夜色沉得更浓了。
南阳府的街道早没了人声，只剩死寂。
偶尔有几声犬吠从远处飘来，反倒衬得这夜色愈发空旷。
秦明没回魏府休息。
他找了处僻静角落，身影在阴影里晃了晃，【千幻假面】已悄然发动。
骨骼肌肉发出细碎的“噼啪”声，片刻后，阴影里走出个全新的身影。
一个三十来岁的散修，面容普通，脸上带着风霜，眼神冷得像结了冰，连身上的气息都变得驳杂起来。
他摸出佩刀【惊蛰·噬魂】，像道真正的幽灵融进黑暗，朝着南阳城方向疾奔而去。
……
城外三十里，黑风山。
秦明没急着靠近那片被【迷魂障】罩住的山谷。
今夜他来，不是为了杀人，而是为了侦查。
狮子搏兔尚用全力，何况他要面对的是头盘踞老巢、实力远胜自己的猛虎？
半分大意，都可能万劫不复。
凭着“判官”溯源出来的记忆，他绕到山谷另一侧，攀上处地势高的山崖。
这里正好能将整个黑风山地收进眼底。
月光下，谷内鬼火幽幽，和记忆里的景象分毫不差。
秦明找了道隐蔽石缝，把气息敛到极致，像块顽石般与周遭融成一体。
他就那么静静等着，等一个能验证猜测的机会。
时间一点点淌过。
就在秦明以为今夜不会再有动静时，一道黑影从远处官道疾驰而来。
那人也提着盏青铜古灯，脚步匆匆。
秦明心里一动。
来了，果然不止“判官”一个。
那黑袍邪修显然也是在外搜罗魂魄的“捕魂使”。
他到了山谷外，也用骨哨破开【迷魂障】，走了进去。
秦明没动，只远远吊在邪修身后，【气息追踪】早已将对方的气息死死锁牢。
……
山谷，白骨祭坛。
那名邪修跪倒在地，神情比之前的“判官”还要恭敬百倍。
“属下‘勾魂’，参见魂护法大人！”
祭坛上，魂护法缓缓睁眼，丹凤眼里透着森然寒意。
“‘判官’出事了。”
他语气平淡，像在陈述事实。
“就在前不久，本座留在他魂灯里的印记，消失了。”
名为“勾魂”的邪修闻言，吓得浑身一颤。
“什么？！判官他……他可是气海境四重的修为，又有尸傀警惕护身，怎么可能……”
“蠢货。”
魂护法的声音里满是鄙夷。
“这南阳府藏着了不得的人物。一年前，连墨莲都栽在了这里。”
“我早就警告过你们，行事务必小心，偏不听。他定是招惹了不该惹的人。”
魂护法看了一眼手中的那杆【万魂幡】，脸上掠过一丝烦躁。
“罢了，死了个废物而已。”
“你的祭品呢？”
“勾魂”连忙将手中的古灯举起。
“回……回护法大人，属下此次，在邻县斩杀了一名作善多端的县令官，后天八重修为。”
魂护法点了点头。
“嗯，还算不错。”
他依旧是随手一勾，将那魂魄打入【万魂幡】之中。
他看着“勾魂”，声音变得冰冷。
“从今日起，‘判官’的任务也交给你了。”
“十日之内，我要看到南阳府提刑司总捕头，魏远的魂魄。”
“听闻，他已入了先天。”
“一名先天武者的官魂，足以抵得近百名普通小官。”
“勾魂”闻言，脸色煞白，眼中不敢露出半分迟疑。
“属下……遵命！”
“滚吧。”
魂护法挥了挥手。
“是！”
“勾魂”如蒙大赦，连滚带爬地退出了洞窟。
……
山谷之外，数里。
“勾魂”一路狂奔，直到再也感受不到那窒息的威压，才敢靠在大树上大口喘气，后背早被冷汗浸透。
“妈的，真是伴君如伴虎。”
他低声咒骂，“刺杀先天官员？这不是让我去送死吗？”
