赤杨闸到灵米种植区的公路在第七天迎来贯通，自动铺路机的轰鸣声停下时，风岩部落的青壮举着风晶石饰品欢呼——他们亲手铺的水泥路面平整如镜，越野货车载着第一车提纯后的风晶石，顺着新路驶向赤杨闸，车轮碾过路面的声音清脆利落。“比骆驼队快了整整三天！”风烈拍着林奇的肩膀，手里的风晶石烟斗冒着青烟，“矿脉的入口我已经清好了，老矿工说最近矿里总听到奇怪的风声，不像自然刮风。”
林奇刚登上前往矿脉的越野货车，强子的全息投影就霸占了车载屏幕：“哥！给你配的‘地脉探枢仪’调试好了！这玩意儿能同时测地脉流速和腐化能量，矿里的风晶石会干扰信号，我加了‘风晶屏蔽’功能——你看这按钮，按红色是探测，按蓝色能放全息地图，小悠画的标注超显眼！”屏幕上跳出矿脉地图，危险区域标着红色骷髅，枢纽可能位置画着金色星星，旁边还画了个举令牌的卡通小人。
“别抢我镜头！”小悠的脸挤开强子，举着一份情报报告，“我黑进了圣脉教东大陆分支的加密频道！他们老巢在北大陆，东大陆只有些秘密潜入的分子，这次派来的‘腐化祭司团’是分支头目‘墨骨’带的，据说能操控矿脉里的石头攻击人。周教授说他的腐化能量和地脉枢纽有感应，探枢仪要是响得特别急，就是他靠近了！”她突然眨眨眼，“我给探枢仪加了‘邪祟预警’音效，一碰到腐化祭司就喊‘坏蛋来了快跑’，比强子的蜂鸣器管用！”
矿脉入口藏在风岩山的山坳里，十名老矿工举着风晶灯引路，灯光照在岩壁上，折射出五彩的光芒。刚走进矿道百米，林奇的九脉令牌就开始发烫，探枢仪的屏幕突然亮起金色波纹：“地脉流速加快！距离枢纽还有两公里！”强子的声音从通讯器传来，“矿道前面有个岔口，左边是老矿道，右边是新挖的，墨骨可能藏在新矿道里——我给艾琳传了矿道作战方案，机甲拆了肩甲，能在窄道里活动。”
岔口处的岩壁上，果然刻着淡黑色的腐化符文。林奇举起令牌，淡金光芒扫过符文，符文瞬间化作飞灰：“是墨骨的手笔，他在试图污染矿脉的地脉支线。”风烈突然指向左边矿道，“老矿道通到‘风晶巢’，那里的风晶石最密集，要是被腐化，整个矿脉都会废了。”石豆从矿工身后钻出来，手里握着小铁锤：“我跟老矿工学过，风晶巢的石头最结实，能当掩体！”
刚踏入老矿道，头顶的岩壁突然震动，几块布满腐化符文的巨石砸了下来。“是墨骨的‘石傀儡术’！”林奇一把将石豆护在身后，令牌光芒化作能量盾，同时按动探枢仪的蓝色按钮——全息地图上，右侧新矿道里出现十几个红点，正快速向风晶巢移动。“影，带暗影小队去堵新矿道入口，别让他们绕到我们后面；艾琳，带机甲守住风晶巢的出口，防止他们逃进山脉。”
风晶巢内别有洞天，巨大的风晶石簇如森林般矗立，中间的空地刚好能容纳三台机甲。探枢仪的金色波纹突然变得剧烈，屏幕中央的星星开始闪烁：“枢纽就在风晶巢的地底！”周教授的声音带着激动，“林奇，用令牌激活地面的风晶簇，它们能形成能量网，困住墨骨的石傀儡！”
林奇刚将令牌按在地面的风晶石上，整个矿巢突然暗下来，墨骨的笑声从岩壁后传来：“九脉传人，终于等到你了！地脉枢纽是圣脉教重振东大陆的根基，你拿不走！”岩壁裂开无数缝隙，黑色的腐化能量涌出，化作无数石刺射向众人。“探枢仪响了！是墨骨！”小悠的预警音效同时响起，“他在你三点钟方向，距离五十米！这家伙是北大陆总坛派来的东大陆负责人，一直想靠枢纽在东大陆扎根！”
