这几天为了议会的事情，乔治经常往来白金汉宫，他的靴跟在白金汉宫侧廊的红地毯上碾出细碎的声响。
大厅转角处的镀金壁灯将影子拉得老长，他的喉结动了动，像在吞咽某种滚烫的东西，权力的感觉可真好啊。
康罗伊先生。穿猩红制服的侍从官在雕花门前停步，黄铜门环叩响的瞬间，乔治听见门内传来瓷器轻碰的脆响。
门开时，维多利亚女王正背对着窗。
晨雾漫过她身后的彩绘玻璃，将她栗色的卷发染成半透明的金。
她没有转身，只是举起银匙搅动红茶，茶匙与骨瓷相击的声里，尾音裹着点笑意：我就知道，你会带着新的秘密来见我。
乔治解下手套的动作顿了顿。
他注意到女王今日穿了件墨绿丝绒裙，领口别着的钻石胸针正对着自己，此刻在雾色里闪着冷光。陛下，托利党在议会的调查...
调查？女王突然转身，指尖敲了敲桌上摊开的《泰晤士报》。
头版标题刺得乔治眼睛发疼：《康罗伊家族与超凡交易的可疑关联》。
她的指甲盖压在康罗伊三个字上，胭脂染的唇勾起个弧度，他们要的不是真相，是让你和你的差分机发展计划一起沉进泰晤士河。
乔治的后槽牙咬得发酸。
他想起昨夜匿名信里的警告，想起父亲保险柜里那张泛黄的名单——祖父秘密组织的名单最上方，维多利亚·亚历山德里娜的签名与康罗伊家的族徽并排印着。您早知道？
知道又如何？女王端起茶盏，杯沿遮住半张脸。
她的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，布莱克伍德不过是枚棋子，真正的棋手在汉普斯特德。她突然倾身，茶雾拂过乔治的鼻尖，你父亲当年也曾经替我挡过三次毒酒，现在轮到我提醒你——今夜八点，去老码头的海象与木匠酒馆，玛丽·霍普金斯有新消息给你。
乔治的呼吸滞了一瞬。
他望着女王眼底跳动的光，那光里有童年记忆里的影子——那时他秘密去过肯辛顿宫，总看见这个年轻的女王在翻阅法典，贪婪的吸收各种各样的知识，能够强烈的感受到她身上有一股炽热的贪婪，这么强烈的欲望肯定不只是针对知识。
为什么帮我？
因为我能感受到你的差分机潜力很大，女王指尖抚过他胸前的族徽，能让大英帝国的发展超过所有旧神都预计。她退后两步，晨雾恰好漫过她的裙裾，还有，她的声音轻得像片羽毛，我讨厌别人动我的东西。
乔治离开时，女王塞给他一个天鹅绒小盒。
打开是枚新的珐琅怀表，表壳外的鸢尾花中央嵌着颗极小的钻石，在掌心折射出细碎的虹。
他攥紧盒子，听见身后传来翻书声——《大不列颠贵族谱系》的硬壳封面磕在木桌上，像某种隐秘的倒计时。
威廉·卡文迪许的书房飘着古巴雪茄的苦香。
这位铁路大王正坐在红木桌后，金丝眼镜滑到鼻尖，盯着乔治带来的匿名信。汉普斯特德的地窖...他用银镇纸压平信纸烧焦的边缘，三年前我资助挖通那里的下水道，工头说挖到过刻着奇怪符号的石板。他突然抬头，镜片后的眼睛亮得像铁轨上的信号灯，你需要多少人？
我的货运马车队今夜就能进伦敦东区。
不是人，是情报。乔治摸出玛丽的地址，女王说有人在海象与木匠等我。
威廉的雪茄在烟灰缸里摁灭，火星溅在霍普金斯三个字上。那女人的情报从来都不便宜，他扯松领结，露出喉结处一道淡白的疤痕——据说那是一次火车机车爆炸留下的，当年的资本家做什么都得亲身上阵，但你要的东西，她可能真有。
海象与木匠的木门在乔治推过时发出吱呀声。
霉味混着朗姆酒气扑面而来，他看见角落阴影里有个戴羽毛帽的女人在转铜怀表，表盖每转一圈，烛火就跟着晃一下。康罗伊先生，玛丽·霍普金斯的声音像浸了水的砂纸，要情报，先交定金。
