煤气灯在雨雾里晕出模糊的黄晕，乔治跟着亨利·格林拐进一条狭窄的巷弄。
潮湿的霉味混着泰晤士河的腥气钻进鼻腔，他摸了摸怀里的黄铜怀表——凌晨两点十七分，正是守夜人换班的空当。
伊薇和雅各布在仓库后巷等我们。格林的鸭舌帽压得很低，声音像浸了水的砂纸，那两个新人刺客总说我太谨慎，可上个月在利物浦，要不是我多绕半圈，他们早被俄国猎犬的子弹打成马蜂窝了。他顿了顿，耳垂上的朱砂痣在月光下忽明忽暗，你确定要跟来？
那些炸药的引信是改良过的，火星子擦过就炸。
乔治按住腰间的皮质公文包，里面装着超凡者议会给的银制探测器，此刻正随着心跳微微发烫：我的差分机图纸已经在他们船上，我能感应到爆炸的残片里有机械之神的神血。他的指节捏得发白，我要知道他们到底想要什么。
格林突然停步，靴跟碾过一块碎瓷片。
转角处的阴影里，两个身影正倚着砖墙抽烟——穿紧身皮装的女人弹飞烟头，火光亮起的瞬间，乔治一下就看清了她左眼下方的刀疤，伊薇·弗莱还是那么的妩媚；她身旁的男人把烟卷咬得咔咔响，肌肉在衬衫下绷成铁疙瘩，正是莽撞的弟弟雅各布。
康罗伊先生。伊薇点头致意，手套里的指尖轻敲腰间的短刀，我们检查过仓库外围，东墙有个老鼠洞大小的缺口，足够钻进去。
但...她瞥了眼雅各布，后者正用匕首撬旁边的铁皮桶，里面可能有巡逻队，我弟弟说要给俄国人点教训，我建议先摸清楚守卫动线。
得了吧伊薇，雅各布把撬松的铁皮往地上一扔，上次在白教堂，要不是我冲进去抢文件，你现在还蹲在房梁上数星星呢。他冲乔治挤眉弄眼，放心吧乔治，俄国佬的枪法比他们的伏特加还烂——上回我抢了他们半箱火药，追我的人连我后脚跟都没碰到。
乔治的太阳穴突突直跳。
他想起艾玛说的活着的人才能揭开秘密，又想起玛格丽特老妇杯底的焦黑金属。
他深吸一口气，从公文包取出探测器：跟着这个走，它会指向神血浓度最高的地方。
仓库的铁皮门在雅各布的蛮力下发出刺耳的呻吟。
霉味更重了，混着股刺鼻的硫黄味。
乔治的靴子踩过碎玻璃，探测器突然剧烈震动，指针疯狂转向右侧的木架——上面码着整整齐齐的木箱，箱盖上印着双头鹰标志。
硝酸甘油。格林蹲下身，指尖蘸了蘸木箱缝隙渗出的液体，改良过的配方，稳定性比普通炸药强三倍，但...他抬头时眼里闪着冷光，一旦用电磁引信引爆，半英里内的铁轨都会被炸成废铁。
雅各布已经撬开了另一个箱子，里面是黑黢黢的金属管：这是1856型米尼步枪？
俄国新造的型号？他把枪托抵在肩上比划，比我们的米涅步枪粗糙多了，俄国人的东西就是傻大黑粗，射程至少短两百码。
伊薇突然按住乔治的胳膊。
她的手指冷得像冰，另一只手竖起三根手指——左侧传来皮靴踩过积水的声音，三个人的脚步声，正沿着货架间的通道逼近。
乔治的后背贴上潮湿的砖墙，心跳声在耳膜里轰鸣。
他看见格林猫着腰绕到货架另一侧，伊薇抽出短刀的动作快得像道影子，雅各布则把步枪倒转，枪托在掌心颠了颠。
脚步声停在五步外。
今天必须把这批炸药运到沃平码头。浓重的俄国口音，博览会的计划要是出了岔子，我们都得去西伯利亚挖土豆。
可伦敦警察厅最近查得严...
