那反向追踪信标如同烧红的烙铁，在林凡的感知中烫下了一个清晰而恶毒的印记。几乎在印记成型的瞬间，他便感觉到，从下方翻腾的墨色雾气深处，那道冰冷、狡诈、充满恶意的意识，如同精准锁定了猎物的毒蛇，遥遥地、牢牢地锁定了他！
不是之前那充满统治欲的宣告性召唤，而是更加具体、更加个人化的……死亡标记！
“我们被标记了！”林凡声音低沉，带着一丝不容置疑的紧迫感，他猛地将手中那彻底失去活性的匕首残骸扔进深渊，“立刻离开崖边，寻找掩体！‘山猫’，寻找下去的路，要快！”
无需多言，刚才“铁砧”诡异的背叛和此刻首领凝重的神色，让所有人都明白情况的危急。小队迅速后撤，离开光秃秃的断崖边缘，依托着后方一片嶙峋怪石和几株扭曲的枯树构筑起简易防线。
“‘鹰眼’，高点监视深渊方向！‘毒牙’，设置预警陷阱！‘铁壁’，注意侧翼！”林凡一边快速下达指令，一边强忍着背后伤口火辣辣的疼痛，将大部分心神沉入体内，试图调动“源痕”的力量，看能否驱散或者干扰那个该死的标记。
清凉的净化能量在手腕汇聚，流向那无形的标记所在。然而，那标记如同生根发芽的诅咒，与下方那道恶意意识紧密相连，“源痕”的力量冲刷上去，只能让其微微波动，却无法将其根除。这更像是一种精神层面的锁定，而非纯粹的能量污染。
“不行，驱不散。”林凡脸色阴沉，“这东西像是个双向的道标，不仅对方能锁定我们，恐怕我们靠近他一定范围，他也能感知到。”
这意味着，他们接下来的行动将无比被动，如同在黑暗中举着火把前行，随时可能迎来致命的伏击。
“首领，找到一条可能下去的路！”“山猫”的声音带着一丝喘息从侧后方传来，“在断崖往东大约五百米处，有一片巨大的藤蔓区，那些藤蔓异常粗壮，像是变异品种，一直向下延伸，没入雾气之中，看不到尽头。可能是条路，但……风险极大。”
藤蔓？在这种能量混乱的区域，任何变异植物都极度危险。
“没有其他选择了吗？”林凡问道。
“断崖附近我们都勘察过了，几乎都是垂直的峭壁，只有那片藤蔓区坡度稍缓，而且藤蔓足够密集，或许能承载我们的重量。”“山猫”回答道，“但那些藤蔓……我感觉不太对劲，它们散发出的生命波动很……混乱。”
混乱的生命波动？在这片规则扭曲之地，再奇怪也不足为奇。
林凡略一思索，果断道：“就去那里。我们没有时间犹豫和寻找更安全的路径了。被动等待，只会成为瓮中之鳖。”
他看了一眼手中那幅依旧在发光的布质地图，幽蓝的路径终点，就在这藤蔓区大致方向的下方。韩冰指引的路，果然不会平坦。
小队迅速而警惕地向着东侧藤蔓区移动。越是靠近，越能感受到那片区域的诡异。空气中弥漫着一股甜腻中带着腐臭的气味，脚下的土地变得粘稠，仿佛踩在某种生物的粘液上。前方，一片望不到边际的、如同巨蟒般纠缠在一起的暗紫色藤蔓，覆盖了整片崖壁，如同给深渊披上了一件活着的、搏动着的外衣。
这些藤蔓粗壮得惊人，最细的也有成年人大腿粗细，表面布满了令人不适的、如同呼吸般微微开合的吸盘和尖锐的倒刺。藤蔓之间，隐约可见一些被缠绕、包裹得严严实实的、大小不一的凸起，有些还能看出是畸变体或者不幸坠落者的轮廓，早已化为枯骨或养料。
“这鬼东西……是活的吧？”“毒牙”看着那些微微蠕动的藤蔓，下意识地握紧了手中的武器。
