崇祯十五年（1642年），三月二十，春日的关原盆地，桃李初绽，却无半分暖意。东西走向的狭长谷地，北依南宫山，南靠松尾山，中间中山道蜿蜒穿过，与历史记载中决定天下归属的古战场别无二致。只是，今日对阵的双方，已非昔日的丰臣与德川。
西军（据守关原以西）阵地上，旌旗蔽日，但制式杂乱。德川幕府仓促拼凑的中国（本州西部）、四国地区诸藩联军，总数约四万五千人，由老中酒井忠胜（历史人物，时间线调整）坐镇笹尾山本阵督师。阵中可见毛利家的“一文字三星”旗、宇喜多秀家后裔的“备前牡丹”旗、长宗我部氏的“七酢浆草”旗等。士兵多为足轻，装备以胴丸（简易盔甲）、竹枪、和弓及少量火绳枪（铁炮）为主，武士则披挂华丽的具足，手持太刀。他们依仗地利，据守笹尾山、天满山等高地，试图重现石田三成当年据险防守的战术。然而，联军内部号令不齐，各藩貌合神离，士气低迷。
东军（自东向西进攻）一方，则是截然不同的气象。护乡军一万两千名精锐，排成数个严谨的燧发枪步兵方阵，藏青色军服与雪亮刺刀在阳光下森然肃杀。方阵之间，是数十门“迅雷”式野战炮和臼炮构成的炮兵阵地。全军鸦雀无声，唯有战旗猎猎。主帅多尔衮立马于桃配山（历史上德川家康本阵位置）上，遥望西军阵容，嘴角噙着一丝冷酷的笑意。弟弟多铎为前军指挥，谋士范文程则留在中军参赞。
“范先生，你看这阵势，比之岛原如何？” 多尔衮问道。
范文程捻须答道：“王爷，乌合之众罢了。凭险而守，却不知我炮火之利，乃坐以待毙。唯一可虑者，是其兵力数倍于我，若南宫山之敌（指可能存在的侧翼牵制部队）趁机夹击……”
“无妨。” 多尔衮打断他，信心十足，“北洋舰队的李嘉南已派快船传信，其舰队已前出至敦贺湾，倭军纵有伏兵，亦不敢妄动。今日，便让这关原，再决一次天下！只不过，这次的胜利者，将是我大清……不，是大明征东都护府！”
辰时三刻，总攻开始。
没有传统的武士叫阵，没有骑兵试探。护乡军率先发难。
“炮兵——预备！放！”
随着令旗挥下，雷霆万钧的炮击拉开了战役序幕！
“轰！轰！轰！轰！”
数十门野战炮和臼炮同时怒吼！实心弹呼啸着砸向西军据守的山头工事，开花弹（爆破弹）则在人群密集处凌空爆炸，破片四射！刹那间，笹尾山、天满山上碎石木屑横飞，火光冲天，惨叫声不绝于耳。西军简陋的土木工事在现代化火炮面前不堪一击，士兵被炸得血肉横飞，阵型大乱。
炮火准备持续了整整半个时辰，西军前沿阵地已被彻底犁了一遍。浓密的硝烟还未散去，护乡军的步兵方阵开始踏着鼓点，如墙而进。
“止步！第一列——举枪！”
燧发枪兵在距敌一百五十步（约200米）处停下，这个距离远超日军铁炮（有效射程约50米）和弓箭的杀伤范围。
“瞄准——放！”
“砰！砰砰砰！” 第一排齐射！白烟弥漫，铅弹如雨点般泼向惊慌失措的西军。
“第二列——放！”
“第三列——放！”
连绵不绝的三段击，火力几乎没有间断。西军前排的足轻和武士如同被割倒的稻草般成片倒下。他们的铁炮偶尔零星还击，却根本无法穿透护乡军的方阵，弓箭更是软弱无力。
“拔刀！ 为了将军大人！板载！” 一些悍勇的武士队长，如毛利秀就（虚构）等，不甘受此屈辱，率领部下发起决死冲锋**，试图贴近进行白刃战。
然而，这正中护乡军下怀。
“上刺刀！”
“咔！咔！咔！” 雪亮的刺刀瞬间卡上枪口。
“前进！杀——！”
严整的刺刀方阵，迈着坚定的步伐，迎向混乱冲来的日军。在燧发枪齐射和刺刀丛林的双重打击下，武士们的个人武勇显得如此苍白可笑。战斗迅速演变成一边倒的屠杀。关原盆地，再次被鲜血染红。
数日后，北京紫禁城，文华殿。
崇祯皇帝正在批阅奏章，王承恩轻手轻脚地呈上一份火漆封缄的密报。“皇爷，关原战报，六百里加急。”
崇祯放下朱笔，展开战报。上面详细记录了战役过程：毙敌万余，俘获数千，联军溃散，老中酒井忠胜仅以身免，退往近江。我军伤亡不足五百。 后面附有弹药消耗清单。
崇祯的目光在伤亡比和弹药消耗上停留片刻，脸上没有任何表情，仿佛看到的只是一组普通的数字。他放下战报，走到那幅巨大的《坤舆万国全图》前，凝视着日本的位置。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，这关原之战，与两百多年前那一场，有何不同？”
“回皇爷，昔日关原，乃是倭人内斗，武士争雄。今日关原，乃是王师西征，” 他小心斟酌用词，“……以雷霆之势，摧枯拉朽**。”
“摧枯拉朽……” 崇祯重复了一遍，语气淡漠，“嗯。利器之效，可见一斑。” 他关心的，并非战役本身的惨烈，而是新式战法的验证结果。
“传旨。” 他回到御案前，语气恢复了一贯的冷静，
“一、 明发上谕，嘉奖征东都护府将士‘忠勇可嘉，扬威域外’，阵亡者从优抚恤。**” （公开的褒奖，鼓舞士气，彰显天恩）
“二、 密令兵部、工部，核算此次战役火药、炮弹、枪械损耗，着宋应星据此优化生产配比，降低成本。” （关注后勤与效率）
“三、 着北洋舰队李嘉南，加强日本海巡逻，严密监视江户幕府动向，切断其与本州西部的海上联系。**” （巩固胜果，施加压力）
“四、 告诉锦衣卫驻朝鲜的千户，密切注意倭国使节是否前往汉城求援。” （防范外交变数）
“五、 之前‘延误’的那批用于‘测试’的重型攻城臼炮和新式野战医院装备，可以拨付给多尔衮了。**” （继续有限支持，同时加大其消耗和依赖）
他的指令，条理清晰，冷静到近乎冷酷。关原的大胜，在他眼中，首先是军事技术和战术思想的胜利验证；其次是地缘政治上的重大进展——打开了进军近畿、威慑江户的道路；最后，也是进一步消耗、控制多尔衮的良机。
关原之战的消息传开，日本举国震恐。幕府权威遭受重创，京畿地区门户洞开。护乡军兵锋直指京都和大坂。
多尔衮站在桃配山上，脚下是尸横遍野的古战场。胜利的喜悦中，夹杂着对未来的隐忧。崇祯的嘉奖和即将到来的新装备，是甘美的毒药，让他愈发依赖帝国的补给，也更难摆脱其控制。
“传令！” 他收剑入鞘，目光投向西方的京都方向，“休整三日，兵发琵琶湖！”
而在北京的深宫，崇祯在批阅完所有奏章后，才再次拿起那份关原战报。他只是在写有“倭寇胆寒，京畿在望”的字句旁，用朱笔轻轻划了一道线。