蠢货！另一个声音低喝，我们有布伦诺夫大使的通行证，海关见了双头鹰旗连箱子都不敢开。
等博览会那天，那些英国佬还在为新火车欢呼时——
金属碰撞声响起，像是火柴划燃的轻响。
乔治的探测器突然发出蜂鸣。
他顺着指针望去，最里侧的铁皮柜下露出半张泛黄的纸页——是张地图，用红笔圈着伦敦铁路科技博览会的字样，旁边密密麻麻写满了时间、路线、炸药放置点。
动手！伊薇的短刀划破空气。
俄国守卫的惨叫混着货架倒塌的巨响。
雅各布的步枪托砸在第一个人的后颈，格林抄起铁扳手敲碎了第二个人的膝盖，伊薇的刀抵在第三个人的咽喉，刀尖渗出一滴血珠。
她的声音像淬了毒的钢针，博览会的袭击计划，谁是总负责人？
守卫的喉结蹭过刀刃：布伦诺夫大使...他说要让英国的机械革命变成葬礼...
乔治抓起地上的文件塞进公文包，指尖触到一张照片——是他的差分机设计图，右下角有阿尔伯特亲王的签名。
他的太阳穴突突直跳，后颈的神秘花纹又开始发烫，像有团火在皮肤下燃烧。
格林扯了扯他的衣袖，守卫队五分钟内就会到，我们得在天亮前把这些证据送到女王手里。
马车载着四人狂奔在空荡的街道上。
乔治攥着公文包，文件边缘刺得掌心生疼。
泰晤士河的晨雾里，白金汉宫的尖顶渐渐清晰。
他望着车窗外泛白的天际线，突然想起艾玛说的打开就关不上的门——现在这扇门已经敞开，门后是阴谋、神血，还有他必须守护的，属于这个时代的齿轮。
维多利亚女王的书房里，银烛台的火光把她的影子拉得老长。
她捏着乔治递来的照片，指甲在纸背压出月牙形的凹痕：布伦诺夫？
那个总说大不列颠和俄罗斯是兄弟的老狐狸？她突然把照片拍在桌上，翡翠耳坠随着动作摇晃，传令下去，博览会安保加三倍，军情六处立刻查封所有俄国大使馆的外围据点。
还有...她抬眼时，瞳孔里跳动着和乔治一样的淡金色，今晚八点，让梅森大臣和军情五处的人来御书房——我们需要给亲爱的大使先生准备份。
乔治望着她眼底翻涌的暗潮，突然想起原主记忆里那个被康罗伊家族控制的小女王。
现在的她，更像头刚磨利爪子的母狮。
他摸了摸后颈发烫的花纹，公文包里的文件还带着体温。
窗外，第一缕阳光爬上了议会大厦的穹顶。
御书房的橡木门被黄铜门环叩响时，乔治正用银制镇纸压平摊开的文件。
维多利亚女王的翡翠耳坠在烛火里闪了闪，她朝立在阴影里的侍从点头，门轴转动的吱呀声中，查尔斯·梅森大臣率先跨进门来——这位军情五处的首脑总爱穿炭灰色三件套，此刻领口却沾着星点咖啡渍，显然是被紧急召来的。
康罗伊先生。梅森的目光扫过桌上摊开的俄国文件，喉结动了动，女王说您带回了能掀翻整个白厅的东西？
乔治将照片推过去。
照片里他的差分机设计图边缘，阿尔伯特亲王的签名被红笔圈了三圈。他们要炸的不只是博览会。他的指尖划过文件最下层的股票清单，这是过去三个月里，俄国资本通过离岸账户在伦敦证交所购入的铁路股空单——他抽出一张泛黄的纸页，上面密密麻麻的数字在烛光下泛着冷光，每个空单的行权日都是博览会当天。
维多利亚的指甲突然掐进掌心。
她抓起那张清单，金漆描边的股票代码在眼前跳动：大西部铁路、伦敦-伯明翰、米德兰...这些是连接英伦三岛的命脉。她猛地抬头，瞳孔里的淡金色比昨夜更灼人，炸了博览会，铁路股暴跌，他们就能用空单赚得盆满钵满，同时摧毁英国的工业信心——这是要从里到外碾碎我们的齿轮！
