广陵郡，镇魔司点将台。
天色未明，东方天际刚镶一道晨曦金边，寒意如薄刃，刮过每寸裸露肌肤。
点将台上，五十道身影立如青松，玄铁重甲覆身，甲边在晨光里映出冷硬金属光，呼出的白气缠上头盔冰霜，凝作沉山般的静。
这群广陵镇魔司精锐校尉，皆是血火厮杀中活下来的百战之士，眼眸如淬火精钢，凝着化不开的冷厉。
霍经天与秦明并肩立在队前，晨曦将二人身影拉得修长。
霍经天戎装在身，渊渟岳峙，目光扫过麾下铁军，藏着统帅的威严与信重。
他的视线在秦明腰间新佩刀上稍作停留。
那柄惊蛰·魂煞神华内敛，玄黑刀身似能吞吸光线，却又泄出缕缕冻魂的凛冽杀机。
“好刀。”
霍经天赞许点头，话音在清冷空气里传得透亮，“神兵配英雄，此行北上，必能建功。”
秦明握住刀柄，那股血脉相连的熟悉感让他心中一定，他对着霍经天拱手道：
“全赖千户大人运筹帷幄！”
霍经天不再多言，转身面对五十名校尉，声如洪钟撞破云霄。
“出发！”
令下瞬间，点将台下五十匹北境战马齐发雄浑嘶鸣。
五十名校尉动作整齐划一，翻身上马，铁甲碰撞声铿锵交织，汇成一股令人心悸的钢铁交响。
轰隆隆——
五十铁骑如一道墨色洪流，卷着漫天尘埃，踏破晨雾冲出广陵北城门，朝着幽州方向，踏上漫漫征途。
铁蹄铮铮，一路向北。
队伍行进了半日，早已远离了广陵郡的富庶平原，地势渐渐变得崎岖，空气也愈发干燥寒冷。
官道两旁的景致也从郁郁葱葱的江南水乡，逐渐变为枯黄萧瑟的北地风光。
队伍中央，霍经天与秦明并辔而行，他从怀中取出一叠用油布包裹得严实的密卷，递给了秦明。
“这是总司下发的所有前期情报，以及我广陵千户所能调集到的关于幽州的所有信息，你在路上务必看熟。”
秦明接过密卷，入手沉甸甸的。
他知道，这薄薄一叠纸上，承载的将是此次任务的成败关键。
霍经天看着秦明专注翻阅卷宗的侧脸，继续道：“此行非同小可，你不仅要了解敌人，更要了解我们的盟友。尤其是青州与幽州之间的差异，你必须心中有数。”
秦明抬起头，眼中露出探寻之色：“还请千户大人指教。”
霍经天的声音变得低沉，带着几分过来人的沧桑与洞悉。
“我大燕王朝十八神州，风土人情，武道传承，皆有不同。”
“就拿我们青州与此行的幽州来说，便是天壤之别。”
他勒了勒缰绳，让战马的速度放缓了些。
“青州富庶，鱼米之乡，武风昌盛。各大世家、宗门林立，彼此竞争，也彼此促进。”
“在这种环境下，我们镇魔司的体系，同样讲究的是军功与实力。”
“能者上，庸者下，一切凭拳头和战绩说话。”
“便如那沧澜郡的雷千绝…”
霍经天提起这个名字，语气中添了几分复杂。
“此人三十岁便登临千户之位，靠的便是手中一杆雷枪，在与妖魔的血战中杀出来的赫赫战功，无人不服。”
秦明点了点头，将“雷千绝”这个名字默默记下。
“而幽州……”霍经天话锋一转，神情变得凝重起来。
“幽州地处王朝北境，地域辽阔，与那蛮荒妖域接壤，环境恶劣，常年处于战备状态。”
“千百年来，为了抵御北境妖族的侵袭，幽州镇魔司形成了一套独特的‘世袭军功制’。”
“世袭军功制？”
秦明皱起了眉头，这四字背后的固化与腐朽，让他心头掠过一丝不安。
“不错。”霍经天冷哼一声，“各大千户所、百户所的职位，多为父死子继，代代相传。虽说其中也不乏为国尽忠的忠勇之辈，但长此以往，盘根错节，早已形成了一个个针插不进、水泼不进的利益团体。其整体的实力与锐气，早已不复当年，远不如我青州这般有活力。”
