绝对的黑暗。
并非没有光，而是感知的彻底剥夺。
意识如同被投入虚无的冰海，在极寒与窒息中沉浮。没有声音，没有触感，没有时间流逝的实感，唯有灵魂被撕裂后又强行糅合的剧痛余波，如同永不消散的背景噪音，提醒着“存在”本身即是一种酷刑。
安娜的意识，便是在这片混沌的苦海中率先挣扎浮现的那一点微光。
她“感觉”不到身体，只有一种弥漫性的、尖锐的刺痛感，仿佛每一寸存在的边界都在被无形的力量研磨。银白与暗红的能量不再冲突，而是如同两败俱伤的巨兽，在她意识的废墟上苟延残喘，留下的是大片大片的空洞与无力。记忆的碎片如同被炸飞的齿轮，凌乱地旋转——实验室的冷光、卡尔冰冷的电子眼、焰绝望的嘶吼、暗红洪流的湮灭之光、冰冷的河水、还有……那最终吞噬一切的纯白与黑暗……
哥哥！
林克的影像如同强心针般刺入她涣散的意识核心。她猛地“睁”开眼——如果那还能称之为眼睛的话。眼前的景象由模糊逐渐聚焦，伴随着感知的缓慢回归，带来了更加真切的痛苦。
她首先“感觉”到的是冰冷粗糙的金属触感，硌着她的背脊。随后是弥漫在空气中浓得化不开的、混合了铁锈、臭氧、硝烟和某种……血肉焦糊的气味，辛辣刺鼻，令人作呕。
视野逐渐清晰。
她正躺在一片狼藉的、略微倾斜的金属地面上。头顶是不断闪烁、滋滋作响的破裂灯管，投下不稳定的光晕，勉强照亮了这个狭小、压抑的空间。四周是扭曲变形的金属壁板，裸露的线缆如同垂死的蛇类般耷拉着，不时迸射出短暂的电火花。远处，沉重的黑暗如同活物般蠕动，其中传来令人不安的滴水声和金属应力扭曲的呻吟。
这里似乎是某条巨大管道或通道的内部，因剧烈的爆炸冲击而严重变形坍塌形成的封闭空间。空气中漂浮着细密的尘埃，在闪烁的光线下如同死亡的萤火。
她还活着。奇迹般地，从那场足以湮灭星辰的爆炸中存活了下来。
但代价呢？
她试图移动手指，一股钻心的剧痛立刻从四肢百骸传来，让她几乎再次晕厥。体内那两种力量沉寂了，但留下的是一片狼藉的“废墟”。她虚弱得连呼吸都感到费力，每一次吸气都带着铁锈的腥甜味。
“呃……”一声压抑的、痛苦的呻吟从身旁不远处传来。
安娜艰难地转动脖颈——这个简单的动作几乎耗尽了她刚凝聚起的一点力气——望了过去。
是焰。
他侧躺在几步之外，情况看起来更糟。他那条本就残破的机械义手如今齐肩断裂，断口处焦黑一片，隐约可见扭曲的金属骨架和烧熔的线路。他的脸上布满擦伤和淤青，额角一道伤口仍在缓缓渗血，流过他紧蹙的眉头和紧闭的眼睑。他的呼吸急促而浅薄，每一次呼吸都带动着身体的轻微颤抖，显然承受着巨大的痛苦。他那总是燃烧着不屈火焰的眼睛此刻紧闭着，只剩下痛苦留下的痕迹。
他还活着。这个认知让安娜心中微微一松。
但紧接着，更大的焦虑攫住了她。
林克呢？
她拼命集中起残存的精神力，如同撒出一张破败的网，向周围更远处的黑暗感知而去。
感知的范围极其有限，且充满了爆炸后残留的能量乱流干扰，刺痛着她的精神。但很快，她在距离他们大约十几米外的一处由断裂金属板形成的凹陷里，捕捉到了另一股极其微弱、却无比熟悉的生命波动。
是林克！
他躺在那里，姿态依旧维持着昏迷时的模样，脸色苍白得近乎透明，仿佛一碰即碎的水晶雕像。他的生命气息如同风中残烛，微弱得几乎难以察觉，但确实还在顽强地持续着。爆炸似乎没有给他造成新的明显外伤，但他原本就虚弱的状态显然无法承受这样的冲击，生命之火摇曳欲灭。
必须到他身边去！
安娜再次尝试移动身体。剧痛让她眼前发黑，银牙紧咬，下唇渗出血迹。她用手肘支撑着地面，一点一点地，如同蠕虫般，向着林克的方向挪动。每移动一厘米，都像是跨越刀山火海。冰冷的金属摩擦着她的手臂和侧身，留下新的擦伤。
这段短短十几米的距离，此刻漫长得如同跨越星河。
时间在这里失去了意义，或许只过了几分钟，或许已过去数个时辰。安娜的全部世界缩小成了眼前的金属地面、远处哥哥微弱的气息，以及体内无时无刻不在叫嚣的疼痛。
就在她几乎要再次力竭昏迷时，她的手终于触碰到了那片凹陷的边缘。
