已过亥时（晚上21:00），洛阳城的宵禁鼓声刚歇没多久，白日里喧嚣的街市便如被按下了静音键，只剩下夜风裹着燥热在街巷里游荡。所谓的夏夜凉风不过是自欺欺人，那风裹挟着白日暴晒后地面蒸腾的热气，吹在脸上非但没有半分清爽，反倒像裹了层温腻的油脂，连呼吸都带着股黏糊糊的滞涩感，汗湿的衣衫贴在后背，痒得人烦躁不安，墙角的蟋蟀也似耐不住暑气，叫得声嘶力竭。
江寒踩着翠香楼门前的青石台阶走出来时，一眼便望见停在阶下的那辆马车——车身是沉沉的乌木所制，在车夫手中灯笼的微光下，只能隐约看见车辕上嵌着的鎏金铜钉泛着点点冷光。车帘似是蜀锦质地，在昏暗中隐约能瞥见上面织着的暗纹，边缘垂着的流苏被风吹得轻晃，偶尔反射出一丝微弱的光。车辕两侧各拴着一匹神骏的黑马，马身上的鞍鞯在昏光下辨不出具体颜色，车夫穿着一身青色圆领袍，抬眼扫了他一下，便收回目光，继续抬手拢着灯笼的光晕等候着。
此时洛阳已然宵禁，原本热闹的街道此刻空旷寂静，只有零星几家商铺门口挂着的灯笼还亮着，昏黄的光透过薄纱灯罩洒在路上，拉出长长的、晃动的影子。江寒摸出怀中揣着的翠香楼临时通行凭证，他抬头望了眼沉沉的夜空——连半颗星子都没有，只有燥热的风依旧在耳边聒噪，便收回目光，沿着青石板路往洛滨坊的家中赶去。
江寒心道：“这马车想必便是那位客人的吧。没见着长相，不知是敌是友，但若非他出现，自己脱身怕是还要费些周折。罢了，不想这些。此番按计划探查翠香楼，身份没暴露已是万幸，只是耽搁了不少时辰，家里不知情形如何。房玄龄说会安排下人回去，文君应当能应付得来。”
念头翻涌间，归家的急切愈发浓烈，江寒脚下步伐不自觉加快了许多。
没走多远，身后突然传来“嗒！嗒！嗒！”的马蹄声，由远及近，紧接着一声清脆的“吁——”划破夜色。
江寒闻声驻足，连忙侧身避到路边，抬头望去，驶来的正是方才在翠香楼外见到的那辆马车。
马车缓缓停在他身侧，车帘被一只骨节分明的手掀开，一名身着劲装的年轻随从提着灯笼走下来，将灯笼凑到江寒面前晃了晃，语气恭敬却带着不容置疑的意味：“江市令，我家主人有请，请上车一叙。”
江寒目光扫过随从的样貌穿着——正是先前跟在翠香楼那中年人身边的佩剑随从，即便夜色昏暗，也能瞥见其腰间长剑的冷冽寒光。更让他心头一凛的是，对方竟知晓自己“市令”的身份——皇城司尚未对外公布这一任命，可见车中主人绝非等闲之辈。
“不知主上是哪位？”江寒压下心底的戒备，沉声问道。
随从却不愿多言，只是保持着“请”的手势，右手却悄然按在了剑柄上，隐隐透着胁迫之意。
江寒见状，知道今日怕是躲不过，只得颔首道：“既如此，那我便叨扰了。”说罢撩开车帘，弯腰钻进了车厢。
车厢内果然坐着那位曾在翠香楼为自己解围的中年人，他正临窗而坐，见江寒进来，缓缓将身上的黑色斗篷脱下放到一旁，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“江寒，别来无恙。”
此时随从也跟着进了车厢，将灯笼挂在车厢壁的挂钩上，暖黄的光晕瞬间铺满车厢。江寒借着光线仔细打量中年人的面庞，眉眼间的轮廓似曾相识，愣了片刻才不确定地开口：“你是……杜先生？”
杜如晦端起车厢小几上的茶杯抿了一口，声音平静无波：“没想到嵩阳一别，你倒还能认出我来。”
“‘似梅如晦’，杜先生的名号我自然记得。只是没想到，杜先生竟这般擅长隐藏行踪与伪装身份。”江寒语气里带着几分不加掩饰的疏离，他素来不喜欢杜如晦这般阴沉内敛的性子，若非场合不对，此刻早已转身离去，“不知杜先生今日特意叫住我，所为何事？”
杜如晦放下茶杯，目光在江寒身上淡淡扫过：“你刚上任市令，便出现在翠香楼那种地方，倒是让我有些意外。”
“翠香楼本就在我管辖范围之内，巡查一番也是分内之事。反倒是杜先生，难道也是来此‘放松’的？”江寒指尖叩了叩车厢壁，言语间带着一丝不易察觉的讥笑。
“哦？”杜如晦挑了挑眉，“可我瞧着，那位文心姑娘似乎并不知晓你的身份。想必你这番前去，是另有打算吧？”
“如今洛阳百废待兴，我不过是想多了解些市井情况，好帮家乡百姓早日过上安稳日子。酒楼妓院看似杂乱，实则关乎地方经济与风气，不得不察。况且我离乡一年多，趁此机会见见相好，也合情合理。”江寒一番话说得滴水不漏，只是语气里的冷淡中多了丝刻意的挑衅。
杜如晦闻言只是淡淡一笑，并未接话，指尖漫不经心地摩挲着茶杯边缘，显然对他这番刻意的说辞并未放在心上。
江寒见他避而不谈，心头更添几分不耐，皱着眉直接发问：“杜先生，你知道我家在哪么？别绕这些有的没的了。”
杜如晦闻言淡淡一笑，并未在这个话题上过多纠缠，只道：“你家的位置，我自然清楚。”
话音刚落，马车突然停下，外面传来车夫的声音：“老爷，江府到了。”
江寒心头一松，起身便要下车，回头看向仍端坐不动的杜如晦，语气带着几分直白的疏离：“既然到了，那江某便告辞了。”
杜如晦抬眸看他，嘴角依旧挂着那抹意味不明的笑：“好。后会有期，来日方长。”
江寒一只脚已踏出车厢，闻言脚步顿了顿，回头时眉梢带着几分不加掩饰的嫌弃：“杜先生性子沉敛，我素来喜欢热闹些的相处，怕是难与先生投契。若论‘后会’，还是不必了。”说罢便纵身跳下马车。
马车内，江寒的身影消失在夜色中后，随从才收回目光，攥紧了腰间的剑柄，语气满是愤愤不平：“先生，此子这般无礼，言语间尽是轻慢，您怎能这般容忍他？”
杜如晦却神色淡然，重新端起茶盏抿了一口温热的茶水，目光望向车窗外掠过的街景，指尖漫不经心地拂过茶盏边缘：“他是故意这般说的。殿下说的没错，此人确实很有意思。”说着，他将茶盏轻轻放回小几上，发出一声清脆的碰撞声，随即沉声道：“回去吧，今日之事点到即止，不可节外生枝。等会儿我还要找房老好好聊聊。”