乔治的马车碾过威斯敏斯特宫前的石板路时，车轮溅起的水洼在月光下碎成银珠。
他摩挲着内侧口袋里那封烫金信函，指腹能清晰触到蜡印边缘的凸痕——女王的召见从不会选在这种节骨眼，除非事情紧迫到必须再次发送密信都容不得拖延。
宫殿侧门的守卫见着他便挺起胸膛，身着猩红色的双排扣长外套，头戴黑色高筒熊皮帽，布朗贝斯滑膛枪上的剑形刺刀在夜风中泛着冷光。
乔治跟着引路的侍从穿过长廊，青铜烛台的光晕在猩红绒毯上流淌，夜雾笼罩的寒宫深处某处传来钟表齿轮咬合的轻响，与他心跳的节奏意外重合。
“康罗伊男爵公子。”
维多利亚女王的声音从雕花木门后传来，乔治推开门的瞬间，壁炉里的劈柴“噼啪”炸开，火星子窜上金漆护壁板。
女王没有坐在王座上，她站在地图前，墨绿天鹅绒裙裾扫过波斯地毯，发间的钻石冕冠却摘了，露出额角几缕被夜风吹乱的栗色发丝。
“劳福德在玩火。”她转身时裙角带起一阵香风，没等乔治行礼便直切主题，指尖重重按在地图上伯克郡的位置，“宫廷侍卫发现了圣殿骑士团的人居然在我的身边安插了耳目，之前我戴的耳环有问题，但始终没搞清楚问题出在哪。
最后发现跟你们行动有关时，他们找上门去私访，没想到珠宝店老板全家都早已失踪了，负责采买的侍女也无声无息的消失了，生死不明，最后的方向是去了伯克郡！”
乔治的后颈泛起凉意。
他想起圣殿骑士团的庞大背景，传承至上古文明的秘密组织，到了现代已经与各大强国深度融合，参与人员不乏教会、王室和大家族的成员，掌控了很多天主教国家的政治和经济命脉，所幸英国属于新教派系——看来这个世界的第一个总boSS已经出现了。“您确定？”他声音发紧，喉结动了动。
女王向前半步，两人之间只剩半臂距离。
她的眼睛在火光里亮得惊人，像两颗浸在酒里的红宝石：“我派去苏格兰场的线人亲眼看见他们往修道院运黑檀木和活羊，还有...还有三具用亚麻布裹着的尸体。”她的手指攥住他的手腕，力道大得几乎要掐进骨头，“乔治，你一定要记住，他们要的不是权力，是让整个伦敦沉入深渊的怪物。”
乔治低头看向交握的手。
女王的戒指硌着他的皮肤，那是枚蛇形钻石戒，蛇信正对着他脉搏跳动的位置——看来自己的这位好姐姐绝对不能容忍自己的权力光辉被别人遮蔽，哪怕是神只在后面给她施压。
大英帝国的崛起看来给整个英国贵族阶级打了鸡血，联系祖父的种种行为线索，他们已经准备制造自己的神，当然这个神也必须属于大英帝国自己的。
“我会阻止。”他听见自己说，声音比想象中更稳，“但需要您的人配合封锁修道院外围，至少拖延到我们毁掉核心装置。”
“已经安排了。”女王松开手，转身从书桌上抓起一叠文件，图纸边缘还沾着蜡印的碎屑，“这是修道院地下密道的最新测绘图，那里有一条暗河，估计这里是他们的撤退线路。
还有劳福德的最新作息表，他每周五晚十点会去那里忏悔——”她突然顿住，抬头时眼尾的金粉有些许脱落，“你知道吗？
当年我登基时，他的父亲跪在台阶下发誓说‘愿为女王肝脑涂地’，现在他的肝脑，怕是要用来喂魔鬼了。”
马车离开王宫时，晨雾已经漫上泰晤士河。
乔治把文件塞进皮箱底层，隔着皮革都能摸到那些纸张的分量。
车夫甩了个响鞭，马匹喷着白气往伯克郡方向走，他望着车窗外渐亮的天色，喉间泛起铁锈味——不是恐惧，是近乎灼痛的清醒：这一仗，输不起。
伯克郡庄园的玫瑰园还沾着露水，乔治的皮靴踩过草叶，水珠溅在裤管上。
书房门刚推开，埃默里的短棍就“当”地磕在门框上——这小子守了整夜。
威廉坐在壁炉边，烟斗里的灰烬落了半襟，见他进来便把茶碟往桌上一推：“热可可早凉了，喝这个。”瓷杯里飘着薄荷香。
莉莉安从长沙发上跳起来，发辫上的蓝缎带歪了半边：“乔治少爷，玛莎是不是...”
