速消失在了厂房深处。
雨还在下，冰冷的雨丝落在狄仁杰的脸上，他却感觉不到寒意。
他迅速解开安全带，推开车门，大步走向那个倒在雨水中，蜷缩成一团的身影。
脚步依旧沉稳，但若细看，会发现他的步伐比平时更快，更急。
李元芳趴在地上，身体因为疼痛而微微颤抖，额角有鲜血混着雨水淌下，染红了他苍白的脸颊。
他的外套在摩擦中破损，露出底下瘦削的肩胛骨轮廓。听到脚步声靠近，他艰难地、极其缓慢地抬起头。
雨水顺着他黑软的发丝滑落，流过他因痛楚而显得有些湿润的眼睛。
那双异于常人的瞳眸在灰暗的天光下，颜色更深了，像两潭不见底的深泉。
他看到狄仁杰，眼中闪过一丝慌乱，下意识地想用手撑起身体，却又无力地跌了回去，发出一声压抑的闷哼。
狄仁杰在他身边蹲下，没有立刻去扶他，目光先是从他流血的额角，快速扫过全身，确认没有更严重的外伤和骨折迹象。
他的视线在李元芳因为湿透而紧贴头皮的头发上停留了一瞬，那里，原本极力隐藏的，一对毛茸茸的、深褐色的、类似犬科动物的耳朵，此刻正无力地耷拉着，微微颤动。
李元芳注意到他的目光，身体猛地一僵，眼中瞬间涌上巨大的惊恐和绝望，他几乎是本能地想要抬手捂住耳朵，却因为脱力而做不到，只能绝望地闭上眼睛，偏过头去，仿佛等待最终的审判。
然而，预想中的厌恶、恐惧或者质疑并没有到来。
一只温暖而干燥的手，带着一丝不容置疑的力道，轻轻托住了他的后颈和肩膀。
“别动。”
狄仁杰的声音低沉平稳，听不出丝毫波澜，既没有对非人特征的惊讶，也没有劫后余生的慌乱。仿佛眼前只是一个需要帮助的普通伤者。
李元芳愕然地睁开眼，撞进狄仁杰深邃的眼眸里。那里面没有他害怕看到的异样神色，只有纯粹的审视和……一种他读不懂的复杂情绪。
狄仁杰的另一只手已经拿出手机，快速而清晰地拨通了电话：
“曾泰，是我。在城西旧工业区三号路发生袭击，对方两人，驾驶一辆灰色面包车，车牌疑似遮挡，已弃车逃逸。我没事，但有一名见义勇为者受伤，需要救护车。立刻派人封锁现场，调查面包车来源。”
他言简意赅地交代完情况，收起手机。
然后，他脱下自己那件质地精良的深灰色大衣，动作利落地披在了李元芳瑟瑟发抖的身上，将他整个人，包括那对异常敏感的耳朵，都严实地裹了起来。
大衣上还残留着狄仁杰的体温，以及一种清冽的、如同雪后松木般的气息，瞬间将冰冷的雨水和彻骨的寒意隔绝在外。
李元芳彻底僵住了，他仰着头，呆呆地看着狄仁杰近在咫尺的脸。
雨水顺着狄仁杰棱角分明的下颌线滴落，他的头发也被打湿了，几缕黑发贴在额前，让他平日里过于严肃的神情柔和了些许，但那双眼睛，依旧如同古井无波，深不见底。
“为什么跟着我。”狄仁杰问，声音不高，却带着一种穿透雨幕的清晰。
李元芳张了张嘴，喉咙干涩，发出的声音微弱而沙哑：“……保护您。”
“为什么保护我。”狄仁杰继续问，目光锁住他，不容他回避。
李元芳垂下眼睫，雨水顺着长长的睫毛滴落，像泪水。
他沉默了几秒，才用更轻、却异常认真的声音说：“您……是好人。您在查的案子，牵扯到……不好的东西。他们，会对您不利。”
他有些笨拙，但语气里的笃定和关切却无比真实。
狄仁杰看着他，看着这个身份成谜、拥有非人特征的年轻人，为了一个近乎偏执的“保护”念头，不惜以命相搏。
那晚在树下看到的，那双眼睛里燃烧的坚定与仰慕，在此刻有了更具体的解释。
远处传来了警笛和救护车的声音，由远及近。
狄仁杰没有再追问。
他伸出手，不是搀扶，而是直接穿过李元芳的膝弯和后背，用一个标准的公主抱，将那个轻得有些过分的身体稳稳地抱了起来。
李元芳惊得低呼一声，下意识地抓住了狄仁杰胸前的衣襟，整个人都缩在了那件带着体温的大衣里，耳朵在布料下敏感地抖动了一下，脸颊无法控制地泛起一层薄红。
他从未与人如此贴近过，尤其是……与他仰望如神明般的狄仁杰。
狄仁杰似乎没有察觉到他的窘迫，或者说是并不在意。他抱着他，步履稳健地走向路边安全的地带，避开地上的积水和碎片。
“你的名字。”他低头，看着怀里的人，虽然是问句，语气却已是肯定，“李元芳。”
李元芳猛地抬头，眼中满是惊讶，随即又化为一种了然。是了，他怎么会不知道。他轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：“……是。”
救护车和警车相继赶到，刺目的灯光划破雨幕。医护人员抬着担架跑了过来。
在将李元芳交给医护人员之前，狄仁杰微微俯身，在他耳边用只有两人能听到的声音说了一句：“耳朵，藏好。”
他的语气平淡得像是在交代一件再寻常不过的公事。
李元芳的心却因为这句话和那靠近的气息而剧烈跳动起来，一股混合着酸涩与温暖的激流冲撞着他的胸腔。
他紧紧抓着身上那件属于狄仁杰的大衣边缘，用力点了点头。
狄仁杰直起身，看着医护人员将李元芳安置在担架上，抬上救护车。
他的目光与李元芳回望的视线在空中交汇。那年轻人眼中的恐惧和绝望已经散去，取而代之的是一种被接纳后的、近乎虔诚的依赖与明亮。
雨势渐小，天空依旧阴沉。
狄仁杰转身，走向正在勘察现场的曾泰，他的大衣不见了，只穿着单薄的西装，肩头被雨水浸透，勾勒出挺拔而坚实的背部线条。
“怀英兄，你……”曾泰看到他，迎了上来，目光里带着担忧和询问。
“我没事。”狄仁杰打断他，目光扫过那辆撞毁的面包车和摩托车残骸，眼神锐利，“重点查这辆面包车，还有最近所有与目标案件相关的异常资金流动和人员往来。”
他的声音冷静如常，仿佛刚才那场生死危机和那个奇特的年轻人，都只是调查过程中一个需要被分析和处理的环节。
李元芳。
他在心里再次默念这个名字。
看来，需要重新评估了。
救护车鸣笛远去，载着那个秘密，也载着一段刚刚正式开启的、不可预测的羁绊。