似乎过去了整整一个昼夜，或许更久。当车辆最终停止那令人作呕的颠簸，引擎熄火，世界陷入一种突如其来的、几乎震耳欲聋的寂静时，白小北甚至有一瞬间的恍惚。
车门被猛地拉开，一股极端灼热、干燥到极致的空气瞬间涌入，如同烧红的烙铁猛地贴在裸露的皮肤上。
白小北浑身控制不住地剧烈一颤，七月的酷暑他经历过许多，但此地的热浪却带着一种霸道的、几乎要抽干肺泡里所有水分的侵略性，瞬间激起了他全身的鸡皮疙瘩，喉咙干涩得发不出任何声音。
“下来！动作快！”克洛伊冰冷而不耐烦的声音在极近的距离响起，一只手粗暴地抓住他的胳膊，将他往外拽。
他踉跄着下车，双脚踩在滚烫的地面上，隔着早已磨损不堪的鞋底，都能清晰地感受到那足以烫伤皮肤的温度。
蒙眼的布条剥夺了视觉，却让其他感官变得异常敏锐。热风如同砂纸般刮过脸颊，带着细小的、刺痛的沙粒。空气中弥漫着一股极其特殊的、混合了某种奇怪味道的尘埃，和被烈日暴烤后的岩石的干燥气味，这是一种他从未接触过的气息。
他努力集中残存的精神力，试图通过太阳照射在身体左侧皮肤上的灼热感和大致角度来模糊定位。
下午…偏西的太阳…那么热源来自…左前方？
他心中艰难地勾勒出一个大致的方向，西方。
然而，这个判断在经历了长达二十多个小时设计的混乱路线后，显得如此苍白无力。
他并不知道，克洛伊的车队早已绕行了巨大的、毫无规律的圈子，他们实际所在的方位，远比他最坏的猜测还要偏北，深入了一片在末日前就被列为最高危险等级、地质结构极其复杂、存在强烈异常磁场和辐射背景的绝对无人区。
清扫者的总部巢穴，竟然就隐藏在这片生命的禁区深处！
而同样被蒙眼、戴着沉重镣铐的余扬，在下车的瞬间，其远超人类的感知系统便已全力运转。
他不需要视觉。皮肤对空气流动细微变化的感知，耳廓对远处声波折射的捕捉，甚至是对脚下大地磁场那微弱却存在的感应，都在他脑海中飞速构建出一幅精确的立体地图。
沿途记忆中几个被刻意记下的、极其隐秘的地标，一段特殊频率的振动带、一股转瞬即逝的硫化氢气味、某个特定角度的持续下坡，此刻如同坐标点般被精准定位。
他的结论冰冷而清晰：西北方向，无人区核心地带。
这个坐标被瞬间烙印在他的记忆深处。
“跟上！别磨蹭！”
克洛伊推搡着他们前行，她的声音在干热的空气中有些失真。
仅仅向前走了十几步，那令人难以忍受的、仿佛置身熔炉的灼热感骤然消失，如同一步跨过了某个无形的能量屏障或气候分界线。
一股冰凉、干燥、带着某种高效循环净化系统特有低沉嗡鸣的空气瞬间包裹了他们。温度骤降了至少二十度，让白小北裸露的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩，忍不住打了个明显的寒颤。这种突如其来的环境切换，充满了人为操控的技术感，令人不安。
“身份验证。克洛伊指挥官，回收小队序列号017。携带优先级SSS目标：影刃及希望之源。请求进入核心通道。”
克洛伊的声音在前方响起，对着某个看不见的识别装置，语气公事公办。
“声纹、虹膜、生命特征扫描确认。权限核准。”
一个冰冷的、完全没有情绪起伏的电子合成音回应道，声音似乎从四面八方传来。
紧接着，至少三道不同频率的无形扫描光束从头顶、前方和侧方同时落下，笼罩了他们全身。
白小北仿佛能感觉到那光线穿透他破烂的衣物，仿佛连骨骼的密度、内脏的微弱活动都被探查得一清二楚。
他紧张得几乎停止呼吸，全身肌肉绷紧，生怕隐藏在腋下极隐秘处的微型皮下通讯器或生命状态监测贴片被发现。
那东西是夏程元的心血，理论上可以避开常规扫描，但这里是清扫者的老巢…
余扬则截然相反，他彻底放松了身体，完美模拟出被高强度镇静剂影响后的生理低迷状态，任由那些探测光束深入探查。
他对夏程元的技术有绝对信心，也对郑一闻进行的、针对清扫者已知扫描技术的极限测试结果有信心。
但即便如此，当一道高频扫描光束重点掠过他后颈区域时，他潜意识最深处的警报器还是发出了尖鸣。
那里埋藏着计划的核心，脑波干扰模拟器。尽管郑一闻赌上毕生荣誉保证以其技术都无法非破坏性检测出来，但清扫者手里，是否握有他们不知道的黑科技？
短暂的等待，仿佛被无限拉长，每一秒都敲击在心跳的间隙。
“全面扫描通过。未检测到异常生命信号，未发现已知武器或爆炸物，未发现标准以上通讯及记录设备。允许进入核心通道A。”电子音最终宣布。
沉重的、厚度惊人的合金大门伴随着气压释放的嘶嘶声，缓缓向两侧滑开，露出后面一条泛着幽蓝色导引光的、宽阔而深邃的通道。门内外的气压差带起一阵微弱的气流。
克洛伊再次推着他们前行。
脚下的地面变成了某种光滑如镜、触感冰冷的特殊合金，军靴踩在上面发出清晰而孤寂的回响，在空旷高耸的通道内传得很远。空气更加冰凉干燥，带着更浓的、属于高效过滤系统和低温设备的味道。
他们似乎走在一条缓慢向下倾斜的、迂回曲折的主通道中，两侧时而会出现一些分支路口，都有着厚重的密封门。
远处隐约传来大型机械运转的低沉轰鸣、能量传输时特有的微弱嗡鸣以及偶尔经过的其他小队整齐却压抑的脚步声。
整个环境异常安静、洁净，却弥漫着一种令人毛骨悚然的、高度军事化和非人化的肃杀氛围。