也就在这时，另一声更加清晰的痛哼传来。
焰也苏醒了过来。
他猛地抽了一口气，如同溺水者浮出水面，眼睛骤然睁开，瞳孔因剧痛和瞬间的迷茫而收缩。他下意识地想用手支撑身体，却因义手的缺失而失衡，重重摔回地面，发出一声闷哼。
“咳……咳咳！”他剧烈地咳嗽起来，咳出带着黑灰的唾沫。目光快速扫过周围的环境，最终定格在正在艰难攀爬的安娜和凹陷中的林克身上。
“安娜阁下！林克！”他的声音沙哑干涩，带着急切。
他挣扎着，用独臂和双腿支撑起身体，踉跄着，比安娜快不了多少地挪了过来。看到安娜无恙（相对而言）和林克依旧存活，他眼中闪过一丝如释重负，但随即被更深的忧虑覆盖。
“我们……这是在哪？”焰靠在扭曲的金属壁上喘息，独臂警惕地按在腰间——那里原本挂着的武器早已不知去向，只剩下空荡荡的扣带。
“……爆炸……后的……某个……封闭空间……”安娜的声音微弱得几乎听不见，她终于爬到了林克身边，颤抖的手指轻轻搭在他的脖颈上。那微弱的脉搏跳动让她悬着的心落下少许，但随即又为他冰凉的体温和毫无反应的状态而揪心。
“卡尔……那个实验室……”焰的眼神变得锐利，充满了后怕和愤怒，“……彻底完了吗？那个……怪物？”他指的是拥有卡尔外形的存在。
安娜艰难地摇头，她的感知比焰更敏锐些。“……不知道……但……‘它’……（终末肖像）……的意志……刚才……无处不在……”回想起那直接作用于规则层面的恐怖干涉，她仍心有余悸。那不仅仅是物理层面的爆炸，更是一次维度层面的剧烈震荡。
焰沉默了一下，显然也回忆起了那令人灵魂战栗的压迫感。他环顾四周，目光最终落在那些裸露的、偶尔迸射火线的线缆上。
“得……想办法离开这里。”他喘着气说，“这里不安全，结构不稳定，而且……”他吸了吸鼻子，那股焦糊味中似乎还夹杂着别的、更令人不安的、像是某种化学物质泄漏的甜腥味，“空气也可能有问题。”
他尝试用独臂去拉扯一根垂下的、相对完整的线缆，试图从中获取一点能源或者信息。作为一名优秀的机械师和叛翼成员，利用环境是他的本能。
滋滋——啪！
线缆在他触碰的瞬间爆出一团耀眼的电火花，一股焦臭味冒出，彻底报废。焰被电得手臂发麻，咒骂了一句。
“没用的……”安娜轻声说，她的目光落在那些扭曲的金属结构和断裂的管道上，“这里的……系统……底层规则……都受到了……污染和扭曲……常规手段……无法理解……”
她能感觉到，这个空间残留的能量场极其怪异，充满了矛盾和不协调，仿佛不同的物理法则在这里打架，使得任何依赖于稳定规则的技术都变得不可靠。
就在这时，林克的身体忽然极其轻微地颤动了一下。
极其细微的动作，却立刻吸引了安娜和焰的全部注意力。
“哥哥？”安娜急忙呼唤，手指收紧。
林克的眉头紧紧蹙起，脸上浮现出痛苦挣扎的神色，嘴唇无声地嗫嚅着，仿佛在抵抗着什么，或者说……接收着什么。
紧接着，一幕奇异的景象发生了——
就在安娜身旁那面相对平整的、覆盖着油污和灰尘的金属壁板上，毫无征兆地浮现出一些扭曲、闪烁的影像和断断续续的数据流！
影像模糊不清，如同信号不良的全息投影，但依稀可以辨认出那是卡尔实验室主屏幕上曾经闪过的片段！
……星禾Ω核心架构图的一角，标注着一个不断报错的能量回路节点，其频率模式被高亮显示……
……一串滚动的、无法完全识别的青蕨网络底层代码，其中几个关键的加密指令若隐若现……
……甚至还有一帧极其短暂的、来自某个静滞单元内部的监控视角——林克苍白安静的脸一闪而过！
这些碎片化的信息如同幽灵般在壁板上闪烁、跳跃、然后消失，又被新的碎片取代。它们毫无规律，断断续续，像是爆炸后残存的数据幽灵在无序地舞蹈。
安娜瞬间明白了！
是林克！
他虽然昏迷，但他与Ω核心、与青蕨网络、与那个实验室之间曾存在的深层连接并未完全断绝！爆炸的冲击和此地扭曲的能量场，意外地激发了他潜意识的感知，将他脑海中残留的、未被完全清除的数据碎片，以一种极其原始而不稳定的方式投射到了这个恰好能微弱共鸣的金属平面上！
他在用这种近乎本能的方式，传递着信息！
