崇祯十三年（1640年）秋，九月的虾夷地，已有深秋的肃杀。海风卷着咸腥气息，掠过镇北演武场枯黄的草场。这片依山傍海的平坦地域，如今已被改造成一个颇具规模的军事基地。高高的了望塔上，日月浪涛旗与清东省黑龙旗并列飘扬。
演武场中央，三千名护乡军精锐步兵，排成三个严整的空心方阵。士兵们身着清东省特有的藏青色棉甲，外套轻便的胸甲，头戴缀有红缨的铁盔，在秋日略显苍白的阳光下，肃立无声，唯有旗帜猎猎作响。他们手中的武器，已非昔日的弓箭刀矛，而是清一色乌黑发亮的燧发枪，枪口套着防止异物的桐油布罩，枪管下的套刺刀卡榫闪烁着寒光。
方阵两侧，各部署着一个炮兵哨（每哨装备六门“迅雷”式轻型野战炮），炮手们立于炮位之后，神情专注。更远处，还有数队身着皮甲、背负火铳的阿伊努猎兵散兵线，以及一支约五百人、骑乘虾夷蒙古马的斥候骑兵。
点将台上，清东省巡抚、镇东将军多尔衮，一身戎装，外罩御赐的黑狐皮端罩，在一众将领及三名身着大明军服、神色冷峻的“军事顾问” 的陪同下，肃然站立。他的弟弟多铎、谋士范文程分立左右。那三名明朝顾问，名义上是“协理营务”，实则是北京派来的耳目，此刻正目光锐利地审视着场下部队。
“开始操演！” 中军官令旗挥下。
首先进行的是燧发枪射击。
“第一列——举枪！” 各营把总的口令声此起彼伏。
“哗——” 一阵整齐划一的金属摩擦声，第一排士兵同时举枪，动作干净利落。
“瞄准——放！”
“砰！砰砰砰——！”
震耳欲聋的齐射声猛然炸响！白色的硝烟瞬间弥漫了整个方阵前沿。三百步外的木制靶墙应声碎裂，木屑纷飞！
“第二列——放！”
“第三列——放！”
三轮射击，连绵不绝，火力密度和射速远超旧式火绳枪。硝烟尚未散尽，命令再起：
“上刺刀！”
“咔！咔！咔！” 雪亮的三棱刺刀迅速卡上枪口，阳光下泛起一片死亡的寒光。
“前进！杀——！”
士兵们挺起刺刀，迈着坚定的步伐，发出震天的怒吼，发起了白刃冲锋演练。气势如虹，锐不可当。
多尔衮微微颔首，眼中闪过一丝满意。这套“排队枪毙” 加“刺刀冲锋” 的战法，是明朝顾问带来的“新军操典”核心，简单、粗暴、有效。
紧接着是炮兵协同演练。
观测兵通过旗语报出目标方位。炮长迅速下达指令，炮手们熟练地操作火炮，进行瞄准、装填。
“放！”
“轰！轰！轰！”
炮弹精准地落在预设的“敌阵”区域，炸起团团烟尘。射击完毕后，炮兵迅速前移阵地，动作娴熟，显示出良好的训练水平。
最后是步炮协同演练。在炮兵火力掩护下，步兵方阵交替前进、射击，散兵线前出侦察扰敌，骑兵两翼包抄，战术配合有板有眼。
整个操演过程，紧张有序，杀气腾腾。这支以八旗旧部为骨干，吸收阿伊努猎手、流放汉人组成的军队，在明朝提供的装备和训练大纲框架下，已然脱胎换骨，成为一支颇具战斗力的近代化火器部队。
操演结束，部队集结，肃立待命。全场鸦雀无声，只有海风呼啸。
多铎难掩兴奋，低声道：“哥！瞧这火力！这阵势！倭国那些还拿着太刀竹枪的所谓‘武士’，如何能挡？”
范文程抚须沉吟，虽也面露得色，但仍谨慎提醒：“王爷，我军锐气正盛，器械精良，诚为虎狼之师。然，跨海远征，补给艰难，地形不熟，民心未附，仍不可轻敌。**”
多尔衮没有立即说话。他走下点将台，缓步来到一个步兵方阵前。随手从一名士兵手中接过燧发枪，掂了掂分量，检查了燧石机和药池，又看了看枪托上烙印的 “大明兵仗局监制” 字样。冰冷坚硬的触感，传来一股令人心安的力量。
他又走到一门“迅雷”炮前，拍了拍犹带余温的炮管。这些武器，是朝廷“售卖”给清东省的，价格不菲，消耗的弹药更是需要真金白银向日月集团购买。这既是支持，也是枷锁，让他离不开朝廷的供应链。