“先坐。”乔治把皮箱搁在橡木桌上，文件摊开时带起一阵风，吹得壁炉架上的银相框晃了晃——那是他和父亲的合影，老男爵的笑容还停在十年前。
他逐一扫过三张关切的脸：“女王的情报和我们的推测吻合，仪式就在下周五，地点是修道院主祭坛下方的密道。”
埃默里的指节捏得发白，短棍在掌心转了个圈：“需要我去烧了他们的火药库吗？
上周在码头看见他们搬了三桶黑火药。“
“不。”威廉敲了敲地图上的玫瑰窗标记，“黑火药会炸塌密道，但邪神召唤阵隐蔽在祭坛地下，这一次估计非同小可，搞不好会真的迎面遇上邪神的真身，我们得先找到核心装置。”他抬眼看向莉莉安，“你妹妹说的齿轮声，可能是启动阵眼的机关。”
莉莉安的指甲掐进掌心，指节泛白：“玛莎被带走前，把这个塞给了我。”她从颈间拉出条银链，坠子是块焦黑的金属片，边缘还带着锯齿状的缺口，“她说这是从先知长袍上扯下来的。”
乔治接过金属片，放在差分机实验机的扫描镜下。
整个巨大的差分机矩阵开始震动，无数的齿轮开始转动，根据形态复原公式的计算，金属片的完整形态被绘图机的钢制笔芯描绘出来，震动计算公式又模拟出它的灵力频率，纸带“沙沙”吐出曲线——和他之前记录的震动频率完全一致。“这是召唤阵的钥匙。”他声音发沉，“劳福德需要集齐七块差不多的碎片，才能打开通向邪神领域的门。”
“那我们现在有一块。”埃默里突然笑了，露出犬齿，“剩下六块，我去偷。”
“不。”乔治按住他肩膀，“你去接触那些和圣殿骑士团有往来的贵族，他们最近在拍卖会上频繁露面，可能在找碎片卖家。”他转向威廉，“您负责调试留声机的反向频率，87赫兹的干扰波需要精确到0.5赫兹，音量到时候要放到最大，差一点都不会让安东尼的催眠术失效，不然我们根本无法行动。”最后看向莉莉安，“你和我现在就去修道院外围暗访，根据玛莎的描述标出所有可能的入口。”
晨光透过百叶窗斜斜切进来，在桌上投下金红色的条带。
乔治抓起钢笔在纸上划拉，计划清单上的条目逐渐清晰：密道测绘、干扰装置、碎片追踪、外围封锁...当他写下“物资清单”四个字时，笔尖突然顿住——差分机需要新的铜制齿轮，留声机的钢针和锡箔包裹的空白钢质圆筒型唱片都要一一定制，还有莉莉安说的“能驱散硫磺味的艾草”，得让花房连夜准备。
“分头行动。”他合上笔记本，指节叩了叩桌面，“埃默里中午前必须赶到伦敦的俱乐部，威廉下午三点前要完成频率测试，莉莉安...跟我去马厩牵马车。”
众人起身时，窗外传来乌鸦的啼叫。
乔治望着埃默里大步流星走向院门的背影，威廉弯腰收拾烟斗的侧影，莉莉安小跑着去拿斗篷的发辫，突然想起父亲常说的话：“康罗伊家的人，要做时代的齿轮，而不是被齿轮碾碎的尘埃。”
老爷子真是衰弱的不行了，但依然保持了康罗伊家族一贯的野心。
他摸出多功能表盘，现在齿轮组都安静的很，但表壳都暖了，像某种沉睡的心跳。
书桌上摊开的物资清单最下方，他补了一行小字：“订购三箱火药，备用。”
风从开着的窗户吹进来，吹得那张清单轻轻翻页，露出背面潦草的地图——修道院地下三层的标记旁，他用红笔圈了又圈，写着两个字：“阵眼”。
不行就用暴力毁掉一切。
晨雾未散时，乔治已站在庄园工坊的木梯上，踮脚从橡木架顶层抽出约翰·巴贝奇送来的完整的差分机密文翻译图纸。
牛皮纸卷展开时扬起细碎的木屑，他的指尖停在1832年巴贝奇差分机设计图旁——多亏约翰·巴贝奇的帮忙，之前完成了差分机的原型机，但现在的差分机已经融合了乔治从前世带来的一些知识，把差分机的线性计算模式升级成了逻辑运算模式，但现在需要破解魔金差分机的结构秘密，那就还需要再次升级迭代。