“准备好绳索和钩爪，尽量避开藤蔓的主体，利用间隙和岩石落脚点下行。”林凡沉声道，“‘山猫’打头，‘鹰眼’和‘毒牙’居中，‘铁壁’断后，我负责策应。一旦藤蔓有异动，优先自保，允许使用爆炸物开路！”
命令下达，众人立刻行动。“山猫”如同灵猿般，率先利用钩爪和岩缝，小心翼翼地向下攀爬，尽量避开那些看起来就危险的暗紫色藤蔓。其他人紧随其后。
林凡跟在队伍中段，一边下行，一边将感知放大到极致。手腕的“源痕”持续散发着微光，驱散着周围混乱能量对精神的侵蚀，让他能保持清醒。而右臂的“神骸”则处于一种蓄势待发的状态，冰冷的毁灭能量在臂骨内缓缓流转，随时准备应对突发状况。
下行过程比想象中更加艰难。岩壁湿滑，落脚点稀少，而那些暗紫色藤蔓仿佛拥有某种低级的意识，会悄无声息地挪动，试图缠绕靠近的活物。好几次，都有队员险些被突然活动的藤蔓卷住，幸亏反应迅速，或用利刃斩断，或借助钩爪荡开。
更令人不安的是，随着他们深入雾气层，光线迅速暗淡，能见度急剧下降。浓稠的、带着刺骨寒意的墨色雾气包裹着他们，不仅遮挡视线，连声音似乎都被吸收了大半，只剩下彼此粗重的呼吸和心脏擂鼓般的跳动声。那来自下方的恶意锁定感，在这雾气中仿佛被放大了，如同附骨之疽，时刻提醒着他们猎手的存在。
大约下行了近百米，周围的雾气已经浓郁到战术灯的光柱也只能照亮身前几米的范围。
突然，打头的“山猫”猛地停下了动作，举起拳头示意警戒。他压低声音，带着一丝惊疑：“首领，前面……有声音！”
众人立刻屏住呼吸，凝神倾听。在风穿过岩缝的呜咽和藤蔓细微的蠕动声之外，隐约传来了一阵……低沉而混乱的、仿佛无数人在梦呓般的低语！那低语声并非来自一个方向，而是从下方雾气深处四面八方传来，交织在一起，充满了痛苦、迷茫，以及一种令人头皮发麻的……虔诚？
“小心，可能是精神干扰！”“山猫”提醒道，他的灵能感知在这里受到了极大压制。
林凡眉头紧锁，“源痕”传来的清凉感让他保持了清醒，但他也能感觉到，那低语声中蕴含着一种微弱但确实存在的精神影响，试图钻入脑海。
就在这时——
哗啦啦！
侧下方一片浓雾中，突然传来一阵剧烈的藤蔓摩擦和断裂的声响！紧接着，数个黑影如同鬼魅般，猛地从雾气中扑出，直袭队伍中间的“鹰眼”和“毒牙”！
那赫然是几只形态扭曲的畸变体！但它们的状态极其诡异——眼睛如同“铁砧”之前一样泛着不祥的赤红，动作却带着一种被操控的僵硬感，口中发出嗬嗬的、与那梦呓低语相似的音节，仿佛在无意识地重复着某种祷文！
它们是被控制的！被那个隐藏在深渊中的、擅长精神操控的猎手控制的傀儡！
“开火！”“鹰眼”反应极快，狙击步枪来不及施展，拔出腿侧的手枪便是几个精准的点射！噗噗噗！子弹钻进畸变体的头颅，爆出污血，但它们只是踉跄了一下，仿佛感觉不到疼痛，依旧疯狂扑来！
“毒牙”则迅速投掷出两枚小型震撼弹！
轰！轰！
强光和巨响在浓雾中爆发，暂时阻碍了畸变体的攻势！
“不能恋战！加快速度下行！”林凡低吼道，左臂能量手枪连连射击，赤红的光束在雾气中穿梭，将扑近的畸变体蒸发。他注意到，这些被控制的畸变体实力并不算太强，但那种不畏死亡、被彻底操控的状态极为难缠，而且谁也不知道雾气中还藏着多少！
小队边战边退，加速向下。然而，袭击仅仅是个开始。越来越多的被控畸变体从雾气的各个角落涌出，它们似乎无穷无尽，如同潮水般从下方涌来！枪声、爆炸声、嘶吼声、梦呓般的低语声在狭窄的崖壁上混成一片，战斗瞬间变得激烈而混乱！