“启动风晶能量网！”林奇大喝一声，令牌光芒暴涨，风晶簇瞬间亮起，蓝色的能量网如蛛网般展开，石刺撞在网上纷纷碎裂。九脉令牌的光芒与风晶簇产生共鸣，林奇突然“看到”了地底的景象——一个篮球大小的金色核心悬浮在地脉中，周围的地脉如血管般连接它，而墨骨的腐化能量正像毒藤般缠绕核心。
“这是‘地脉视物’！”周教授的声音带着狂喜，“你能通过令牌看到地脉深处的景象，这是和枢纽建立连接的征兆！”林奇集中精神，引导令牌的能量顺着地脉流向枢纽，金色能量如利剑般斩断腐化毒藤，墨骨的惨叫声从岩壁后传来：“我的能量！你在破坏圣脉的计划！”
岩壁轰然炸开，墨骨带着四名祭司冲出，他的身体一半已化作石头，手里的腐化权杖指向林奇：“石傀儡，起！”风晶巢边缘的石头突然站起，化作三米高的傀儡，挥舞着石拳砸向能量网。“看我的！”强子的声音响起，探枢仪突然射出一道蓝色光束，击中傀儡的关节处，傀儡瞬间僵住，“我给探枢仪加了‘地脉锁’功能，能冻住石傀儡的能量关节！”
艾琳的“赤焰号”机甲趁机冲出，炎刃劈向墨骨的权杖。“敢坏圣脉教东进的大事！”墨骨将权杖插入地面，腐化能量顺着地脉蔓延，风晶巢的能量网开始变暗。林奇突然握紧令牌，与地底的枢纽产生强烈共鸣——金色的地脉能量从地面涌出，顺着他的手臂流入令牌，再化作金色光束射向墨骨：“北大陆的跳梁小丑，也敢染指东大陆地脉！”
光束击中墨骨的胸口，他身上的石头外壳瞬间碎裂，腐化能量如黑烟般消散。“不可能……枢纽怎么会认你……”墨骨倒在地上，权杖化作黑灰。剩下的祭司刚要逃跑，就被影的暗影小队包围，探枢仪的预警音效此起彼伏：“还有四个坏蛋！一个都别跑！”
战斗结束时，林奇走到风晶巢中央，令牌的光芒与地底枢纽完全同步。探枢仪的屏幕上，地脉网络图如金色蛛网般展开，西疆的每一条地脉支线都清晰可见。“枢纽激活了！”周教授的声音带着哽咽，“现在整个西疆的地脉都在你的掌控中，圣脉教再也无法污染这里——你的‘地脉统御’能力觉醒了，能调动西疆所有地脉能量！”
矿脉外传来汽车喇叭声，阿雅带着民生队送来热粥和伤药，身后跟着几辆装满建材的货车：“赤杨闸到风岩部落的公路全通了！华夏传的‘风晶发电站’设备到了，强子说用风晶石发电，矿脉和部落的灯都能亮起来！”风烈看着风晶巢里的金色光芒，突然对着林奇单膝跪地：“林大人，风岩部落愿世世代代追随联邦，守护地脉枢纽！”
与此同时，鹰嘴隘口的防御阵突然发出警报。强子的紧急通讯瞬间接入：“哥！是之前漏网的一小股圣脉教余孽，拢共不到两千人，还带着几门破炮，估计是走投无路来碰运气！”他的声音轻松了不少，“我刚把‘地脉能量网’连到隘口防御阵，随便就能收拾——正好用他们练练新改装的雷晶炮，测试下威力！”
林奇立刻走出矿巢，九脉令牌指向天空，地脉枢纽的能量顺着公路下的地脉支线快速流动，鹰嘴隘口的防御阵瞬间亮起耀眼的金光。通讯器里传来托尔金的欢呼声：“能量满了！防御阵的符文全亮了！强子的‘雷晶弹幕’能连续发射了！”
圣脉教的信徒在隘口前停下，墨骨的副手举着污染炮咆哮：“攻破隘口，夺取枢纽！”污染炮喷出黑色光柱，撞在防御阵上，却被金色光芒瞬间反弹，光柱砸在信徒群中，炸开一片黑雾。“开炮！”托尔金下令，地脉炮和雷晶弹幕同时发射，金色的能量雨落在信徒群里，腐化能量如冰雪般消融。