“埃默里！”他扯着嗓子喊，声音撞在工坊的铁皮屋顶上，“把第三箱淬火钢制齿轮和飞轮递过来！”
门帘被掀起的瞬间，风裹着埃默里的短棍甩进来。
金发青年单手拎着木箱，另一只手还攥着半块没吃完的司康饼：“老管家说这是最后一批从伯明翰运来的钢片了，再要就得等下周船期了。”他把箱子“咚”地砸在工作台，铜片碰撞的脆响惊得窗边的知更鸟扑棱棱飞走。
乔治用帕子擦了擦镜片，从箱底挑出适合的淬火钢制齿轮。
现代记忆里，核磁共振仪的探测线圈设计在他脑海里翻涌——魔金灵力的波动频率和磁场共振原理或许相通。
他捏着钢片在蜡烛上烤出淡蓝色氧化层，转头对正往陶瓮里装艾草的莉莉安道：“把玛莎给的金属碎片拿来，要贴着线圈内侧。”
莉莉安的手指在颈间银链上顿了顿。
她解下坠子的动作很慢，仿佛在剥离最后一丝与妹妹相连的温度。
金属片递到乔治掌心时，他触到那道锯齿状缺口——和记忆里实验室爆炸后残留的碎片弧度惊人相似。“这是用陨铁锻造的。”他低喃，魔金差分机的齿轮突然加速转动，多功能表盘“刺啦”一声吐出尖锐的波峰，“灵力共鸣点在第三圈齿轮。”
“那这破铁片能当钥匙？”埃默里凑过来看，短棍无意识地敲着大腿，“上周在白教堂酒馆，我听见圣殿骑士团的人说‘七芒星缺一’，原来缺的是这玩意儿。”他突然直起身子，“我得去码头看看，他们从挪威运来的货船今天靠岸，说不定带着剩下的碎片。”
乔治按住他正要往外冲的肩膀：“下午再去。”他指了指工作台上的留声机，威廉正用细锉刀打磨钢针，“先帮威廉校准87赫兹的干扰波。
抵抗劳福德的催眠术需要特定频率，差0.1赫兹都会让咱们在密道里拿脑袋撞墙。“
精通心理学的威廉教授含着烟斗在嘴角晃了晃。
这位曾经从印度退役的老军士长没说话，只是把钢针往共振箱里一插。
留声机突然发出蜂鸣，震得桌上的茶杯嗡嗡作响。
埃默里的短棍“当”地掉在地上——那声音像极了玛莎描述的“齿轮碾过骨头”。
“高了0.3。”乔治摘下眼镜揉了揉眉心。
他想起昨夜女王说的“三具尸体”，喉间又泛起铁锈味。
如果干扰波不够精准，他们在地下室遇到的可能不是敌人，而是被催眠的自己人。“威廉，把钢针再磨细一圈。”他转身时撞翻了装艾草的陶瓮，青绿色的叶片滚了满地，“莉莉安，去花房再拿两捆，硫磺味会腐蚀鼻腔，必须用艾草熏过的帕子。”
莉莉安蹲下身捡艾草，发辫上的蓝缎带扫过地面。
她抬头时眼眶泛红：“玛莎被带走前说...说闻到很重的铁锈味，像有人把血倒进了齿轮里。”她把一把艾草塞进乔治手里，“这个能盖住血腥味吗？”
乔治的指腹被艾草的尖刺扎得发痛。
他望着莉莉安眼底的血丝——这个总把妹妹照片藏在胸针里的姑娘，已经三天没合眼了。“能。”他用力点头，“等救出你妹妹，咱们用艾草给她煮洗澡水。”
工坊的挂钟敲响十下时，乔治终于在探测仪外壳刻下最后一道纹路。
青铜外壳在阳光下泛着暖光，顶部镶嵌的水晶壳里，玛莎的金属碎片正随着灵力波动微微震颤。
埃默里扛着装满干扰法器零件的麻袋撞开门，肩头还挂着半截从码头顺来的船绳：“挪威船运的是鳕鱼干，碎片在哈罗德拍卖行！”他掏出张皱巴巴的传单，“今晚八点拍卖，拍品九号是‘中世纪圣物残片’。”
