山雨欲来之势，终成倾盆暴雨。新旧势力之间那层最后的窗户纸，在一个月黑风高的夜晚，被一场突如其来的大火，彻底捅破。
一、 夜火惊雷，图穷匕见
子时三刻，格物院西北角，内燃机研发中心及相邻的牛痘苗制备工坊区域，猛然爆发出冲天的火光！紧接着，是震耳欲聋的爆炸声！
火借风势，迅速蔓延，映红了帝都半边天。刺鼻的硝烟与木材、油脂燃烧的气味弥漫开来，其间似乎还夹杂着一些异样的、如同硫磺般的味道。
“走水了！格物院走水了！”
“快救火！”
混乱的呼喊声、奔跑声、以及格物院内部紧急敲响的警钟，瞬间打破了夜的宁静。
几乎在火起的同时，早已埋伏在格物院内外各关键节点的东厂番子，在提督韩固的亲自指挥下，如同鬼魅般动了！
“拿下！”韩固的声音冰冷如铁。
数条黑影刚刚从火场边缘蹿出，试图趁乱逃离，便被如狼似虎的番子们按倒在地。这些人动作矫健，显然受过训练，身上还携带着未用完的火油瓶和引火之物。
几乎在同一时间，周延儒府邸外围，以及几名与此事关联密切的官员府邸，也被东厂和锦衣卫的人马团团围住，许进不许出。
二、 金殿雷霆，人赃并获
养心殿的灯火在深夜被骤然点亮。永昌帝朱慈烺身着常服，脸色铁青地坐在御座上，下方跪着的是连夜被“请”入宫的首辅周延儒，以及几名面如死灰的官员。韩固和林宸肃立一旁。
殿中央，摆放着从格物院擒获的纵火者，以及从他们身上和周府秘密联络点搜出的物证——包括与周延儒门下往来密信的残片、购买违禁火油硝石的凭证，甚至还有一份未能完全焚毁的行动计划草稿，上面隐约可见“制造混乱”、“毁其根基”、“嫁祸管理不善”等字眼！
“周先生！”朱慈烺的声音带着压抑到极致的怒火，他拿起那份残破的计划草稿，猛地摔在周延儒面前，“你还有何话说？！”
周延儒匍匐在地，身体微微颤抖，但仍在做最后的挣扎：“陛下！老臣冤枉！此必是有人栽赃陷害！老臣对陛下、对大明忠心耿耿，岂会行此大逆不道之事？毁坏格物院，于国何益啊陛下！”
“于国无益，于你周氏一族，于你们这些抱残守缺、抗拒新政的蠹虫，却是有大大的益处！”林宸厉声喝道，他转向朱慈烺，“陛下，人赃并获，铁证如山！周延儒等人，为阻新政，不惜毁我大明强国之基，其心可诛，其行当剐！”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名小太监连滚爬爬地进来禀报：“陛下！格物院林院正求见！言……言火势已控制，核心资料与母机大部保全，但……但有数名值守学员……殉职！”
听闻有人员伤亡，朱慈烺的眼睛瞬间红了。他猛地从御座上站起，指着周延儒，声音因愤怒而颤抖：“忠心耿耿？这就是你的忠心？！为了扳倒林卿，你竟敢焚毁格物院，戕害国之英才！周延儒，你……你罪该万死！”
三、 忠诚血证，民心所向
天色微明，格物院的火势已被扑灭，但焦黑的残垣断壁和空气中弥漫的焦糊味，无声地诉说着昨夜的危险与惨烈。
更令人动容的是格物院门前的情景。得知消息的京城百姓、士子、商人，乃至许多低阶官员，自发地聚集而来。他们看到被焚毁的工坊，听到有年轻学员为保护那些能强国利民的机器和资料而殉职，无不扼腕叹息，群情激愤。
而当小林玥——脸上带着烟熏的痕迹，衣裙下摆被烧焦了一片——出现在众人面前，用略带沙哑却异常坚定的声音宣布：“牛痘苗母株无恙，内燃机核心数据与图纸大部抢出，格物院……绝不会倒下！”时，人群中爆发出了巨大的欢呼与支持声。
“林院正万安！”
“格物院不能倒！”
“严惩纵火凶徒！”
这自发涌来的民意，这为保护“奇技淫巧”而殉职的年轻生命，以及小林玥那坚韧不屈的身影，形成了一股强大的力量，清晰地表明了人心向背。
四、 乾坤独断，尘埃落定
清晨，大朝会。气氛前所未有的凝重。
永昌帝朱慈烺高踞龙椅，脸上再无半分昨夜的暴怒，只剩下帝王的冰冷与决断。他没有给周延儒及其党羽任何申辩的机会，直接让韩固将昨夜人赃并获的证据公之于众。
当那些物证、口供（擒获的死士在东厂手段下很快招供）一一呈现时，满朝文武，即便是原先中立的官员，也为之哗然。周延儒一系的官员面如土色，瘫软在地。
“首辅周延儒，结党营私，抗拒国策，更兼阴谋纵火，戕害人才，毁坏国器，罪同谋逆！”朱慈烺的声音如同寒冰，响彻大殿，“着，革去一切官职，抄没家产，交三司会审，从严定罪！其党羽附逆者，一体拿问，绝不姑息！”
这道旨意，如同九天惊雷，彻底宣告了以周延儒为首的旧势力保守派的覆灭。盘踞朝堂多年、根深蒂固的旧党集团，在一夜之间，土崩瓦解。
“陛下圣明！”以林宸为首的官员齐声高呼。这一次，朝堂之上，再无刺耳的杂音。
五、 破而后立，新政砥柱
旧势力的清除，如同为帝国这艘巨轮卸下了最沉重的锚链。朝堂风气为之一清，之前因阻力而推进缓慢的各项新政，如《新大陆拓殖条例》、《专利律例细则》、《工矿管理新律》等，得以迅速颁布施行。
林宸的威望与权力，在经历此次生死考验后，达到了真正的顶峰。但他依旧沉稳，并未有任何骄矜之色，反而更加专注于推动帝国的前进。
格物院的废墟上，新的、更坚固、设计更合理的工坊开始打地基。小林玥带领着幸存的人员，在临时搭建的棚屋里，继续着内燃机实用化的最后攻关。
帝国的内部，在经过一番刮骨疗毒般的清洗后，变得更加团结，更有活力。所有的力量，都凝聚在了“开拓”与“革新”这两面大旗之下。
阻碍已除，枷锁已碎。帝国的巨轮，将以前所未有的速度与决心，驶向那浩瀚无垠的深蓝，驶向那注定属于它的、光辉灿烂的未来。星火已成燎原，再无物可挡。