“首领！数量太多了！我们被拖住了！”“铁壁”用重盾死死顶住一波冲击，怒吼道。
林凡眼神冰冷，他知道，这是那个猎手的伎俩！用这些炮灰消耗他们的体力和弹药，拖延他们的脚步！
他看了一眼下方依旧深不见底、被浓雾笼罩的深渊，又感受了一下那如同毒蛇般锁定着自己的恶意意识，心中发狠。
不能在这里被耗死！
“向我靠拢！”林凡厉声喝道，“‘铁壁’顶住正面！其他人，清理两侧！”
小队成员立刻执行命令，迅速向林凡所在的位置收缩阵型。“铁壁”如同磐石般挡在最前，重盾承受着畸变体疯狂的撞击。“鹰眼”和“毒牙”则全力清除从侧翼攀爬而来的敌人。
林凡站在阵型中央，深吸一口气，不再压制右臂内那蠢蠢欲动的“神骸”能量！他要将这些烦人的傀儡，连同这阻挡视线的浓雾，一起……清空！
漆黑的右臂缓缓抬起，五指张开，对准了下方的雾气和无尽的畸变体潮涌！臂骨内的毁灭能量以前所未有的速度疯狂汇聚、压缩！那深邃的黑色仿佛连周围的光线都吞噬了，暗红的血管纹路亮得刺眼！
周围的空气仿佛都凝固了，连那些疯狂进攻的畸变体都出现了一瞬间的迟滞，仿佛感受到了源自生命本能的恐惧！
“湮灭……新星！”
林凡心中低喝，那凝聚到极致的毁灭能量，如同压抑到极点的火山，猛地从他掌心爆发！但并非是以光束或冲击波的形式，而是化作一个不断膨胀的、绝对黑暗的……球形领域，无声无息地向下、向四周急速扩散！
黑暗所过之处，墨色的雾气如同遇到克星，瞬间冰消瓦解，被彻底湮灭！而那些被卷入黑暗领域的畸变体，无论是血肉之躯还是能量核心，都在刹那间化为最基本的粒子，消散于无形！
没有声音，没有爆炸，只有一种令人心悸的、万物归墟般的死寂！
短短两三秒间，以林凡为中心，下方近百米范围内的浓雾和被控畸变体，被清理一空！视野陡然开阔，露出了下方更加陡峭、布满了巨大晶簇和诡异建筑的崖壁，以及……更深处那依旧被黑暗笼罩的、仿佛通往地狱的深渊！
一击之威，竟至于斯！
小队成员看着这如同神迹（或者说魔迹）般的一幕，都震惊得说不出话来。
然而，林凡却闷哼一声，脸色苍白了一瞬。强行大范围释放湮灭领域，对他自身的消耗也是巨大，背后的伤口更是传来撕裂般的剧痛。
但他顾不上这些，他的目光，死死盯住了下方那片被清空的区域中，一块突兀耸立的、如同祭坛般的黑色晶石平台。
平台上，一个穿着残破黑袍、身形干瘦如同骷髅、脸上覆盖着半边骨质面具的身影，正缓缓抬起头，那暴露在外的、一只闪烁着诡诈红光的眼睛，带着一丝意外，更多的却是猫捉老鼠般的戏谑，精准地迎上了林凡的目光。
正是那个散发着恶意、操控“铁砧”、标记了林凡的……阴险猎手！
他似乎早就等在那里！
那黑袍猎手看着林凡，干瘪的嘴角缓缓咧开一个无声的、充满恶意的笑容。他抬起枯瘦的手指，指了指林凡，又指了指自己脚下那黑色晶石祭坛上，一个正在缓缓旋转、散发着与林凡手中地图类似幽蓝光芒的……复杂符文阵列。
然后，他用那沙哑如同骨骼摩擦的声音，清晰地、带着一种令人不寒而栗的期待，吐出了几个字：
“仪式……需要……祭品……”
“你……来得……正好。”
话音未落，那祭坛上的符文阵列蓝光大盛！一股庞大无比的、带着空间扭曲波动的吸力，猛地作用在林凡及其小队所有人身上！
仿佛整个深渊，都在此刻……活了过来，要将他们彻底吞噬！