乔治将女王给的怀表放在桌上。
玛丽的指尖刚碰到钻石，瞳孔突然缩成针尖。
她猛地扯下帽子，露出耳后青紫色的刺青——是个扭曲的三角形，和布莱克伍德纸条上的符号一模一样。你从哪儿弄来的？她的声音发颤，羽毛在头顶乱颤。
维多利亚女王陛下。乔治盯着她的刺青，现在可以说了吗？
玛丽突然笑了，笑声撞在霉斑斑驳的墙上。
她从裙底抽出一叠陈旧的羊皮纸，边缘还沾着暗红的污渍：托利党在找深渊之种，那东西能让旧神的意识钻进活人体内。
汉普斯特德的地窖里锁着七具这样的，布莱克伍德的助手沃森每三天去送一次血食。她推过一张手绘地图，笔尖点在伦敦东区的圣玛格达莱妮废弃教堂今夜十一点，他们在那儿聚会。
乔治的手指压住地图上的红点。
他想起昨夜布包里的鳞片，想起父亲的话齿轮要自己转，后颈的汗毛根根竖起。埃默里。他回头对阴影里的同伴点头——那是乔治最要好的同学，此刻正握着剑柄，帽檐压得低低的，去准备马车，带齐银子弹和盐。
伦敦东区的石板路浸着夜露，乔治的皮靴踩上去发出声。
圣玛格达莱妮教堂的彩色玻璃早被砸得粉碎，月光漏进来，在断柱上投下蛛网般的裂痕。
他和埃默里缩在侧门的阴影里，听见教堂深处传来吟唱声——那是种他从未听过的语言，每个音节都像在刮擦脑仁。
沃森在第三排。埃默里的声音像淬了冰，他的剑尖挑起块碎砖，砸向左侧的枯井。
井里传来扑棱棱的振翅声，乔治借着手电筒的光，看见前排长椅上坐着个穿黑西装的男人——正是议会调查会上站在布莱克伍德身后的助手，此刻他的右手正按在胸口，那里的布料凸起一块，像是藏着什么会动的东西。
吟唱声突然拔高，乔治感觉后颈的皮肤开始发烫。
他摸出魔金差分机表盘，黄铜表壳硌着掌心。
埃默里的手搭上他的肩膀，指节因用力而泛白。
就在这时，教堂正中央的祭坛突然发出的轻响——一块石板缓缓抬起，露出下面黑黢黢的洞口，里面飘出的风带着股甜腻的腥气，像腐烂的玫瑰。
乔治的瞳孔剧烈收缩。
他看见沃森站了起来，月光照在他脸上，那张原本普通的脸正在扭曲——鼻梁塌陷下去，嘴角咧到耳根，露出两排细密的尖牙。
而在他身后，祭坛下的洞口里，伸出一只覆盖着鳞片的手。
乔治的后槽牙几乎要咬碎。
他能听见自己剧烈的心跳声撞着肋骨，像敲在锈蚀的铁砧上。
沃森扭曲的面容在月光下泛着青灰，鳞片手的指节擦过祭坛石面，发出指甲刮黑板般的刺响。
更让他寒毛倒竖的，是从教堂深处飘来的对话——两个男声压得极低，却像蛇信子般钻进他的耳朵。
...必须在月蚀前完成七次献祭，旧神的触须才能穿透世界的帷幕。其中一个声音带着喉音的嘶哑，乔治听出那是上次与布莱克伍德共进晚餐的古董商霍奇斯，布莱克伍德先生说，用康罗伊家的血当引子，能让仪式更稳固——毕竟他们当年离王座那么近。
康罗伊？另一个声音轻笑，那小子倒是麻烦，不过等旧神降临，他们家的齿轮转得再快也得锈死。
乔治的太阳穴突突直跳。
他想起父亲病中仍攥着他手腕的手，老人指腹的老茧蹭过他皮肤：记住，有些秘密藏在阴影里。原来那些阴影里的齿轮，转的是这样的血锈。
他攥紧表盘，父亲的话不是普通的叮嘱，是康罗伊家族几代人参与帷幕之外的异神密谋的关键。
埃默里的剑柄在掌心渗出薄汗。
少年骑士的帽檐压得很低，只露出他紧绷的下颌线。
他用靴尖轻轻碰了碰乔治的脚——这是他们约定的信号。
乔治顺着他的视线望去，教堂彩绘玻璃的残片突然闪过金属反光，三顶缀着十字纹章的皮盔正从侧门探进来。
圣殿骑士团！埃默里的低语像淬了冰的刀。