“王顾问，” 他转向一名明朝军事顾问，语气平静，“依你之见，我军与倭国常备之兵，相较如何？”
那名王姓顾问面无表情，语气刻板地回答：“回将军，倭国承平已久，战法陈旧，火器寥寥，且多劣质。其军制，仍以武士个人武勇为主，缺乏队列纪律与协同作战。以我军今日之操演观之，正面野战，一旅可击其万众。” 他顿了顿，补充道，“然，倭国城砦林立，山地崎岖，若其据险固守，或行夜袭、骚扰之术，则战事恐迁延。**”
这番评价，客观而冷静，既肯定了护乡军的优势，也点出了潜在的困难。多尔衮听出了弦外之音：明朝顾问希望他们速战速决，避免陷入消耗战。
多尔衮点了点头，重新走上点将台，面对肃立的数千将士。阳光照在他棱角分明的脸上，投下深深的阴影。他深吸一口气，声音洪亮，传遍全场：
“儿郎们！”
“今日操演，本抚甚慰！尔等手持利刃，操练精熟，已具虎贲之象！”
“我知道，有人思念辽东故土，有人厌烦这虾夷苦寒！” 他话锋一转，声音陡然提高，充满煽动性，“但！在我们的南方，隔海相望，有一片土地肥沃、气候温润、金银遍地的宝库——日本！**”
“那里有吃不完的稻米，穿不尽的绸缎，挖不完的金山！而守卫那片土地的，不过是些刀矛落后、军纪涣散的弱兵！”
“你们告诉我！是愿意永远困在这苦寒之地忍受贫瘠，还是愿意随本抚挥师南下，用我们手中的火枪利炮，去夺取那片富饶的土地，为你们，也为你们的子孙，打下一个永享太平富贵的新家园？！**”
短暂的寂静后，演武场爆发出山呼海啸般的怒吼：
“南下！南下！南下！”
“愿随将军，开拓新土！”
士兵们的士气被彻底点燃，眼中燃烧着对财富和土地的渴望。
多尔衮满意地看着这一切，抬手压下喧嚣，沉声道：“好！厉兵秣马，静待良机！届时，本抚将亲率尔等，扬帆渡海，建立不世之功！**”
四、 紫宸远观：锋刃需染血
数日后，一份关于清东省护乡军秋季大操详情的密报，由军事顾问和王承恩掌握的电报双渠道，呈送至北京紫禁城崇祯皇帝御前。
崇祯仔细阅读了报告中对护乡军装备、训练、士气的评价，特别是那句“正面野战，一旅可击其万众”。
他放下报告，走到东暖阁那巨大的东瀛沙盘前，沉吟片刻，对侍立的王承恩说道：
“看来，多尔衮这把刀，已经磨得足够锋利了。”
“皇爷圣明，皆是仰赖天威，及我大明器械之利。”
“利器，需染血，方知其利，亦耗其锋。” 崇祯语气平淡，“传旨给登莱水师和驻日商馆，加强对对马、九州一带的情报收集，特别是倭国各藩兵力部署、城防虚实。**”
“再密令宋应星，新式的开花弹（爆破弹）和防水火药的样品，可以‘测试’为名，拨付一小批给清东省了。”
“朕，等着看这场狗咬狗的好戏，能演到什么程度。”
他的嘴角，勾起一丝冰冷而期待的弧度。在他眼中，这支即将跨海南征的军队，无论胜负，都将为大明下一步的东瀛战略，提供最宝贵的实战数据和介入借口。护乡军越锋利，将来可能的反噬就越需要警惕，但此刻，他们越是锐不可当，就越符合帝国的利益。
秋操结束后，嘉禾城的战争准备进入了最后冲刺阶段。船厂日夜赶工，加固战船，加装火炮。仓库里，粮食、弹药、药品堆积如山。军营中，弥漫着大战前的紧张与兴奋。
多尔衮站在都督府的露台上，望着南方海平面上若隐若现的津轻海峡（此处地理略有调整，意指宗谷海峡或津轻海峡），心中豪情与隐忧交织。他拥有了一支强大的军队，一个看似充足的理由，和一个默许的靠山。
然而，海的对面，那片陌生的土地，等待他们的，究竟是流淌着奶与蜜的应许之地，还是吞噬一切的无底深渊**？
他不知道答案。但他知道，箭已搭在弦上，不得不发。这淬火利刃，终将饱饮鲜血，要么为他和他的部众劈开一条生路，要么，便将他们一同拖入毁灭的深渊。