老者没有回答，甚至连嘴角的弧度都没有变过。
他只是抬起那只戴着白手套的手，对着虚空，轻轻一挥。
“呼——”
就像是拂去了镜面上的灰尘。
世界，碎了。
刺眼的阳光、喧嚣的人群、身后的监狱大门，甚至脚下的柏油马路，在这一瞬间，如同被烧毁的照片般卷曲、剥落、消散。
取而代之的，是无尽的黑暗。
深邃、冰冷、却又点缀着亿万星辰的——宇宙星空！
“我操！”
石磊吓得怪叫一声，下意识地想抓东西，却发现脚下踩着的是一片虚无的透明力场。
苏沫和韩清雪也是脸色惨白，紧紧抓住了彼此的手。只有楚天，依旧稳稳地站在原地，将父母和妹妹护在身后，眼神死死锁定了那个漂浮在星海中的老人。
“幻术？”
楚天冷冷地问道，体内的能量在疯狂涌动。
“不，这是真实。”
老者踩着星光，一步步走来，每一步都在虚空中荡起一圈圈涟漪。
“对于低维生物来说，这是神迹。但对于我们来说，这只是……换个背景板而已。”
他随手指向远处一颗正在燃烧的恒星，语气平淡得像是在介绍自家后院的白菜。
“楚先生，您一直很好奇‘系统’到底是什么，对吧？”
“您以为它是奇遇？是外挂？或者是某个神明的恶作剧？”
楚天没说话，但他紧绷的肌肉说明了一切。
这个问题，困扰了他太久。
从黑石监狱觉醒那一刻起，他就一直在想，这股力量究竟从何而来？
“其实，答案很无趣。”
老者耸了耸肩，脸上露出一丝嘲弄的神色。
“它只是一段代码，一个工具，或者说……一张考卷。”
“考卷？”楚天皱眉。
“没错。”
老者转身，背对着璀璨的银河，张开双臂。
“浩瀚宇宙，文明如沙砾般繁多。为了维持这庞大宇宙的运转，为了防止某些文明因过度膨胀而导致宇宙‘失衡’，一个古老的高等文明联合体诞生了。”
“我们称之为——‘平衡议会’。”
说到这四个字时，老者微微欠身，仿佛在向虚空中的某种存在致敬。
“议会不仅要清理垃圾，更要选拔‘园丁’。也就是，能够代替议会行使权力的——守护者。”
“所以，你们就向全宇宙投放了系统？”
苏沫忍不住插嘴，眼睛瞪得溜圆，“就像……撒网捕鱼？”
“这比喻虽然粗俗，但很精准。”
老者赞许地点了点头。
“我们在数以亿计的低等文明中投放‘种子’。这些种子会寻找宿主，赋予他们超越常人的力量，然后观察他们，考验他们。”
“绝大多数宿主，都失败了。”
老者叹了口气，眼神里透着一丝怜悯。
“他们有的被力量吞噬，成了暴君；有的沉溺于享乐，成了废物；还有的，就像那个赵无极……”
提到赵无极，老者的语气里充满了毫不掩饰的鄙夷。
“他以为自己是天选之子，以为自己窃取了神权。”
“殊不知，在议会眼里，他不过是一个出了bug的‘测试员’，一个稍微强壮点的……小白鼠罢了。”
“小白鼠……”
楚天咀嚼着这三个字，心里泛起一股寒意。
那个差点毁了龙城，那个让他家破人亡的枭雄，在这个组织眼里，竟然卑微到这种地步？
“那你们为什么不直接出手？”韩清雪忍不住质问，“既然你们这么强，为什么还要看着赵无极作恶？”
“因为规则。”
老者淡淡地回答，“观察期内，除非宿主威胁到星球存亡，否则我们不干涉。这是铁律。”
“但您不同，楚先生。”
老者的目光重新聚焦在楚天身上，那眼神变得热切起来。
“您是我们在这个象限里，发现的最完美的‘样本’。”
“您没有被仇恨冲昏头脑，没有被力量奴役，甚至……”
老者指了指楚天的心脏位置。
“您还打破了系统的底层逻辑，反向吞噬了系统，将其彻底变成了自己的力量。”
“这在议会的记录里，是极少见的‘觉醒’。”
“其他的竞争者，都在规则里打转。”
“而您，打破了规则。”
周围的星空开始旋转，无数流星划过，仿佛在为这番话做注脚。
楚天看着老者，眼中的警惕并没有减少，但多了一丝了然。
他终于明白，为什么系统会发布那些任务，为什么会有那些奇怪的限制。
原来，这一切都是一场跨越星际的选拔秀。
而他，是那个活到最后的胜者。
“所以呢？”
楚天看着老者，声音平静，“我现在算是……通过面试了？”
“不仅仅是面试。”
老者微笑着，向楚天伸出了手。
“您的表现，超出了我们的预期。”
“您不仅击败了其他的竞争者，还证明了地球人类拥有的无限可能。”
“您有资格，知道真相。”