“这是……”焰也惊呆了，看着那些闪烁的代码和图像，虽然他无法像安娜那样瞬间理解其深层含义，但也明白这绝非寻常。
安娜屏住呼吸，强忍着剧痛和虚弱，银白色的瞳孔高度聚焦，如同最精密的传感器，疯狂地捕捉、记录、解析着每一个闪烁的片段。她的大脑以前所未有的速度运转，将那些破碎的图片、代码、频率模式与她之前在实验室惊鸿一瞥看到的、以及自身血脉中的知识进行比对、验证、重组……
那些关于Ω的缺陷、关于青蕨的后门、关于“方舟协议”的触发条件……变得更加清晰，更加具体！
尤其是那个Ω核心的能量回路节点频率……她记住了！还有那几个关键的、用于压制而非维系的青蕨指令……
这些……或许是钥匙！
或许是……反击的唯一希望！
然而，这种数据的宣泄对林克而言显然是巨大的负担。他的身体颤抖得更加厉害，额头上渗出细密的冷汗，呼吸变得更加急促困难，生命体征似乎在加速流逝。
“不行！停下！”安娜焦急地试图阻止，却不知从何下手。这种投射源于他的潜意识，根本无法靠外力轻易中断。
就在这时——
呲呲——哐当！
远处黑暗中，传来令人牙酸的金属摩擦声！似乎有什么沉重的东西正在移动，或者……是某种生物在拖拽着重物前行？
紧接着，一阵低沉而杂乱的、混合着齿轮空转和湿滑粘液蠕动的诡异声响，由远及近，清晰地传入三人耳中。
同时传来的，还有一股更加浓郁的、令人作呕的腐臭和机油变质的混合气味。
焰猛地绷紧身体，独臂握紧了之前捡起的一根断裂金属棍，警惕地望向声音传来的黑暗深处。“……有东西……过来了！”
安娜的心也提到了嗓子眼。她试图凝聚力量，但体内的空虚和剧痛让她连最基本的能量护盾都无法展开。
林克无意识的数据投射似乎也受到了干扰，壁板上的影像开始变得更加混乱、扭曲，最终闪烁了几下，彻底消失了。他头一歪，仿佛耗尽了最后一丝力气，再次陷入深度昏迷，气息变得更加微弱。
黑暗中，那诡异的声响越来越近。
渐渐地，几个蹒跚、扭曲的身影，在闪烁不定的灯光下，缓缓显露出了它们的轮廓。
那是……三具人形的存在。
但它们早已不能被称之为“人”。
其中一具，半边身体是锈蚀严重的粗糙金属义体，关节处吱呀作响，另一半天却是高度腐烂、流淌着黑色粘液的血肉，几只硕大的、如同钢铁蟑螂般的机械虫在其胸腔的空洞内爬进爬出，复眼闪烁着红芒。
另一具，则像是被强行缝合的产物——人类的躯干上顶着一个巨大的、不断滴落着绿色粘液的玻璃罐，罐子里漂浮着一颗布满血丝、连接着无数线缆的眼球，冰冷地注视着前方。它的下肢是反关节的金属羊蹄，行走时发出“咔哒咔哒”的脆响。
最后一具最为高大，它似乎是由多种机械残骸和灰白色的、如同鲸脂般的生物组织融合而成，体表不断分泌着具有腐蚀性的蒸汽，一只巨大的、如同船锚般的生锈铁钩取代了它的右手，拖拽在地上，发出刺耳的摩擦声。它的头部是一个不断旋转的、布满尖刺的传感阵列，发出单调的扫描嗡鸣。
它们是爆炸的幸存者？还是被这里的能量波动和生命气息吸引而来的“清道夫”？亦或是……这片被诅咒之地本身就滋生的扭曲造物？
它们显然发现了安娜三人。那颗玻璃罐中的眼球瞬间锁定目标，机械蟑螂加快爬速，旋转的传感阵列发出更加急促的嗡鸣。
饥饿、贪婪、毁灭……种种负面情绪如同实质般从它们身上散发出来。
它们发出了低沉而不似人声的咆哮、摩擦声、滴液声，然后……加速冲了过来！
致命的危机，从未远离，此刻再次降临！
焰怒吼一声，挣扎着站起，将金属棍横在身前，独臂因用力而微微颤抖，死死挡在安娜和林克之前。
安娜眼中闪过一丝绝望，但随即被一种更深沉的、从血脉和意志深处燃起的倔强所取代。她艰难地用手臂环抱住昏迷的林克，试图用自己残破的身躯为他提供最后一点微不足道的庇护。
她的目光，却不由自主地投向那面刚刚恢复了平淡的金属壁板。
那些闪烁的数据碎片……Ω的缺陷频率……青蕨的后门指令……
它们是她脑海中仅存的、微弱却锐利的……余烬微光。
而这光芒，必须有人传递出去。
她的视线，落在了前方那唯一还站立着的、背影决绝的战士身上。