秦明瞬间明白了霍经天的言外之意。
这次联合行动，名为盟友，实则内部早已充满了隔阂与猜忌。
幽州本土势力对外来者的排斥，恐怕会成为此次行动最大的变数之一。
霍经天似乎看穿了秦明的担忧，继续道：“幽州那边，自有幽州万户与那位卫峥副使统筹，我们无需过多插手。你此行真正需要留意的，还是我们青州内部的这几位同僚。”
他勒住马，眼神变得锐利起来。
“青州四郡此次奉命而来的千户，个个都不是省油的灯。”
“云波郡的温太平，是个老成持重的老狐狸，擅守不擅攻，凡事讲究一个‘稳’字，不到万不得已，绝不会轻易冒险。”
“青阳郡的韩月，是个女子，一手‘落日神箭’出神入化，百步穿杨，是最好的远程支援，但性子孤傲，不喜与人结交。”
霍经天的声音顿了顿，变得格外严肃。
“最需要你留意的，还是沧澜郡的雷千绝。”
“此人是激进的军功派，刚愎自用，眼高于顶，信奉绝对的力量可以碾压一切阴谋诡计。他最看不起的，便是靠着‘奇谋’而非‘战功’上位的人。”
“我们此行到信息他同样知晓，你以勘验官出身，又屡破奇案，在他眼中恐怕就是个不务正业的投机取巧之辈。此行，你与他之间恐怕会多有摩擦。”
秦明闻言，只是淡淡一笑。
道不同，不相为谋。
他此行是为了解决危机，搜刮尸体，不是为了交朋友。
只要不影响大局，他懒得与这等人计较。
他重新将注意力放回手中的卷宗之上，在马背的颠簸中仔细翻阅起来。
卷宗中，关于幽王鬼陵那“剥离魂魄”的规则，描述得极为简单。
显然是前期探查者用生命换来的最直观感受，缺乏更深层次的分析。
秦明的手指下意识地抚过腰间的惊蛰·魂煞，刀柄处阴沉木传来的丝丝凉意让他心神一凝。
剥离魂魄？
这规则对他而言，似乎并非完全无解。
他的目光继续向下，很快，一条被夹杂在众多繁杂情报中、看似毫不起眼的记录，引起了他的注意。
【幽州地方情报汇总·丙级】：据黑山郡下辖多个村镇上报，近半年来，鬼陵附近区域出现了一个名为无生教的秘密教派。该教派行事诡秘，暗中传播“魂归真空，无生即永生”的教义，已有不少愚夫愚妇受其蛊惑，变卖田产，举家失踪，不知去向……
“魂归真空，无生既永生……”
秦明咀嚼着这八个字，眉头微不可察地皱了一下。
这教义听起来邪门得很，而且出现的时间点和地点，都与幽王鬼陵的异变太过巧合。
甚至可能还会和长生教扯上关系。
他的直觉告诉他，这二者之间或许存在着某种不为人知的联系。
他正沉思之际，头顶的天空突然传来一阵急促尖锐的鹰唳。
一只通体漆黑、眼神锐利如刀的信隼从云层中俯冲而下，精准落在了霍经天抬起的手臂之上。
霍经天熟练地从信隼腿上绑着的铜管中取出一卷信报，展开一看，原本还算平静的脸色瞬间变得无比难看。
“又出事了。”
他将信报递给秦明，声音低沉得可怕。
“幽州那边传来最新战报。”
“就在昨日，他们按捺不住，自行组织了第二批先遣队，由一名神窍境二重的百户带队，共计三十六名气海高阶精锐，试图再次闯入鬼陵探查。”
“结果……全军覆没，无一生还。”
秦明接过信报，那上面寥寥数语，却透露出刺骨的血腥。
整个队伍的气氛瞬间变得无比凝重，连战马的喘息声都仿佛沉重了几分。
霍经天抬头望向北方那片灰蒙蒙的天空，缓缓吐出一口浊气。
“看来，我们这次要面对的麻烦，比总司预估的还要严重得多。”
“幽州那边，已经乱了阵脚了。”