锻锤声停了。
韩姬将鲁班锁挂在控制枢旁，动作很轻，金属搭扣与铜轴相碰，发出一声短促的“咔”。她没回头，但能感觉到陈砚的目光落在自己背上。她卷下衣袖，遮住左腕内侧那道微热的旧伤，指尖在发间银簪上顿了半息，随即收回手。
脚步声远去后，殿外传来急促叩门。
陈砚刚拿起竹简，正要批注最后一行运转记录，门外已有人疾步踏入。是郎中令韩谈派来的传令兵，甲胄未卸，额角带汗，双手呈上一封密信，火漆印尚未冷却。
他拆开，只扫一眼，便将信纸压在案角。
信是章邯亲笔，字迹沉稳，无多余修饰。三日前，雁门关外现匈奴游骑千人，劫掠牧民，焚毁草场，前锋已被击退。信中未提增援，也未请调兵工厂新器，只说“敌势散乱，似探虚实，已按预案布防”。
陈砚盯着“探虚实”三字，指节在案几上轻轻敲了三下。
这不是进攻。
是试探。
他抬眼看向窗外。夜色深沉，宫墙之外，咸阳城已入静，唯有兵工厂方向仍有灯火。他知道，那光亮意味着什么——新式锻压机已连续运行一夜，明日便可投产第一批弩臂模具。若此时抽调工匠北上，或征调水力供军械运输，整个系统将被迫中断。而一旦停滞，再启需三日预热，耗材翻倍。
可若放任不管，匈奴可能借机扩大袭扰，动摇边郡民心。
他起身，从架上取下青铜浑天仪，置于案前。指腹沿赤道环缓缓推动，星轨转动，对应着近月风向与沙尘走向。北方阴山一带，近十日无强风，能见度应不低。若匈奴真欲大举南下，必携辎重、运粮车，斥候早该发现烟尘轨迹。如今仅以轻骑突进，无攻城器械，无后续梯队——确如章邯所判，是来摸底。
他放下浑天仪，召来章邯派驻咸阳的军使。
“战报可有副本？”他问。
军使递上另一份文书，附有缴获皮甲残片。他接过，指尖抚过皮革表面。磨损集中在肩部与腋下，边缘毛糙，显是长途奔袭所致。内衬有盐渍结块，说明骑手连续多日未换装。这种状态，撑不过一场硬仗。
他点头，心中已有定论。
“回令：按‘坚壁清野’预案执行。不追击，不集结。每百里设双岗烽燧，遇袭即燃赤烟。代郡、云中各留两千戍卒为机动，其余藏于长城内侧山谷，待令而动。”
军使领命而去。
陈砚坐回案前，取出一卷空白竹简，提笔写下八字：“小寇窥隙，大阵待之。”墨迹未干，他又命人誊抄数份，分送九卿府邸、郡守驿站。他知道，朝中必有人借机发难。
果然，次日清晨，大夫杜赫便在朝会上出列。
“陛下！”他声音不高，却字字清晰，“胡骑犯边，百姓惊扰。今不闻调兵遣将，反见骊山日夜锤声不绝，造奇技淫巧之物。此非安边之策，乃劳民伤财之举！”
群臣默然。
陈砚不动声色，只对冯去疾道：“宣战报。”
冯去疾展开章邯奏本，当庭朗读。说到匈奴骑兵无辎重、无云梯、劫掠即走时，他特意加重语气。随后，又命人呈上那件皮甲残片，交由众臣传阅。
“诸位可见其磨损之深？”陈砚终于开口，“一人一马，千里奔袭，只为烧几垛草、杀几名牧民？此非大军压境，而是探我边防虚实。”
他顿了顿，目光扫过杜赫。
“他们想看，秦军是否仍如十年前那般森严。想看，我是否仍会因边境骚动而慌乱调兵。想看，骊山的火光，究竟是兵器之光，还是内乱之兆。”
他说完，从袖中取出那张竹简，高悬于手。
“八个字，便是朕的回答。”
殿内寂静。
片刻后，御史大夫低头称是。其余众人，也陆续附议。
退朝后，陈砚未回寝宫，径直返回书房。他取出地图，铺于案上。雁门、代郡、高阙塞，皆标有红点。他用朱笔在代郡外围画了一圈虚线，又在长城内侧标注“伏弩三千”“轻骑五百”。
就在此时，第二封战报送至。
匈奴改道，昨夜突袭代郡戍营。趁夜雾掩营，破外墙，杀十余人，掳走粮车两辆。章邯早有预备，令两侧山隘伏兵夹击，强弩封锁退路。半个时辰内击溃敌军，斩首八十余级，余者溃逃。
陈砚看完，眉头微动。
章邯没追。
不仅如此，他还下令割左耳计功，却不焚尸，反而陈列长城墙下三日。此举意在震慑——让后来者亲眼看见同伴尸体曝晒于风沙之中，心生畏惧。
更妙的是，他派轻骑伪装溃兵，故意遗落假军情于道旁。内容称“咸阳急调工坊匠人北上，边军空虚”，诱敌深入。
这已不是被动防御。
是引蛇出洞。
他提笔，在竹简上记下：“代郡一役，反应较旧制快三分之一。烽燧联动有效，伏兵调度精准。可录为边防范例。”
正写着，第三封信到。
这次是韩姬派人送来。
信很短，只说机关工区一切正常，昨夜遗留的黑色油脂已取样封存，待进一步查验。末尾加了一句：“鲁班锁仍在原位，无人触碰。”
他看完，将信折起，放入匣中。
他知道，那油脂不是工坊配发之物。有人动过机器，动机不明。而此刻边境突发战事，内外呼应，时间太过巧合。
赵高虽已失势，但其党羽未必清除干净。
他起身，走到窗前。远处骊山灯火依旧，映得半边天际泛红。他知道，那不只是火光，那是秦的新脉搏——正在缓慢而坚定地跳动。
他转身，重新坐下，提笔批阅下一卷奏报。
章邯在信中提到，已命人收集匈奴死者随身物品。其中一人怀中藏有一枚铜牌，刻有狼头图腾，背面有细微划痕，疑似编号。另从俘虏口中得知，此次行动由一名“左贤王帐下参军”指挥，此人通晓秦语，曾在边境交易马匹。
陈砚盯着“通晓秦语”四字，良久未动。
这不是单纯的游骑骚扰。
是有组织的侦察行动。甚至，可能有内应在提供情报。
他合上竹简，手指在案几上再次敲了三下。
节奏与昨夜锻锤一致。
一下，两下，三下。
稳定，有力。
他起身，从架上取下浑天仪，轻轻转了一圈。星轨归位，指向北方。
然后他坐下，继续批阅军报。
烛火跳了一下。
他的影子投在墙上，像一尊不动的雕像。
韩姬离开兵工厂时，天还未亮。
她走过长廊，脚步很轻。左手腕上的旧伤仍在微微发热，但她没有停下。她知道，那不是伤口的问题。
是某种信号。
她在冷宫废井旁站了片刻，从裙裾暗袋中取出一枚微型齿轮，投入井口。它坠入深处，撞在某处金属结构上，发出极轻的一声“叮”。
然后她转身离去。
风卷起她的鼠皮裘，发间银簪在微光中闪过一道冷色。
她没回头看。
身后井底，传来一阵极其细微的震动，像是地下管道被启动。