夜色如墨，泼洒在白鹿书院的青砖黛瓦之上。
提刑司设在此处的临时驻地内，一间偏僻客房的窗棂间，正摇曳着微弱烛火。
秦明端坐书案前，案上并未置他惯用的紫毫狼毫，只斜斜搁着一支笔头开叉的旧笔；
研好的墨汁仅占半砚，色泽驳杂不均；
铺展的纸笺，亦是最廉价的泛黄草纸，边缘还带着粗糙毛边。
他深吸一口气，将笔换至左手。
生涩触感自指尖蔓延，虽有不适，却仍缓缓落笔。
起初字迹歪扭如稚童涂鸦，转瞬便凭精准的肌肉掌控，寻得左撇子特有的行文韵律。
笔下字体青涩犹疑，还带着无法抑制的微颤，但这正是他要的效果。
取过一张新草纸，秦明以这般颤抖笔迹，将早已在心中盘桓多日的字句落于纸上。
言辞无半分雕琢，尽是质朴直白之语，却藏着撼动人心的力量：
“张师之死，非自尽也！真凶道貌岸然，吾辈敢怒不敢言。”
“若求真相，可往后山千年古槐第三树洞一探，其罪证，尽在其中矣。”
”落款“一良心未泯之学子”七字，更是暗藏巧思。
写罢，他执信纸在烛火旁轻燎。
待边缘泛起仓促焦灼的痕迹，才仔细折好，裹在一块小巧石子上。
……
漕帮据点内。
周虎垂首立在秦明身前，望着案上那封匿名信，眼中满是敬畏。
先生的筹谋，早已超出他的揣摩。
秦明抬眸，语气平淡却带着不容错漏的叮嘱：
“找个生面孔，要机灵、身手利落，但绝不能是漕帮核心弟兄。”
“事成后予他百两纹银，令其即刻离开南阳府，此生不得再返。”
周虎重重点头，语气笃定：“先生放心，属下这就去办！”
月色疏朗，洒下的清辉透过白鹿书院后山的枝叶，在林间投下斑驳暗影。
陆景立在林间，面色沉郁如霜。
整整一日，他与云舒遍询书院内与张讲师相关之人，所得却尽是鸡毛蒜皮的琐事。
张讲师为人方正，无半点仇家；
生活简朴，亦无分毫债务。
唯一疑点，便是与文山长曾有学术争执。
可这点纠葛，远不足构成杀人动因。
“师兄，或许……张师当真自尽？”
云舒轻声开口，秀眉微蹙。
她亦觉此案诡异，却始终寻不到半分突破口。
“绝无可能！”
陆景断然驳斥，语气中带着几分执拗。
“我的推断绝不会错，这里定有我们遗漏的线索！”
他素来心高气傲，怎甘心就此束手？
更何况一想起那小仵作胸有成竹的模样，心中便堵得发慌。
这场无声较量，他不能输。
恰在此时，一道破空锐响自林间深处传来。
“谁？！”
陆景反应极快，腰间长剑瞬间出鞘半寸，清越龙吟划破林间寂静。
话音未落，一块小石子已落在他脚边。
云舒当即上前，眸光警惕地扫视四周，可林中唯有树影晃动，不见半个人影。
陆景俯身拾起石子，解开裹着的草纸。
展开只看一眼，眉头便紧紧拧起：“匿名信？”
云舒凑上前来，看清信上内容后秀眉蹙得更紧。
“师兄，此信来得蹊跷，恐是陷阱。”
“字迹刻意颤抖，投信人身手不凡却避而不见，其心难测。”
陆景握着信纸，指尖微微用力。
云舒所言句句在理，这分明是个拙劣的圈套。
可……万一是真的呢？
他太需要一个突破口，一个能在与秦明的较量中扳回一城的机会。
冷笑一声，他将信纸攥在手心，语气中带着压抑不住的兴奋：
“有诈？我倒要看看，是谁在暗中装神弄鬼！是真是假，去了便知！”
说罢，身形如青烟掠出，径直朝着信中所言的千年古槐而去。
云舒轻叹一声，亦紧随其后。
片刻后，两人便寻到那棵需数人合抱的古槐。
树干沟壑纵横，刻满岁月沧桑，宛如沉默伫立的老者。
陆景抬眸，目光锁定在第三个黑漆漆的树洞上。
脚下轻点，身形如猿猴般轻巧攀上树干，探手伸入树洞。
触手处是一片冰凉油纸，裹着个方方正正的物件。
他心中一动，将其取出，跃下树来。
在云舒与几名悄然跟随的柳家暗卫注视下，他一层层剥开油纸。
一本散发着浓重霉味与陈旧气息的账本，赫然出现在众人眼前。
陆景翻开账本首页，其上是工整蝇头小楷，记录着寻常开支。
他皱了皱眉，继续往后翻阅，翻至第五页时，瞳孔骤然紧缩。
字迹已然大变，再无半分规整，只剩狂乱急促的笔触，似记录者正承受着滔天恐惧。
【景泰二十年，秋。‘货物’二十名，品相上佳。易‘长生丹’三枚，黄金五百两。交接人：文。】
【景泰二十一年，春。‘货物’三十名，品相中平。易黄金三百两。交接人：莲。】
陆景的手开始微微颤抖，目光紧盯着账本上的字迹，一页页往下翻。
“货物”“品相”“交接人”，每一个字眼都如尖刀般刺目。
当“长生教”三字映入眼帘时，他脸色瞬间惨白如纸，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
铁证如山！
他心中只剩震惊与愤怒，先前对文山长的认知彻底崩塌。
好一个道貌岸然的文山长！
好一个打着慈善幌子的育婴堂！
猛地合上账本，陆景眼中迸射厉芒，语气果决：
“走！随我去拿人！”