“很好。”乔治把探测仪塞进牛皮匣，“威廉，把改装过的亚当斯转轮手枪给埃默里。”他转向老军士长，后者正往火药桶里掺硝石，“您留在庄园调试干扰装置，留声机的频率必须在日落前定死。”最后看向莉莉安，“跟我去马厩，咱们要在天黑前把修道院外围的陷阱布置好。”
马厩的干草堆里，乔治铺开修道院地图。
莉莉安的手指沿着她妹妹描述的路径移动：“玛莎说祭坛在地下三层，要经过七道石门，每道门上都刻着倒五芒星。”她突然按住乔治的手腕，“你听！”
远处传来木枪撞击的闷响——是埃默里在演练场用短棍敲打假墙。
乔治这才想起模拟演练的时间到了。
他拍掉裤腿的草屑，对莉莉安道：“你先去厨房拿二十个火把，要浸过松脂的。”转身时又补了句，“别让管家看见，他总说咱们在糟蹋家具。”
演练场设在庄园后的废弃谷仓。
乔治让人用木板搭了七道“石门”，门楣上画着歪歪扭扭的倒五芒星。
埃默里正双手举着乔治设计的警用破门器往“门”上砸，木屑飞溅：“这破木板根本扛不住我三槌！”
“因为真正的石门是花岗岩。”乔治从怀里摸出差分机，齿轮转动的轻响盖过了埃默里的抱怨，“前几天我们去现场，探测仪显示，第三道石门后才有灵力流动。”他指向左侧的草堆，“莉莉安，你该在这里标记陷阱，而不是等埃默里砸门后再动手。”
莉莉安的脸涨得通红。
她蹲下身，从围裙里掏出用麻绳和钉子做的绊马索：“玛莎说...说他们带着狼犬。”她把绊马索甩过草堆，“这样狼犬踩上去，钉子会扎进脚掌。”
“很好。”乔治点头，“但要在绊马索上撒艾草粉，狼犬的嗅觉比人灵三倍。”他转向埃默里，“你砸门后要立刻蹲下，第四道石门的机关在门楣，会掉石头。”他弯腰捡起块木砖，“像这样。”
木砖“咚”地砸在埃默里脚边。
金发青年跳起来，短棍差点戳到乔治的鼻尖：“你早说啊！”他揉着脚踝笑，“要是真砸下来，我这条腿得废在密道里。”
“所以要练。”乔治的语气突然严肃。
他望着谷仓外渐沉的夕阳，影子在地面拉得老长，“下周五的月亮会很圆，圆得能照清每块石头的裂缝。
咱们要在月光爬上祭坛的瞬间毁掉阵眼，晚一秒，邪神的触须就会伸进伦敦。“
最后一次演练结束时，谷仓里的火把全燃尽了。
埃默里的短棍柄上沾着木屑，威廉的短铳枪管还冒着硝烟，莉莉安的绊马索整整齐齐码在草堆边。
乔治擦了擦差分机的镜片，看见探测仪的水晶球里，金属碎片的震颤频率和他的心跳完全重合。
“下周五正午在玫瑰园集合。”他把所有人的视线拢进自己眼底，“埃默里带拍卖行的情报，威廉带干扰装置，莉莉安带陷阱和艾草。”他顿了顿，想起父亲临终前的话，“蓝蔷薇社的人不是齿轮，但我们要让时代的齿轮，按照人的意志转动。”
夜风突然灌进谷仓，吹得未燃尽的火把噼啪作响。
埃默里突然举起随身的新文明棍，棍尖挑落一片飘进来的梧桐叶：“等干完这票，我要去喝双倍朗姆酒。”威廉哼了声，往转轮手枪里压最后一颗子弹：“先活着喝完再说。”莉莉安摸了摸胸针里的照片，轻声道：“我要带玛莎去看威斯敏斯特的樱花。”
乔治望着他们发亮的眼睛，喉咙突然发紧。
他转身走向谷仓门，月光正漫过庄园的围墙，把他的影子投在地上，像一柄指向未知的剑。
“少爷！”管家的声音从远处传来，“王宫的侍从送来了信！”
乔治接过那封烫金信函时，指尖触到蜡印上熟悉的蛇形纹路。
月光下，女王的封印泛着冷光，像某种蓄势待发的野兽。
他把信塞进内袋，抬头时，看见埃默里正用文明棍挑起地上的艾草，威廉在检查转轮手枪的弹仓，莉莉安把妹妹的照片贴在胸口——他们的影子叠在一起，在月光里织成一张密实的网。
网的那端，是即将到来的满月夜。