乔治瞬间想起玛丽说过的话：猎巫行动的刽子手，他们的银剑专砍超凡者的脖子。此刻那些骑士的锁子甲在月光下泛着冷光，领头的高个举着带银链的十字架，链坠上的圣水正滴滴答答落在石板上，腐蚀出缕缕青烟。
散开搜！高个骑士的吼声撞得断柱嗡嗡作响。
乔治感觉后颈的皮肤被圣水的气味灼得发烫——那是专门针对超凡污染的惩戒剂。
他扯了扯埃默里的袖口，两人猫着腰往祭坛后方的地窖口挪动。
可刚绕过第三排长椅，沃森突然发出一声尖啸，他塌陷的鼻梁处裂开条血缝，蛇信子般的舌头卷住霍奇斯的手腕：康罗伊在这儿！
抓住他！高个骑士的剑鞘砸在长椅上，惊飞了梁上的夜枭。
乔治的皮靴在湿滑的石板上打滑，他撞翻了个青铜烛台，火焰地窜起，照亮了埃默里紧绷的脸——他的右手已按在剑柄上，指节因用力而泛白。
乔治，你先走！埃默里突然旋身，银剑出鞘的清鸣划破夜雾。
他的剑招带着自己家祖传的铁蔷薇路数，剑尖挑开第一柄刺来的长矛，反手削断了第二骑士的锁子甲系带。
乔治趁机往地窖口冲去，可刚跑到祭坛边，鳞片手突然从洞口探出，黏滑的触感缠住他的脚踝。
乔治踉跄着栽倒，掌心擦过祭坛石面，血珠渗出来，滴在刻满符文的凹坑里。
随着康罗伊家族的血液浇灌，那些符文突然泛起幽蓝的光，地窖里传来闷雷般的轰鸣。
沃森的尖啸更响了：血祭启动！
旧神要醒了！
松开！埃默里的银剑劈下，鳞片手发出婴儿啼哭般的尖叫，缩进黑暗里。
乔治借着这个空档翻身滚进地窖口，埃默里紧跟着跃下，用剑鞘顶住即将闭合的石板。
上方传来骑士们的怒骂，还有沃森扭曲的笑声，混着圣水泼洒的声，像一锅煮沸的毒汤。
地窖里的霉味更重了。
乔治摸出差分机表盘照亮，只见墙壁嵌着七具石棺，棺盖上的符号和玛丽给的信纸完全吻合。
最里面那具的棺盖裂了条缝，露出半截青灰色的手臂，指甲长得能勾住石缝。
埃默里的剑指向那里：少爷，快走！
他们追下来了！
两人顺着地窖的排水道狂奔，污水溅湿了乔治的裤脚。
身后传来骑士们的呼喝，还有石棺被劈开的脆响。
乔治能听见自己急促的喘息，还有心跳声里反复回荡的词：康罗伊的血旧神降临布莱克伍德的助手。
当他们从东伦敦的阴沟钻出来时，晨雾已漫上泰晤士河，乔治的衬衫后背全被冷汗浸透。
伯克郡庄园的书房飘着冷掉的红茶味。
乔治将从地窖里捡的鳞片放在黄铜烛台下，鳞片边缘泛着诡异的紫，像被某种强酸腐蚀过。
埃默里站在窗边，正用银布擦拭剑刃上的黏液：那些骑士的徽章，是圣殿骑士团的净化者分支——他们只听命于上议院特别委员会。
特别委员会...乔治翻开玛丽给的羊皮纸，在最后一页发现个被血渍盖住的签名：本杰明·克莱恩。
他记得这个名字——上周在议会走廊，布莱克伍德曾和个戴圆框眼镜的年轻人密谈，对方袖扣上的纹章和地窖石棺的符号一模一样。
埃默里，乔治的指尖压在克莱恩三个字上，声音低得像在说给自己听，去查这个人的银行账户、往来信件，还有他最近三个月见过的所有人。他抬头时，晨光正透过百叶窗照在脸上，眼尾的细纹里凝着未褪的冷意，布莱克伍德的棋子不止沃森一个，我们得在月蚀前，把棋盘掀了。
书桌上的银铃突然轻响。
乔治望去，只见信鸽从敞开的窗缝钻进来，腿上绑着的信筒还沾着晨露。
他取下信筒，展开信纸的瞬间，瞳孔微微收缩——上面是维多利亚女王的笔迹，只有一句话：明早九点，白厅会议室，带证据来。
窗外的晨雾里，传来庄园外马车的蹄声。
乔治将信纸折成小方块，放进父亲留下的密匣。
匣底的羊皮地图上，汉普斯特德地窖圣玛格达莱妮教堂的红点被他用红笔圈了又圈，像两团未熄的火。