寒冬笼罩下的九州，表面是剃发令强制推行后的死寂，地下却涌动着炽热的岩浆。在黑田胜重、小西玛诺、桦山久守三方初步盟约的基础上，一张松散但广泛的反抗网络开始如藤蔓般悄然延伸。
萨摩的深山里，废弃的银矿坑道成了天然的练兵场。黑田胜重等浪人首领，将他们对明军燧发枪阵和刺刀战术的观察，融入传统的武士剑法和夜袭技巧，训练着那些家破人亡、心怀血仇的年轻人。他们没有精良的火器，便着重练习弓弩、吹箭、投石，以及如何利用地形和夜色进行不对称作战。
长崎及其周边，小西玛诺利用残存的地下教会网络传递信息。切支丹信徒们以其特有的坚韧和秘密联络方式，承担起情报传递和物资转运的风险任务。一些对明朝商人垄断贸易心怀不满的本地豪商，如博多的吴服屋家主，在巨大的利益诱惑和“驱逐明寇，恢复故国商机”的口号下，开始暗中提供资金和藏身之所。荷兰东印度公司承诺的火绳枪，也通过琉球中转，零星地偷运上岸，虽然数量稀少，却极大地鼓舞了反抗者的士气。
岛津家旧臣桦山久守则利用其残存的人脉，试图将联络网向本州的长州藩、土佐藩等对幕府（现已被明朝架空）和明军同样心怀忌惮的外样大名渗透。信使伪装成行商或云游僧侣，穿梭于群山与海岸之间，传递着密信，内容无非是“隐忍待机”、“积蓄力量”、“九州烽火若起，四方务必响应”。
反抗的种子，正借助仇恨、信仰、利益的土壤，在冰封的大地下顽强萌发。
博多都护府内，并非对暗流一无所知。副都护陈子壮麾下的按察使司（司法监察机构）不断接到各地代官关于“民间暗传流言”、“发现可疑聚会”、“物资流向不明”的禀报。锦衣卫安插在市井中的坐探，也送回了关于荷兰商船异常靠近、某些豪商夜间活动频繁的密报。
议事厅内，气氛凝重。
“王爷，” 陈子壮面带忧色，指着地图上几个被标记的地点，“萨摩、肥后、丰前，近日皆有不稳迹象。虽未酿成大乱，然民间怨气积聚，恐非善兆。下官以为，当再行怀柔之策，如暂缓催征部分苛捐杂税，严惩几个民愤极大的贪酷胥吏，或可稍安民心。”
范文程却持不同意见：“陈大人之心，乃仁者之心。然乱萌已显，怀柔恐被视作软弱。当下之急，乃强化侦缉，擒贼擒王！应令‘缉浪队’加大力度，对可疑分子，宁抓错，勿放过！同时，对那几家与西夷有勾连嫌疑的豪商，可寻个由头，抄家没产，既可断逆党财路，亦可充盈军饷**！”
多尔衮端坐主位，手指敲击着扶手，沉默不语。他深知陈子壮的建议符合儒家 “仁政” 理念，能争取底层民心，但见效慢；而范文程的策略虽立竿见影，却风险极大，容易扩大打击面，反而可能将观望者推向反抗阵营。更重要的是，他必须考虑北京的态度。崇祯皇帝既要求稳定，又忌讳将领擅权滥杀。
“二位所言皆有道理。” 多尔衮最终开口，试图平衡，“陈大人， 怀柔之事，你可酌情办理，遴选几个典型州县，减免些 次要杂税，务必 将陛下仁德 宣示到位。**”
“范先生， 侦缉之事，不可松懈。但抓人需有实据，抄家更需谨慎，以免 打草惊蛇，或 激起更大民变。 重点 查清 逆党 首脑 及其 联络渠道。**”
“另外， 奏明朝廷，陈述 倭地 隐忧， 请旨 增派 精锐 斥候 及 精通 倭语 之 锦衣卫 干员， 以 加强 侦防。”
他将难题部分上交朝廷，同时在自己权限内采取谨慎的 双管齐下策略。
北京紫禁城，养心殿。崇祯皇帝案头，并排放着多尔衮的奏章、陈子壮的密报（通过文官系统渠道）以及锦衣卫的独立情报。三份文件从不同角度勾勒出九州“表面平静，内里暗涌”的图景。
崇祯仔细比对着其中的差异：多尔衮强调局势可控，请求增派专业情报人员；陈子壮担忧民怨深重，建议加大怀柔；锦衣卫则直指反抗联盟已初步形成，并有外部势力介入迹象。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“元狩四年，汉武 为何 派 张骞 二次 出使 西域？**”
“回皇爷，一是为联络大月氏共击匈奴，二是为广布耳目，知西域虚实。”
“嗯。” 崇祯目光深邃，“今之倭地，亦需‘广布耳目’。 多尔衮要人，朕给他。但要的，是能直达天听的耳目。”
他迅速做出决断：
“传旨。”
“一、 准扶桑都护府所请。 着锦衣卫指挥佥事赵靖忠，遴选 精干 斥候、 通译百人， 火速赴倭， 组建 ‘ 靖倭卫’， 专司 侦缉 逆党， 可直接 向 朕 密折 奏事。 其后勤补给， 由都护府 协助， 但人事、 行动独立。” （派去直属皇帝的情报机构，既加强侦察，也制衡多尔衮）
“二、 密谕陈子壮：‘ 怀柔安民， 乃长远之策， 卿可悉心推行。 然需把握 分寸， 勿使逆党借机坐大。 各地代官政绩考核， 当加入 ‘ 民情 安稳’ 一项。” （支持怀柔，但强调底线，并改变官员考核导向）
“三、 敕令东南督抚及郑芝龙：‘ 近有西夷船只疑似接济倭寇， 着即加强 海防巡逻， 对可疑船只， 可登船检查。 若 查获 军械， 一律 没收， 人员拘押审讯。 务求 斩断 其 外援。” （进一步收紧外部封锁）
“四、 着兵部，密调登州水师‘海蛟’营战船十二艘，驻防对马海峡，归北洋舰队李嘉南节制，名为‘协防’，实为策应扶桑。” （增强军事威慑，预备不测）
崇祯的布局，如同一张无形的大网，从情报、内政、外交、军事多个维度，向九州暗中收紧。