他怕的自然不是先天实力。
而是担心后续影响太大，从而追查到他身上。
因此，他们对付一些大官员通常会采用一些特殊手段，尽可能地降低怀疑。
他正想着该如何敷衍了事，拖延时间。
一道陌生的声音自他身后的阴影里，幽幽响起。
“想什么呢？这么入神。”
“勾魂”瞬间汗毛倒竖！
他想都没想，反手一爪抓向身后！
可他的手却在半空被一只铁钳般的手掌死死抓住。
一道身影自阴影中缓缓走出。
正是秦明。
“你是谁！”
“勾魂”看着那张陌生的脸，心沉到了底。
他想不通，对方是如何无声无息地跟了自己这么久！
秦明却没给他第二次开口的机会。
开山掌！
“砰！”
一掌，印在他的丹田。
“勾魂”只觉一股狂暴力道涌入体内，气海瞬间被震得支离破碎。
他闷哼一声，软软地倒了下去。
“砰！”
又一掌，震断了他的四肢。
“勾魂”疼得浑身抽搐，眼见自己活不成，便想咬碎牙里的毒囊。
可一只手却比他更快，瞬间捏碎了他的下颚。
“呃……”
“勾魂”眼中只剩无尽的绝望。
“我不需要你开口。”
秦明看着他，声音冰冷。
“你的尸体，会告诉我一切。”
说完，他一掌震碎了对方的心脉。
嗡。
【天道验尸……启动……】
……
片刻之后。
秦明缓缓睁开双眼，眼神前所未有的凝重。
“勾魂”的记忆证实了他之前的猜测。
【魂护法】是这处总坛内唯一的神窍境强者。
总坛之内，还有四名气海境的“鬼使”，以及数十名负责守卫的教众。
那座【迷魂障】确实是他们最大的倚仗，能很好掩盖据点的痕迹。
而进入的法门除了骨哨，还有一条特定的路线可以避开阵法的核心。
这些都是极有价值的情报。
但真正让秦明感到不寒而栗的是另一件事。
在“勾魂”更深层次的记忆之中。
他看到了一个惊天的秘密。
长生教刺杀官员，收集魂魄，炼制【万魂幡】，只是其一。
他们更深层次的目的是制造官位的空缺！
他们早已暗中培养了无数门人，有的十年寒窗考功名，有的捐官买爵入体系。
每当有官员“意外”死亡，他们便会动用所有的资源，将自己的人，安插到那个空出来的位子上！
从九品的主簿，到正八品的通判。
甚至……更高！
他们在下一盘大棋！
一盘要从内部将整个大燕王朝侵蚀、颠覆的……亡国之棋！
“好大的手笔。”
秦明缓缓吐出一口浊气。
他望向远处被黑暗笼罩的山谷，眼神冷得像刀。
强攻，是送死。
对付这种藏在阴沟里的毒蛇，需要更精妙的布局。
不久之后。
秦明将“勾魂”的尸体处理干净，悄然退走，消失在沉沉夜色之中。
……
与此同时。
黑风山，山腹总坛。
那座由无数白骨堆砌而成的祭坛之上，魂护法正闭目养神。
在他身侧不远处，有一座由人头骨搭建而成的骨架。
骨架的眼窝中燃烧着数十团幽火，代表着在外执行任务的教众。
灯在，人在。
灯灭，人亡。
前不久，“判官”的那一团已经悄然熄灭，化作了一撮无法引燃的黑灰。
而此刻。
代表着“勾魂”的那一团火焰在轻轻摇曳两下之后，“噗”地一声熄灭了。
魂护法那双妖异的丹凤眼，骤然睁开！
那张惨白如纸的脸上，没有任何惊讶，只有一片冰冷的阴沉。
“又一个。”
他伸出修长惨白的手指，轻轻捻起那撮骨灰。
“‘判官’刚死，‘勾魂’便紧随其后。”
“看来这南阳府，是来了一条过江的猛龙啊。”