雁门关的捷报传来后，京城的风向就像三月的柳絮，说变就变。前日还弹劾李天泽“妖言惑众”的言官们，今儿个却集体换了副嘴脸，一个个跟抹了蜂蜜似的，在朝堂上把李天泽夸成了天上的星宿下凡。
“启禀陛下，”御史中丞赵大人捧着折子，帽翅上还沾着昨夜跪迎神火凯旋时的香灰，“二皇子殿下神火退敌、铁桩护民，实乃我大魏千年一遇的贤能皇子，臣等恳请为殿下立‘铁火祠’，受万民香火！”殿中顿时响起此起彼伏的附议声，像群被掐了脖子的鸭子突然找回了嗓门。李天泽盯着赵大人袖口新绣的火纹——分明是三皇叔旧部的菊花纹改的，心中暗笑：这些人比墙头草还善变，前日还说神火是妖术，今儿就成了“上天降下的祥瑞”。
“臣也附议！”户部侍郎王大人紧跟着出列，腰间玉坠换成了地龙桩造型的铸铁佩，“殿下兼管盐铁、军备两司，又懂神火奇术，不如再加封‘火部尚书’，总领天下百工！”李天泽注意到，王大人说这话时，眼角余光扫向太子党羽聚集的方位——那里本该是太子的支持者，此刻却一个个笑得比哭还难看。他忽然想起猫妖的密报：太子余党正借“捧杀”之术，想把他架在火上烤，逼皇帝对他心生忌惮。
“父皇，”李天泽突然跪下，额头贴在青砖上，“儿臣何德何能，敢受万民香火？再说了——”他故意晃了晃袖口的焦斑，“儿臣这袖口还沾着茅房硝石呢，要是让百姓看见‘火部尚书’满身屎尿味，怕是要笑掉大牙。”殿中响起憋不住的笑声，皇帝李世隆的茶盏“当啷”放在案上，嘴角却往上翘：“天泽，你这是学古人‘辞让再三’？”“回父皇，儿臣是怕被捧杀。”李天泽抬头，目光扫过赵大人僵硬的笑脸，“当年王莽谦恭未篡时，也是万民请命加九锡。儿臣这点微末功劳，比不得古人，只够在铁匠铺抡大锤。”
这话像盆冷水浇在滚烫的铁板上，滋滋冒响。赵大人的玉佩“当啷”落地，他这才想起，李天泽看似粗豪，实则满肚子弯弯绕绕——分明是借王莽典故，暗指有人想捧他成权臣。更绝的是，他主动提“茅房硝石”，把自己钉死在“匠人皇子”的位置上，让想捧他的人没了着力点。
朝会结束后，狗剩抱着一堆“万民表”跟在李天泽身后，忽然压低声音：“殿下，这些折子上的朱砂印不对劲儿，城南豆腐坊的王老汉不会写‘火德星君’四个字，却在万民表上按了手印——分明是有人拿豆腐抵债，逼百姓画押！”李天泽接过折子，果然闻到淡淡豆腥味，嘴角抽了抽：“去告诉猫妖，查查赵大人最近买了多少豆腐。对了，把这些万民表送到神火坊，给匠人当引火纸——正好试试新制的神火炸弹。”
是夜，猫妖如夜枭般落在神火坊的烟囱上，送来的密信让李天泽手中的火折子“噗”地熄灭：赵大人收了柔然细作的黄金，借捧杀之名，想让皇帝误以为他结党营私。更阴毒的是，他们在“铁火祠”的设计图里暗藏反纹，一旦动工，便是谋逆大罪。
“殿下，”猫妖的声音像浸了冰的刀刃，“要不要现在动手，斩了这些耗子？”李天泽却摇头，用火折子点燃密信，看着火苗吞噬反纹：“不急，他们蹦跶得越欢，尾巴露得越清楚。明日早朝，我自有计较。”
次日金銮殿，李天泽抱来个一人高的铸铁桩，桩身上密密麻麻刻着人名——全是参与神火研发的匠人、收集硝石的百姓。“父皇，”他拍拍铁桩，火星子从刻痕里溅出来，“儿臣不要香火，不要官爵，只要在这铁桩上刻下大魏百姓的名字。因为真正退敌的神火，是他们的手铸的；护堤的铁桩，是他们的肩扛的。”
皇帝盯着铁桩上的“张铁匠”“王老汉”们，忽然想起在郓城看见的场景：百姓们争着把自家铁锅捐给铁匠铺，只为多铸一支神火弩箭。他忽然轻笑，手指敲了敲龙椅扶手：“天泽，你倒聪明，把万民香火变成了万民铸桩——也罢，‘火部尚书’就免了，朕赐你‘百工总督’，专管天下匠人，可敢接？”
李天泽心中一喜，这正是他求之不得的实权，却故意做出惶恐模样：“父皇，儿臣只要铁匠铺的火炉、茅房的硝石，还有百姓手里的锤头——这‘百工总督’，怕是要让那些想给我立祠的大人失望了。”殿中响起稀稀拉拉的掌声，多是来自默默打铁的匠人出身官员。赵大人脸色青白交加，袖口的假火纹被冷汗浸得发皱，他忽然发现，李天泽根本不上“捧杀”的当，反而借势把自己绑在了百姓和匠人的战车上，让所有阴谋都成了无的之矢。
退朝后，李天泽带着狗剩走进铁匠铺，正见波斯老者教小匠人在铁桩上刻“郓城百姓”四字。火星子溅在少年的额头上，他却笑得比炉火还亮：“皇子殿下，等我刻完这桩，能去神火学堂读书吗？”李天泽摸着少年发烫的锤头，忽然想起朝会上赵大人颤抖的手——有些人想把他捧成天上的神，他却偏要做地上的人，做匠人手里的锤头、百姓肩上的铁桩。因为他知道，真正的杀招从来不是明枪暗箭，而是让对手的“捧”变成空拳，让自己的“实”扎进土地。
是夜，神火坊的炉火映红了半座京城。狗剩蹲在门口数星星，忽然指着东南方向：“殿下，赵大人的轿子往城南茅房去了——莫不是去偷硝石？”李天泽轻笑，往炉中添了把新采的硝石，火苗“轰”地窜起三尺高：“由他去，等他偷够了硝石，咱们的神火炸弹也该炸响了——炸在柔然的狼穴里，炸在所有想捧杀咱们的人心里。”
金銮殿的铜钟敲响子时，李天泽看着案头未刻完的百姓名录，忽然想起《铁经》里的一句话：“铁怕被捧成神器，却不怕被打成锤头。”他忽然明白，那些想捧杀他的人，终究不懂——当一个皇子的根扎在百姓堆里，当他的手沾满铁匠的炭灰、茅房的硝石，再多的“捧”也不过是过眼云烟，唯有实实在在的锤头和铁桩，才能在这波谲云诡的朝堂上，砸出一条属于百姓的路。
雪又下了起来，神火坊的火光却穿透了漫天阴霾。李天泽摸着铁桩上凹凸的刻痕，忽然觉得这冰冷的铁器从未如此温暖——因为上面刻着的，不是他的名字，而是千万个像张铁匠、王老汉这样的百姓。而这，才是对“捧杀”最锋利的反击：当你把自己放得越低，扎得越深，那些高高捧起的阴谋，便永远伤不到你的根。