稻香村里，贾琮正埋首温着策论，指尖按着书页上的字句细细琢磨，忽有一声清越的笛音穿风而来，落在耳畔，极轻，却带着旁人听不出的节律。
他指尖一顿，缓缓抬眼，目光扫过院中嬉闹的贾环、王清晏，又看了眼仍在读书的贾兰，无人察觉这缕笛音，更无人留意他的异样。
贾琮不动声色地往院门口的方向瞟了一眼，随即起身，扬声道：“清晏，随我回住处取些笔墨，晚点再来温书。”
王清晏闻言，二话不说便收了手中的剑，跟着他往外走。
院里的孩子们早已习惯贾琮时常往返取物，只当是寻常举动，没人多问，李纨也只顾着指点贾兰的文章，未曾抬头。
唯有立于廊下的李绮，似是也捕捉到了那声极淡的笛音，她原本瞧着院中的光景，此刻眸光微凝，看着贾琮与王清晏的背影，眉头略略皱起。
那笛音不似寻常玩乐的调子，短促的几声，倒像暗里传递的信号，她心底微动，脚步几乎要跟着挪出去，可转念一想，终究还是按捺住了，只立在廊下，望着二人的方向，眼底满是探究。
贾琮走到稻香村的院门口，脚步稍停，看似无意地回头瞥了一眼，恰好对上李绮望过来的目光。
四目相接的一瞬，贾琮的眼神依旧沉稳，毫无波澜，仿佛只是随意回头，可那目光里藏着的警觉与审视，却让李绮心头一凛，下意识地收回了视线。
待贾琮与王清晏的身影消失在巷口，李绮才重新望向院外，指尖轻轻摩挲着凳沿。
她初来荣国府，本以为稻香村是片清净之地，可这声莫名的笛音，贾琮讳莫如深的举动，都让她隐隐觉得，这看似平和的角落，竟也藏着不为人知的隐秘。
而另一边，贾琮与王清晏拐过几道回廊，脚步便快了起来。
那声笛音，是府暗线传递消息的暗号，旁人听来不过是寻常乐声，于他而言，却是必须即刻应对的警示。
大观园里的平静，终究还是无法保持了，而他藏在孩童模样下的筹谋，也该动了。
贾琮与王清晏刚走到无人的拐角，一道身影便倏地从阴影里闪身而出，那人穿着荣国府仆役的常服，眉眼却透着机警。
来人见了贾琮，忙躬身压低声音：“爷，鹤章先生让小的给您传信，嘱咐您务必将林蒹葭姑娘纳于麾下。”
贾琮的眉头微不可察地一跳，心底瞬间翻起了思量：自己如今的身份，加上暗中寻回的助力，难道还不够吗？
父亲贾赦执掌荣国府，必然会倾力助他，而林蒹葭摆明了是站在父亲这边的，帮父亲与帮他，本就是一回事，何必多此一举刻意拉拢？
他脑海里闪过林蒹葭的模样，那般凌厉果敢，既有世家女子的气度，又有不输男子的手腕，与他见过的所有闺阁女子都不同。
他其实早对蒹葭存了好奇，好奇究竟是怎样的成长环境，能养出这般锋芒毕露、身手了得的姑娘。
那身手，大概只有他手下最顶尖的暗缉营卫，方能和那蒹葭媲美吧！
他也隐约察觉，蒹葭对他同样抱有好奇，可两人之间似有一层无形的屏障，让他始终无法更进一步了解她。
蒹葭：一个生而知之的小屁孩，当姑娘我真猜不出你什么来历吗？
贾琮：…….
贾琮隐隐觉得，蒹葭定是和自己一样，有着非同寻常的际遇，才会与这荣国府的一众女子格格不入。
这些念头不过转瞬而过，贾琮很快敛去眼底的思绪，依旧是那副沉稳的模样，对着传信人颔首，声音低而笃定：“好，我明白了。”
传信人得了回话，又确认了一遍：“鹤章先生说，此事事关重大，还请爷多上心。”
“我知道。”贾琮挥了挥手，示意他退下。
待那身影隐入暗处，王清晏才低声问：“爷，鹤章先生为何执意要拉拢林姑娘？”
贾琮望着前方幽深的回廊，眸光沉沉：先生既有此吩咐，定有他的考量。林蒹葭的本事，远不止表面这般，拉拢到麾下，总比只做盟友更稳妥。
他没再多说，转身往回走，心里却仍想着林蒹葭，这个让鹤章先生特意叮嘱的女子，这个与他一样藏着秘密的姑娘，或许比他想象的，更能左右荣国府乃至京城的走向。
而他与她之间的这份“好奇”，或许终有一日，会化作彼此棋局里，最关键的一步。
一个时辰前水溶与蒹葭在码头分道扬镳，蒹葭记挂着黛玉的安危，不及多言，便与柳湘莲快马加鞭往荣国府赶去，只盼着能尽早见到妹妹。
另一边，水溶却带着截然不同的阵仗，他亲自押着涉案人证，捧着封缄完好的物证，大张旗鼓地往皇宫而去，车马所过之处，引得路人纷纷侧目，动静闹得满城皆知。
这正是蒹葭定下的计策：回京之事定然瞒不过忠勇亲王一党，不如索性摆足声势，让暗处的对手心生忌惮，只要他们心绪慌乱，便不愁抓不到破绽。
御书房内，皇帝见水溶风尘仆仆地归来，瞬间喜出望外，全然没料到他能这般迅速了结江南之事。
待屏退所有宫人侍卫，御书房里只剩君臣二人，水溶当即呈上物证、点明人证，将忠勇亲王与甄应嘉勾结谋逆的罪证一一禀明，言语间条理清晰，字字皆戳中要害。
皇帝越听脸色越沉，手指重重叩着御案，眼底翻涌着后怕，若非水溶动作迅速，怕是这谋逆之祸，就要在京城掀起滔天风浪。
而水溶大张旗鼓回京的消息，也很快传到了忠勇亲王府。
这几日本就心神不宁的忠勇亲王，更是坐立难安，偏生皇帝还隔三差五召他入宫，看似只是寻常谈天说地，聊些家常旧事，可每一次召见，都像无形的施压，让他心里的不安愈发浓重。
他隐隐察觉，皇帝的态度看似温和，眼底却藏着审视，那些看似无关的闲谈，句句都绕着江南、绕着甄应嘉、绕着他近来的行踪。
忠勇亲王只觉后背发凉，却又不敢露出半分破绽，只能强装镇定应付，可越是这般，心里的慌乱便越甚，竟真如蒹葭所料，一步步落入了设好的局中。
甄应嘉：我好像高估了这位王爷……
贾母：我好像白期待了？
而快马赶回荣国府的蒹葭，此刻正在撩开贾宝玉新房的帘子，迈步走了进去……