梅森的手指在清单上发抖。
他突然扯松领结，像是被什么哽住了喉咙：难怪上周财政部说有神秘资本在抛售铁路债券...原来俄国人早布了局。他转向乔治，镜片后的眼睛亮得惊人，您有对策？
乔治从公文包取出一叠写满算式的稿纸。
这些纸页边缘被他翻得卷了毛，显然经过整夜推敲：他们做空，我们就做多。他展开一张铁路网络分布图，用红笔圈出交汇点，趁股价暴跌时，王室基金联合罗斯柴尔德家族接盘。
等铁路网合并完成，股价回升，空单就会变成他们的绞索。
维多利亚的指尖划过分布图上的红圈，突然轻笑出声。
那笑声像淬了蜜的刀刃，合并铁路网...阿尔伯特总说各公司各自为政拖慢了进度，这倒是个好由头。她抬眼时，窗外的阳光正漫过她的肩线，梅森，立刻联系罗斯柴尔德家的内森尼尔，就说女王需要他的。
梅森低头在笔记本上速记，钢笔尖刮过纸面的声音像极了齿轮咬合。那博览会的安保？
按原计划加三倍。维多利亚将文件收进镶钻的胡桃木匣，但陷阱要设在最显眼的地方——让俄国佬以为他们的炸药能按时运进去。她望向乔治，目光里有狼崽看见猎物的锐光，你负责现场指挥，雅各布的刺客负责外围，格林盯着码头。
乔治摸了摸后颈发烫的花纹。
原主记忆里，康罗伊家族曾试图操控维多利亚，而此刻这个女人正握着他的手，将整个王国的齿轮交到他掌心。我需要阿尔伯特亲王的支持。他说，合并铁路网需要王室背书，而他...是数字革命最坚强的支持者。
你现在就去。维多利亚打开金表看了眼时间，他在水晶宫监督博览会布展，我让侍从备马车。她忽然伸手按住他的手腕，翡翠戒指凉意沁骨，记住，我们要的不只是抓现行——她的声音低下来，像蛇信扫过耳际，是让全欧洲都知道，动英国的齿轮，要赔上整个帝国的血。
水晶宫的玻璃穹顶在正午阳光下亮得刺眼。
乔治穿过摆满差分机模型的展厅时，阿尔伯特亲王正踮脚调整一盏青铜吊灯的位置。
这位德国出生的王夫穿着深靛色西装，袖口沾着金漆，听见脚步声回头时，蓝眼睛里还凝着未褪的专注。
康罗伊先生！他摘下手套伸手相握，维多利亚说你有惊人的计划？
乔治展开铁路合并图。
阿尔伯特的手指在图上移动，越看眼睛越亮：统一轨距、共享调度...这能让运输效率提升40%！他突然抬头，金发在玻璃穹顶下泛着光，你说需要王室参与？
用王室基金做锚点，吸引其他资本跟进。乔治指着股票清单，俄国人做空的金额足够吞下半个铁路网，我们正好借他们的钱完成合并。
阿尔伯特突然大笑，震得胸前的勋章叮当作响：妙极了！
那些只会数金币的资本家总说我太理想化，这次就让他们看看，机械革命需要的不只是齿轮，还有——他拍了拍乔治的肩，聪明的头脑。
他从怀表里取出一枚珐琅徽章，塞进乔治掌心：这是博览会特别顾问的身份牌，凭它可以调动所有布展人员。他的目光扫过窗外正在搭建的主展台，那里立着乔治设计的第七代差分机模型，明天开始，你就住到水晶宫来。
我要看着你把俄国佬的阴谋，变成大英帝国的加冕礼。
乔治握着徽章走出水晶宫时，夕阳正给玻璃穹顶镀上一层金。
远处传来脚手架碰撞的脆响，工人们正将伦敦铁路科技博览会的鎏金大字往主门上钉。
他摸了摸口袋里的股票清单，后颈的花纹仍在发烫——那是属于这个时代的齿轮转动的温度，而他知道，当博览会的钟声敲响时，所有的阴谋与反制，都将在这钢铁与蒸汽的舞台上，奏响最震耳欲聋的乐章。