林奇站在风岩山顶，看着隘口方向消散的黑烟，九脉令牌传来的地脉反馈显示，东大陆西部的腐化能量已基本清零。“这股余孽是圣脉教东大陆分支的尾巴，清理干净后，西疆周边就没隐患了。”周教授的投影展开新的大陆舆图，用红线标出北大陆与东大陆的分界，“两大陆之间是横断雪山，北大陆人想来东大陆，得先借中大陆的传送阵，再穿西部沙漠，至少要两个月路程，短期内威胁不到我们。”他点着舆图东侧的大片空白，“真正的目标在这——黑石城以东的黑岩部落、月牙泉周边的盐漠部族，这些才是我们征服东大陆的第一步。”
三天后，风岩部落的风晶发电站正式运转。部落的帐篷里亮起了电灯，矿脉里装上了风晶射灯，强子的自动铺路机在灯光下继续工作，将公路向南部的“月牙泉部落”延伸。林奇在赤杨闸召开西疆整合大会，灰石、风岩等五个部落的首领齐聚一堂，舆图上的联邦疆域已连成一片，占了东大陆的十分之一。
“下一步分两步走。”林奇指着舆图上的两个标记，蓝色是月牙泉盐矿，红色是黑岩部落的领地，“第一，修晶能支线到月牙泉，把盐矿掌控在手里——盐是硬通货，能换遍东大陆的物资；第二，我亲自带影的小队去黑岩部落，他们靠控制商道收过路费，不少流民都被他们欺压过，我们打着‘平乱护商’的旗号过去，民心肯定站我们这边。”他举起九脉令牌，令牌光芒同时连接月牙泉和黑岩部落的地脉节点，“现在我能通过枢纽感知东大陆西部的所有地脉，他们部落底下有个小型地脉泉，刚好能作为我们的新能量点——这就是‘地脉统御’的好处，打哪都能占先机。”
散会后，小悠抱着两大张图纸跑来，一张是“东大陆交通扩张图”，一张是“部落振兴细化方案”：“哥！我把晶能支线和公路网都规划到黑岩部落了，还标了沙漠路段的防沙设计——强子哥发明的‘风沙清理机’刚好能用上！”她指着图纸上的绿色区域，“每个新纳入的部落都配‘民生三件套’：学校教识字和地脉常识，工坊教锻造和种植，医院配华夏的针灸仪，保证他们比以前过得好！”强子举着个带螺旋桨的机器跟过来：“这就是风沙清理机，能把公路上的积沙吹到两边，还能当临时发电机用——去月牙泉的沙漠路段，全靠它开路！”
林奇看着眼前热闹的场景，九脉令牌在掌心泛着温润的光芒。地脉枢纽的能量滋养着西疆，交通网如脉络般延伸，部落的孩子们在新修的公路上追逐嬉戏，工匠们在工坊里锻造器械——这就是他想要的联邦，不是靠武力征服，而是靠技术和人心凝聚。
就在这时，托尔金的通讯突然接入，声音带着兴奋：“林奇！黑岩部落的商队主动来赤杨闸了！说要和联邦谈合作，还带了不少特产当礼物——不过我看他们队伍里藏着武士，估计是来探虚实的！”林奇刚要起身，九脉令牌突然发烫，地脉反馈传来清晰的信息：黑岩部落的首领黑煞，正带着亲卫藏在商队后面，身上带着帝国早年赐的“镇脉符”，能微弱干扰地脉能量。
林奇嘴角勾起笑意，令牌的光芒轻轻一闪，就将黑煞身上的镇脉符能量抵消。“来得正好，省得我们跑一趟。”他对通讯器说，“阿雅，带民生队把灵米和农具摆到营门口，让商队的人都看到；强子，把风晶收割机开到广场试机，让他们见识下联邦的技术；影，盯着黑煞的亲卫，别让他们搞小动作。”他整理了下衣甲，“我去会会这位黑岩首领——用一块盐矿的开采权，换他整个部落的归附，这笔买卖很划算。”远处的晶能列车已装满建材，正朝着月牙泉的方向驶去，车轮碾过新修的公路，发出沉稳的声响，联邦征服东大陆的序幕，就在这务实的步步推进中，正式拉开。正所谓：
探枢御敌西疆定，筑网兴邦脉相连。
待得盐泉通轨日，挥师东进拓新天。
欲知林奇如何凭借地脉能力与联邦实力收服黑岩部落，晶能支线在沙漠路段又将遇到怎样的挑战，且听下回分解。