贞观年间的大唐，就像如今邻里间最靠谱的大哥——周边小国有事来求，大多会伸手帮衬，西域诸国也常派使者来长安进贡，一来二去相处得还算和睦。可偏偏有个叫高昌的国家，出了个爱“挑事”的国王麹文泰，硬是把好好的邻里关系，作到了兵戎相见的地步。
这高昌国，地处西域要道，有点“一夫当关”的地理优势，麹文泰仗着这点，又跟西突厥搭了伙，渐渐就飘了。起初只是小动作：西域小国派使者去长安进贡，路过高昌时，他要么扣下人家的贡品，要么干脆把使者拦在边境，说“要进贡先跟我商量”；后来胆子越来越大，竟联合西突厥去打伊吾——伊吾可是早就归附唐朝的，这明摆着是不给大唐面子。
更过分的是，有不少中原人从突厥逃出来，想回大唐，路过高昌时，全被麹文泰扣了下来，既不让走，也不通报唐朝。有人偷偷跑回长安，把这事告诉了唐太宗，唐太宗还没发火，又听说麹文泰派兵去打焉耆，理由竟是“焉耆跟唐朝走得太近”。
唐太宗这才觉得，这麹文泰是该敲打敲打了。他派使者带着国书去高昌，本意是想好好说说，让麹文泰收敛点。可没成想，麹文泰见了使者，不仅没认错，反而嘴硬得很：“我高昌离长安那么远，中间隔着大沙漠，你们唐朝就算想管，也未必能派来大军！”还当着使者的面，说些“大唐也就表面风光”的浑话，把使者气得够呛。
使者回长安一禀报，唐太宗当即拍了桌子：“这麹文泰真是给脸不要脸！真当我大唐没人能治得了他？”贞观十三年，唐太宗下旨，派吏部尚书侯君集为行军大总管，率领大军讨伐高昌。
消息传到高昌，麹文泰却一点不慌，还跟大臣们吹牛：“你们放心，唐朝到高昌，得走两千里沙漠，一路上缺水少粮，大军根本走不过来。就算来了，也是疲惫之师，咱们以逸待劳，保管让他们有来无回！”他还真没说错，那时候穿越沙漠确实难，可他忘了，大唐的军队，最不怕的就是硬仗。
侯君集带着大军，一边赶路一边想办法：缺水，就派人找地下水源；缺粮，就提前从沿途归附的小国征集。硬生生用了几个月，把大军带到了高昌边境的碛口。
当探马把“唐军已到碛口”的消息报给麹文泰时，他正在宫里喝酒赏舞，一听这话，手里的酒杯“哐当”掉在地上，脸瞬间白了。他怎么也没想到，唐朝真能把大军派过来！慌乱之下，他赶紧召集大臣商量对策，可越想越怕——自己之前把话说得太满，现在唐军兵临城下，打肯定打不过，投降又拉不下脸。
这一慌，麹文泰竟急火攻心，当晚就病倒了，没几天就咽了气。他儿子麹智盛没办法，只能硬着头皮继位，可刚坐上王位，唐军就把高昌都城围得水泄不通。麹智盛还想跟唐军谈条件，侯君集直接喊话：“要么开门投降，要么城破之后，后果自负！”
麹智盛看着城外密密麻麻的唐军，知道再抵抗也没用，只能开城投降。贞观十四年，高昌正式归入大唐版图。唐太宗下旨，在高昌旧地设了西州和庭州，又设立安西都护府，派军队驻守——这一下，不仅稳住了西域局势，还让大唐的政令，第一次稳稳地传到了西域深处。
司马光说
《资治通鉴》记载唐平高昌之事，着重写了麹文泰“恃远侮唐”与唐太宗“出师讨逆”的过程。在司马光看来，麹文泰的失败，在于错估了大唐的实力，更错把“地理优势”当成了“免责金牌”；而唐太宗讨平高昌，并非穷兵黩武，而是为了维护西域秩序、保护归附诸国，这既是“王者之师”的责任，也是稳固大唐边疆的必要之举。安西都护府的设立，更让中原与西域的联系愈发紧密，为后世西域归入中国版图奠定了基础。
作者说
回头看这事儿，麹文泰的悲剧，本质上是“把‘距离’当‘底气’，把‘任性’当‘本事’”。他总觉得“山高皇帝远”，大唐管不着他，却忘了一个道理：真正强大的国家，从不怕“路远”，怕的是“理亏”。他拦贡品、扣百姓、打邻国，每一件事都占不着理，就算没有唐军来讨，早晚也会被周边小国联合起来收拾。
而唐太宗的高明之处，不止在于敢出兵，更在于出兵后的“善后”——设西州、庭州，立安西都护府，不是简单的“占地方”，而是把高昌真正纳入大唐的治理体系，让当地百姓能享受到大唐的制度和文化。这就像现在处理邻里矛盾，不光要解决眼前的冲突，更要想办法让关系长久和睦。从这点看，唐平高昌，不只是一场军事胜利，更是一次“以理服人、以治安邦”的示范，也难怪后来越来越多的西域小国，愿意主动归附大唐。
本章金句
别把“离得远”当“惹事的资本”，再远的路，也挡不住讲道理、有实力的人。
如果你是文中的主人公——换做你是麹文泰，得知唐军真的越过沙漠而来，除了慌到生病，你会想什么办法挽回局面？要是你是侯君集，包围高昌都城后，除了喊话劝降，还会用什么策略减少双方伤亡？欢迎在评论区分享你的想法！